Шрамы на голове Эльзы. Едва заметные, почти невидимые. Откуда они? Травма головы? Поэтому и держали ее на препаратах столько лет? Потом эта странная история у гинеколога. Так ли уж тот забывчив, каковым хочет казаться? Его помощница, погибшая при отвратительных обстоятельствах, в которых никому не захотелось копаться, ни ее воздыхателю – тому самому гинекологу, ни ее родне. Потому что стыдно, потому что никто от нее такого не ожидал.

Все вот как-то закручивается, уплотняется, стремительно движется в направлении, которое он никак не может уловить.

И снова главный вопрос – какого черта в эту тмутаракань приезжает Игнатьев?! Мстить ему? Смысл? Спустя столько лет?! И чего его дома не дождался? Он, Саша, туда направлялся! А Игнатьев его снял с поезда. Как-то все сомнительно…

Дежурная по этажу, оставив его завтрак на столе, тихо исчезла из номера. Саша покосился на журнальный столик. Тарелка с рисовой кашей, два вареных яйца, два бутерброда с сыром, чайник горячего чая. Есть не хотелось, но есть было нужно. Вдруг Игнатьев явится именно сегодня? Саша с ним больше не общался после разговора, случившегося в вагоне. И немного опасался, что все это не более чем розыгрыш. Три дня прошло, как он торчит в гостинице. Сколько еще ему ждать?

Но вдруг он явится именно сегодня?!

Явился! Но не он – не Игнатьев! Вова! Его обманчиво тщедушное тело обнаружил Саша, вернувшись с непродолжительной прогулки, в своем номере. Тот сидел в единственном кресле у окна подле журнального столика. Листал прессу трехдневной давности и чему-то загадочно улыбался.

– Не понял! – протянул Саша, открыв дверь и заходя в номер. – Что вы здесь делаете?

– Это очевидно, мой юный друг. – Вова широко оскалился. – Жду тебя!

– Зачем?

– Чтобы задать тебе пару вопросов.

Вова швырнул газету мимо журнального столика, но и не подумал нагнуться, чтобы поднять. Уставился на Сашу с таким видом, будто именно он без разрешения вперся в чужой номер.

– Вы уверены, что я стану на них отвечать? – Саша поднял газету с пола, аккуратно положил поверх развороченной газетной стопки. – Мне кажется, наше с вами дело исчерпало себя.

– Ну да! – еще шире оскалил Вова рот, обнажая зубы. – Ты выполнил условия нашей сделки. Мы тоже. И будто бы все тип-топ, но вдруг…

– Что вдруг?

Саша сел на край громоздкой двуспальной кровати, занимавшей половину комнаты. Больше присесть было не на что. В кресле хозяйски развалился незваный гость.

– Вдруг ты резко соскакиваешь с поезда! Возвращаешься! И сидишь уже третий день в этом занюханном, с позволения сказать, отеле!

– И что? Нельзя?

Саша Говоров поворочал шеей, словно воротник тонкого джемпера превратился мгновенно в удавку. Он ждал главного вопроса от Вовы.

И тот его задал:

– Почему?

Отвечать надо было правду. За ним наверняка следили, раз так быстро нашли.

– Меня попросили сойти с поезда и подождать здесь.

– Кто? – Странные глаза Вовы прекратили моргать, вытаращились на него. Удав, а не человек, честное слово. – Советую говорить правду, юноша! Потому что если ты затеял какую-то возню за нашей спиной и попытаешься обойти наши с хозяином интересы в этом городе, то…

Ах вот в чем дело! У ребят освоение нового региона! Сафронов! Его империя! Вот что им было изначально нужно, а не брак между их детьми. Они и не подумали сворачиваться. Они все еще тут!

– О господи! – облегченно рассмеялся Саша, мотая головой. – Конечно же, нет! Я и думать забыл о Сафронове!

– Да? – Вова недоверчиво выпятил нижнюю губу – сизую, вялую, как старый поролон. – А три дня назад разве не ты звонил его дочери?

Они телефоны прослушивают? Интересно, чей? Его или Эльзы?

– Звонил. Я.

– Зачем?

– Попрощаться.

– Или условиться с ней о бегстве? – Вова мелко, противно захихикал. Заерзал в кресле, будто шкодить собирался. – Вот, мол, я сажусь в поезд, милая. На следующей станции схожу, тайком возвращаюсь в райцентр и жду тебя в гостинице. Что скажешь?

– Скажу, что это чушь собачья!

– Почему это?

– Зачем мне с ней сбегать?!

– Ну-уу… Пф-пф-пф… – запыхтел Вова, вытягивая губы трубочкой. – Предположим, ты в нее влюбился. Она в тебя тоже. А отец за тебя ее никогда не отдаст. Вот вы и придумали план побега. А? Как тебе?

– Бредовый план. Никто никуда сбегать не собирался. И никто ни в кого не влюблялся, – чуть приврал Саша.

А может, и не приврал. Ну да, он чувствовал волнение рядом с ней. Она была ему интересна, потому что была очень красива. И что-то такое странное между ними сквозило, когда они судорожно целовались на тайном свидании в салоне красоты. Но чтобы влюбиться в нее…

Нет, этого он себе позволить не мог. Он не давал себе такого разрешения. Он не имел на это права. Он четко держал себя в руках.

– Да? А мы подумали иначе. – Вова делано разочаровался, было заметно, что он не верит ни одному его слову. – Мы подумали, что ты застрял с чемоданами в этом, с позволения сказать, отеле, потому что решил спасти девочку из лап папаши-монстра.

– Обычный папаша. Не хуже других, – пожал Саша плечами. – Заботится о дочери, любит ее.

– Пожалуй, иногда даже слишком, – хихикнул Вова, зажимая ладони худосочными коленками и втягивая голову в плечи, как шаловливый подросток. – Знаешь, он ведь ее запер в доме и никуда не выпускает. Вот так! Даже с охраной не выпускает никуда.

– И что?

– Может, тоже прознал про твой план, а? Про план бегства?

– Повторяю, никто никуда сбегать не собирается. Во всяком случае, со мной. – Саша исподлобья глянул на противного гостя, кривляющегося в кресле, будто его блохи жрали. – Может… Может, она собралась с вашим Егоркой сбежать, а? Потому вы и здесь?

И тут Вова впервые за все время их знакомства оглушительно заржал. Смех этот вовсе не соответствовал этому мелкому человечку. Он был велик ему – этот оглушительный лающий смех. Как пиджак с плеча хозяйского. Он заставлял его тело подпрыгивать в кресле, хвататься руками за грудь, которую разрывало.

– Ой, уморил! – закончил Вова, вытирая слезы и откашливаясь. – Ой, уморил!

– А-а, понятно, – кивнул Саша. – Никто и не собирался женить Егора на Эльзе.

– Конечно! Он же у нас единственный наследник, кто же его посмеет своими руками да под танк! – Вова покачал головой с сожалением. – Красивая девка, конечно, но… Но столько в ней загадок. Некоторые страшны по-настоящему, что… Никто не собирался женить Егора на ней, точка.

– Какие такие загадки, Владимир? Можете мне ответить? Вы же меня использовали! Я рисковал своей жизнью, между прочим… Я имею право знать!