У бетонного монумента, изображающего нечто вроде вилки с идущей по низу надписью «Калинску – 250 лет», он притормозил. Начинало темнеть. Сквозь тучи пробивались закатные лучи, окрашивая их края в фантастические цвета. Закапал мелкий дождик. Шебалин включил «дворники» и рассеянно следил за их однообразными движениями. Что-то все-таки не давало покоя, мешало уехать просто так. Чувство незавершенности? Или что-то другое? Все-таки точка в этом деле не поставлена. «А что должно стать точкой? – задал он вопрос самому себе. – Только твердая уверенность, что Проши нет в живых. Именно! Твердая уверенность! Но как в этом убедиться? Очень просто. Потребовать произвести эксгумацию. Но ведь пошлют подальше! Он и так слишком примелькался. Будь он хотя бы штатным работником милиции, тогда было бы проще. А так – какой-то частный детектив… И слушать не будут. Во-первых, спросят, для какой цели? Факт смерти установлен? Установлен! В самой смерти нет криминала? Нет! Расписка в получении тела имеется? Имеется! Захоронение произведено? Произведено! Так чего вам еще надо? Ах, предполагаете, что тело в гробу отсутствует? Идите-ка вы, молодой человек!.. Кроме всего прочего, на то, чтобы пробить эксгумацию, уйдет не один день. Разрешение санэпидстанции, санкция прокуратуры… А не проще ли проверить самому? – мелькнула шальная мысль. – Место захоронения известно. Саперная лопатка в багажнике имеется. Конечно, придется повозиться. Зато, когда будет известен результат, точку можно будет поставить с полным основанием. Но ведь это незаконно, – возразил внутренний голос. – Осквернение могилы… В Уголовном кодексе имеется соответствующая статья… До трех лет…» Он все еще колебался. Стоит или не стоит? Сегодня пятница. Конец недели. Даже если он получит разрешение на эксгумацию, на это уйдет несколько дней. С другой стороны, подъехать к кладбищу в потемках. Быстренько раскопать могилу. Надо думать, что в поздний час там вряд ли кто бродит, а если и бродит, то вряд ли подымет шум. Решиться, что ли? – Он еще некоторое время взвешивал «за» и «против». Выходило, что могилу раскопать нужно. Во всяком случае, все сразу станет ясно. А если там нет никакого трупа, что тогда?! Он старался не думать о такой перспективе. Если допустить эту мысль, то все становится еще более запутанным. Итак – решено. Он развернулся и погнал машину назад в Калинск.

В тот самый час, когда бесстрашный частный детектив Николай Шебалин решился на проведение криминальных раскопок, преуспевающий бизнесмен Павел Глиномесов готовился к пикнику с прекрасной американкой. В глубине души Павел надеялся, что предстоящая встреча на природе – первый шажок к заветной цели – Америке. Марта наотрез отказалась принимать участие в увеселении заморской гостьи. «Твоя затея, ты и развлекай», – раздраженно отрезала она.

«А может, это и к лучшему, – размышлял Павел, – вдвоем у прозрачного горного озера. Романтический пейзаж… Доверительный разговор… Чем черт не шутит?!»

– А чтобы вам там не было скучно, – сказала Марта, словно прочитав его мысли, – возьми с собой Машку. Она, по-моему, понравилась американке, и вообще втроем веселее, – язвительно добавила она.

Перспектива взять с собой дочь была не из лучших, но и в этом Павел усмотрел некое подспорье. В случае чего можно сослаться на Машку, сообщить, какие у ребенка феноменальные способности, разжалобить историей с похищением. В общем, Машка не помешает.

Итак, все решено. Мясо для шашлыка куплено и замариновано, приправа и легкая закуска имеются в изобилии. Некоторое количество шампанского охлаждается в холодильнике. Все готово к дальнейшему развитию российско-американских отношений. Маша тоже обрадовалась предстоящей поездке. Последнее время она в связи с этим похищением чувствовала себя не в своей тарелке. Она всерьез не понимала, почему вокруг всего происшедшего столько шума. Действительно, странный человек увез ее из деревни. Но в деревне было так скучно, а в Калинске (она хорошо запомнила название города) довольно интересно. Все менялось, как в калейдоскопе. Тот человек, она почему-то называла его «раб», относился к ней очень хорошо, да и все окружающие ее очень любили. И еще она запомнила странное ощущение, ощущение огромной власти, которой она обладала. Две старушки в старом домишке прямо ползали перед ней на коленях. Горбатая бабушка вначале принялась было кричать, но очень скоро стала ее беспрекословно слушаться. И не только она, ей все повиновались… Интересно, почему? А этот странный человек с зелеными глазами, про которого говорят, что он ее похитил? Он действительно был как раб. Стоило ей о чем-нибудь подумать, как он мигом выполнял ее желание. Конечно, папа и мама тоже выполняют. Покупают ей разные игрушки, сладости… Но это все не то. Они могут и отругать, а главное, временами она как бы бывает им не нужна. Она чувствует это. А тот, с зелеными глазами, без нее жить не мог. Готов был, как собака, умереть по первому ее слову. Жаль, что в него попала молния. С ним было так надежно и уютно, как никогда не бывает дома. Что-то изменилось. Она не понимает, что именно. Но чего-то не хватает, будто потеряно… Кажется, нет могущества, власти… Но сердце ей подсказывает, что скоро все станет как прежде. Человек с зелеными глазами вот-вот появится.

Рано утром они отправились на пикник. По дороге заехали за Ритой, которая жила в небольшой, но комфортабельной университетской гостинице. Она уже ждала их, одетая в джинсы, легкую пеструю футболку и ветровку. В руках была спортивная сумка.

– Это тебе, – поздоровавшись, сказала она и вручила Маше куклу.

– О, Барби! – воскликнула в восторге девочка.

– У тебя же есть такая, – заметил Павел, желая подчеркнуть, что они тоже не лыком шиты.

– Такая, да не такая, – возразила девочка, – та брюнетка, а эта – блондинка.

Маша крутила в руках куклу, рассматривала ее со всех сторон. Она явно была довольна подарком. Машина выехала из города. Замелькали березовые колки, желтеющие поля, деревушки. Вскоре они свернули на проселок и поехали медленнее.

Дорогой болтали о разных пустяках. Потом Павел осторожно спросил, откуда она так хорошо знает русский.

– Мои родители – русские эмигранты второго поколения, – спокойно объяснила девушка, – в семье почти постоянно говорят по-русски.

Само собой завязался разговор об эмиграции. Павел проявил осведомленность, спросив, заметна ли разница между эмигрантами первой, второй и третьей волны. Рита усмехнулась и стала рассказывать, чем отличаются эти эмигранты друг от друга. Разговор, по мнению Павла, принял нужное направление.

Дорога пошла вверх. Степь сменилась холмами, затем начались предгорья, и наконец они въехали в горы. Машина карабкалась вверх, на перевал.

– Сейчас заберемся, – сообщил Павел, – и вы увидите замечательный пейзаж.

Автомобиль, натужно гудя, вполз наконец на верхнюю точку перевала и замер. Они вышли из машины, и Рита даже вскрикнула от восхищения. Далеко внизу, в долине, лежало озеро. С высоты оно казалось почти круглым. Берега поросли лесом, и только ближний к ним край выглядел как пляж.

– Какая красота! – тихо произнесла девушка.