– Это же… Кросс! – выдохнула я, и Тристан кивнул. – Он-то здесь что делает? – я запаниковала и схватила парня за руку.

– Веди себя тихо, – шикнул он и потащил меня за собой, поближе к двери, чтобы понять, о чем идет речь.

* * *

– Ничего себе сюрприз, – ухмыльнулся Константин и покрутил кольцо на пальце.

Мужчина, сидевший на полу, поднял голову. Губа разбита, нагрудный карман рубашки почти полностью оторван и болтается на трех ниточках. Казалось, он не менее удивлен, чем Кросс.

– Вот это встреча! – выдохнул Джек Вудс и тыльной стороной ладони вытер кровь с губы.

– Да уж, – усмехнулся Константин, едва сдерживая ликование. Он бы отдал все на свете, чтобы Зак Моран его сейчас увидел. Ведь он же из кожи вон лез, чтобы только найти Эбигейл, надеясь через нее выйти на Джека Вудса. И тут Кросс сам столкнулся с ним. Да, о таком он и мечтать не мог…

– А я уж думал, тебя и в живых нет. На связь не выходишь, – обратился он к кузнецу. Тот, кряхтя, пытался подняться на ноги и с ненавистью смотрел на Кросса.

– Ах, ты думал? – едко бросил он. – Может, это потому, что я избегаю общения с убийцами-психопатами и шантажистами? Как тебе такое объяснение?

– А как же твоя дочка? Ее ты тоже избегаешь? Или Эбби все эти годы просто так убедительно играла круглую сиротку? – Константин покачал головой с притворным сочувствием. – Знаешь, Джек, она ведь поначалу действительно вызывала у людей жалость – после того несчастного случая. Совсем одна. Всеми покинутая. Семьи нет. Есть только проблемы, которые ты оставил ей в наследство. А вокруг – постоянно чужие люди, которые никогда ее не понимали, – Константин чувствовал, как злится Джек. Его ненависть все росла. – А ведь этого всего могло и не быть. Если бы мы тогда договорились…

Джек Вудс резко выпрямился. Он нервно вздернул подбородок, но Константин его ничуть не боялся. Этот человек восемь лет прятался, как трус.

– Ты разрушил мою жизнь! Отнял у меня семью! – задыхался Джек, угрожающе тряся кулаком. Он обогнул столик для швейных принадлежностей и подошел ближе.

Но Кросс не испугался.

Джек казался вымотанным.

Константин не знал, с чем это связано – видимо, кто-то сегодня уже успел сцепиться с кузнецом. Кросс даже немного жалел Джека.

– Ты сам во всем виноват, – чуть спокойнее сказал он. – Ты мог бы просто присоединиться к нам. Тогда сейчас твоя жена была бы жива. Поверь, мы не планировали ее убивать. Думаешь, мы стали бы рисковать, зная, что ты можешь погибнуть вместе с ней – когда машина упала с обрыва? Нет, мы не стали бы. Мы лишь хотели показать, как это страшно – терять близкого человека. Чтобы ты понял, каково нам всем. Чтобы понял, как важен человек, с которым ты провел вместе столько лет. Но для тебя имела значение только власть! Всегда!

– Я бы ни за что к вам не присоединился, подонки! – фыркнул Джек и с отвращением плюнул в сторону Кросса.

– Ты лжешь, Джек. Я вижу это по плетениям. Я приезжал в Уэймут и своими глазами видел твое тайное убежище. Видел кузницу. Может быть, ты и не хочешь помогать мне и моим людям, но ты зацепился за нашу идею. Скажешь, я не прав?

* * *

– Мы должны помочь папе, – умоляюще прошептала я Тристану на ухо и крепче сжала его руку, но он поджал губы и нервно взъерошил себе волосы. – Ну, что еще? – нетерпеливо спросила я. – Чего мы ждем?

– Что-то тут не так. Я хочу дослушать.

– Ну, а я уже наслушалась! Кросс – безумец!

Глаза Тристана потемнели, и он крепко схватил меня за плечи.

– Я тоже хочу как можно скорее туда зайти. Другого шанса забрать кольцо Бастиана может и не представиться. Но прежде я хочу понять, что именно задумал Кросс. Поэтому подождем, поняла?

– Ты зря тратишь время, Тристан! – я хотела вырваться, но он крепко держал меня.

– О нет, мне так не кажется, – он положил одну руку мне на затылок, и у меня тут же закружилась голова и подкосились ноги. Я почувствовала, как он подбирается к моим плетениям. – Сделаем по-моему. Отказы не принимаются. Все понятно?

Я сжала кулаки, понимая, что он не сможет взять частицы моих плетений, если я сама ему не откроюсь. Но голова так сильно кружилась – как и всегда, когда тенеходцы приближались к моим плетениям, я чуть в обморок не падала.

Я захрипела. Он не осмелится, нет. Или все же осмелится? Нет, он…

– Все понятно? – повторил он, и перед глазами все начало расплываться.

Я так хотела ударить его, оттолкнуть, вырваться, но мое тело меня не слушалось, и я уронила голову ему на грудь.

– Да, я все поняла, – слабо выдавила я, мысленно проклиная и его, и себя. Внутри все сжималось.

Я пыталась собраться.

Мне вдруг стало очень жарко.

А потом перед глазами все прояснилось, и Тристан меня наконец-то отпустил.

– Вот и договорились, – холодно бросил он и снова отступил к двери.

Я дрожала от гнева. Он только что… угрожал мне? Пытался шантажировать? Я только собиралась высказать ему все, что об этом думаю, как вдруг заметила проступившие на коже золотые полосы…

– Что за?..

– За вашу идею? За вашу? – послышался из ателье громкий голос отца, и я тут же забыла обо всем. – Неужели ты думаешь, что ты первый, кто до этого додумался?

Голос, кажется, приближался, и Тристан быстро притянул меня к стене, бросил предостерегающий взгляд, потом отвернулся и снова прислушался к разговору Кросса с отцом.

Я затаила дыхание и тоже прислушалась.

* * *

– Моим предкам не раз приходилось сталкиваться с такими фанатиками! Но лишь немногие были такими изнеженными и непоследовательными, как ты!

– Изнеженными? Ты что, считаешь меня слабаком? – недоверчиво усмехнулся Константин. Какой же он слабак? У него кольцо души, как-никак! У него власть!

Но у Джека, похоже, имелось собственное мнение на этот счет. И смотрел он на Кросса почти с таким же презрением, как Зак Моран.

– Да, изнеженными. А может, просто наивными! Или сентиментальными дураками. Называй это как хочешь. Тот, кто собирается перехитрить саму смерть, должен понимать, чего стоит такая власть!

– В этом и есть разница между мной и тобой, Джек. В этом всегда и было дело! Я хочу делать добро и помогать людям, которые мне доверяют, а не наживаться на них!

– Потому что ты придурок, – Джек подошел к нему. – Я тоже хотел делать добро. Помогать семье! Потому что устал продавать свои товары на рынке, день за днем, неделю за неделей, неважно, какая стоит погода. А в конце дня все равно приходить домой с пустыми карманами. Моя семья заслуживала лучшего, особенно учитывая, что никто, кроме меня, не в состоянии открыть врата света. Это я и пытался тебе тогда объяснить! – Джек ткнул собеседнику в грудь указательным пальцем. – Всем, у кого возникала подобная идея, всегда не хватало одного очень важного кусочка головоломки! Ты что думаешь – соберешь три кольца, и готово? Мир лежит у твоих ног? Вынужден тебя разочаровать – ты глубоко заблуждаешься!