Он просто не мог иначе, и, бросив оружие, скользнул в ближайшую тень.

Не прошло и секунды, как он добрался до Эбби. Но незнакомец тут же бросился в его сторону, перекрывая путь назад. Выругавшись, Тристан поднял Эбби с пола и стал молиться, чтобы его план сработал. А затем они оба исчезли в тени.

Он никогда еще не испытывал такую боль. Казалось, его сейчас на части разорвет. Он совершенно не узнавал бездну тени. Привычная тьма сейчас напоминала пасть чудовища, готового впиться зубами в его плоть. Тристан с трудом вдохнул. Что-то сильно обожгло его грудь. Он терял контроль, поглощенные частички плетений начали вырываться из его тела и виться вокруг, будто ядовитые змеи. Его отчаянный крик просто утонул в бездне. Он не мог найти выхода. И лишь одна мысль удерживала его от падения.

Эбби. Мысль о ней не давала ему сломаться. Эбби. Вот что так сильно его обжигало. И, несмотря на боль, он все крепче сжимал ее в объятиях, потому что иначе ее бы тоже поглотила тьма.

Тристан отчаянно нуждался в свете. Немедленно! Вернуться к свету, к свету!..

* * *

Бездна тени. Ничто. Тут так холодно – без Бастиана. Холоднее, чем когда-либо до этого. Если бы я вдохнула, легкие бы тут же замерзли. Но здесь невозможно дышать. Невозможно кричать, даже если больно. Невозможно бороться, когда атакуют. Не существовало никакой опоры, никакой поддержки. Не было ничего. Только бездна тени. Я чувствовала руки, которые меня держат. Пытаются удержать, но не могут. И я будто распадаюсь на части. Душа, сердце, воспоминания и… и что-то еще. Золотое.

Если бы я чувствовала это в реальном мире, я бы сейчас просто взвыла от агонии и сжалась в комочек, потому что эти неведомые золотые плетения все росли и росли, вытесняя мое я, мою душу, мои воспоминания и чувства. А потом вдруг из меня будто что-то вырвалось, и какая-то сила, сравнимая с землетрясением, цунами или торнадо, разорвала меня на куски. И я увидела свет. Яркий, бессмертный… Божественный, может быть. Он притягивал меня, манил, и в то же время вокруг смерчем кружилась тьма. Внезапно я услышала крик Тристана. И это сразу словно затянуло раны на моем теле, и я попыталась отдалиться от загадочного свечения, которое затягивало меня все дальше.

– Надо выбираться! – услышала я мысли Тристана. Он боялся – я ощущала это. Он погибал.

Я бы, скорее всего, тоже погибла, но тут вновь появилось это золотое сияние. Как якорь среди бушующего моря, как спасательный круг среди волн боли и ужаса, тянувшие меня за собой. Я сосредоточилась на этом мерцании. На золоте. Крепко сжала рукоятку ножа, и холод внезапно отступил. Я так сильно вцепилась в Тристана, что мы будто растворились друг в друге. В следующий миг мы оказались на Руперт-стрит. Выпали из тени на землю.

* * *

– Ай! – Тристан, тяжело выдохнув, опустился на колени. Тут же он упал на грудь, потому что в него врезалась Эбби. – Ох, ты ж… – болело все тело. Но все же он не вставал. Эбби лежала поперек его тела и едва дышала. Все больше прохожих останавливалось рядом с ними. Кто-то предложил вызвать «Скорую помощь». Некоторые, перешептываясь, указывали на золотые полосы, оплетающие тело Эбби. На нож, который она все еще сжимала в кулаке. Заметив это, Тристан осторожно вытащил клинок из ее руки и спрятал от любопытных взглядов.

– Все в порядке, – с трудом выдавил он. – Вы идите, идите… Мы… У нас все под контролем.

Тристан поднял Эбби на ноги, обнял за талию. Голова девушки обессиленно склонилась к его плечу. К счастью, глаза ее были закрыты. Люди, возможно, посчитали бы, что эти золотые полосы на ее веках просто следы от косметики. А вот если бы она открыла глаза… И они бы выглядели так, как он предполагал… А вот это уже не поддавалось объяснению!..

Хотя он не был уверен, что сможет идти, Тристан поднял Эбби на руки. Следовало спрятаться до того, как полицейский заметит толпу людей вокруг них и подойдет, чтобы выяснить, что здесь произошло.

Он протиснулся мимо зевак, пересек проезжую часть и обрадовался, что микроавтобусы скроют его от заинтересованных взглядов. Каждый шаг причинял дикую боль, поэтому он спрятался в маленьком проулке за китайской забегаловкой, где обычно разгружали товар, и среди больших пустых коробок опустился наконец на землю вместе с Эбби.

Он нежно прикоснулся к ее щеке и тут же ощутил бурление адреналина в венах.

– Эбби… – прошептал он, наклоняясь к девушке. Фиолетовые волосы почти полностью закрывали ее лицо. – Ну, давай же…

Веки Эбби слегка дрогнули, и она тяжело вздохнула.

– Очнись, – он слегка потряс ее за плечи.

– Что… – Эбби вдруг закашлялась, но, по крайней мере, пришла в себя. Она подняла голову и, часто моргая, убрала волосы с лица. – Что случилось?

Тристан не мог ничего ответить. От одного взгляда на нее захватывало дух. Ничего красивее он еще не видел. Он смотрел на собственное отражение в ее золотистых глазах. Нечеловеческих глазах.

– Наверное, зачем я только взял тебя с собой в тень, – смущенно пробормотал он и осторожно погладил ее по щеке. Он так радовался, что в конечном итоге все обошлось.

Эбби прижала ладони к его груди. Ее дрожь передалась и ему, и он вдруг почувствовал невероятную нежность.

– Ты… Ты чуть не угробил нас обоих!.. – выдохнула она. Даже ее брови сейчас окрасились в золотой цвет.

Тристан только фыркнул, глядя ей в лицо. Кажется, она была уже в состоянии подняться на ноги и идти, хотя по-прежнему хваталась за него.

– Я просто хотел тебя защитить, – пояснил он, заправляя ей за ухо непослушный локон. Его очаровали блеск в ее глазах и золотистая кожа. Не хватало слов, чтобы описать это. Ненормально, очевидно, что ненормально, но так красиво… – Я испугался, что этот придурок…

Эбби резко замерла, будто вспомнила что-то важное.

– Папа… – прошептала она и царапнула Тристана ногтями по груди. – Это был мой отец! – глаза сверкнули ярче. – Понимаешь ты это? – крикнула она и с силой ударила его по щеке. Но он почти ничего не слышал. Как же она прекрасна… Такая мистическая, таинственная – глаз не отвести. Фиолетовые волосы, кожа вся в золотистых полосах, глаза блестят. И она совсем близко. Желание заключить ее в объятия и больше не отпускать стало практически непреодолимым. Он хотел быть рядом с ней. Хотел почувствовать ее губы на своих…

– Тристан! – шикнула Эбби. Прежней слабости как не бывало. – Ты вообще меня слушаешь? – она поднялась на ноги и пошла прочь.

– Подожди, – он схватил ее за запястье и повернул к себе. Неужели она действительно думала, что он будет прислушиваться к ее словам, когда она так выглядит? Не терпелось обнять ее за талию, чуть приподнять рубашку, чтобы только увидеть, светится ли таким же сиянием та часть тела, что скрывалась под одеждой.

– Ждать? Чего тут ждать? Мой отец в магазине Флоренс! Надо вернуться!

Она попыталась высвободить руку, тогда Тристан крепче обхватил ее тело, не давая сдвинуться с места.