Та ещё раз благодарно кивнула и заняла предложенное ей место.

— Я хотела поговорить о тех шестерых, которыми вы занимаетесь сейчас.

Мастер Юсум не шевельнулся, но Инэрис отметила про себя, насколько внимательным стал его взгляд.

— Я не думал, что вы имеете отношения к этой миссии, — сказал он.

— Разве не имеет каждый брат Ордена отношение ко всему, что делается в нём? Разве мы не единое тело, что служит одной цели?

— Это верно, — Юсум натянуто улыбнулся. — Однако не всегда ноге следует знать, что делает голова.

— Если вы намекаете на уровень доступа, — Инэрис протянула вперёд руку со сжатым кулаком и, чуть закатав рукав, поднесла запястье к сканеру, вделанному в стол, — то у меня он есть.

— Интересно, — Юсум откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

— Я попросила бы вас отключить запись, наш разговор только для нас двоих.

Поколебавшись, Юсум протянул руку и, набрав на сенсорной панели несколько символов, кивнул.

— Я вас слушаю, — сказал он серьёзно.

— Я и ещё один человек хотели бы попросить вас не слишком натягивать поводья. Эти неофиты очень ценны для нас всех.

— Я слышу это не в первый раз. Какого человека вы представляете?

— Это не важно. Важно то, что мы с ним хотели бы увеличить общее благо, сделав вас немного счастливее. Я слышала, вас интересовало членство в совете Мудрых на вашей родной планете, Талибан.

Юсум прищурился.

— Только потому, что это преумножило бы общее благо, — сказал он твёрдо.

— Конечно. Нас с вами интересует одно и то же, мастер Юсум. Если бы вы немного ослабили режим Рейвену Тао и Дезмонду Аркан, то уверена, в вашей мудрости у вас дома перестали бы сомневаться.

Юсум поджал губы.

— Я подумаю, — сказал он резко.

— Я не прошу вас о большем, — Инэрис мягко улыбнулась, встала и чуть поклонилась, — мне было приятно с вами говорить. Если я узнаю, что всё сложилось удачно, буду рада ещё больше. До встречи, мастер Юсум.

— До связи, — Юсум отвернулся, а Инэрис молча вышла.

Хотя дело прошло успешно, на душе у Инэрис стало ещё более неспокойно. Неизвестность угнетала её, она не любила полуответов и полумер.

Но теперь оставалось только ждать.

***

Почти две недели Инэрис не видела Аврору и не слышала никаких новостей о наследниках. А затем, двадцать четвёртого июня, Аврора сама пришла к ней.

Инэрис стояла на веранде, выходящей на север, и разглядывала цветущий сад. Она сама выбирала цветы для клумбы у себя под окнами — ирисы, орхидеи и лилии росли здесь вперемешку вопреки законам природы, а сверху живой аркой накрывали проход к ним гроздья сирени.

Аврора вошла без стука, а может, Инэрис просто не услышала, как она стучала. Миновал спальню и, выйдя на веранду, какое-то время смотрела на девушку.

Инэрис изменилась. Сейчас она была выше ростом, чем сама Аврора, и хотя тело её оставалось таким же стройным, как и раньше, назвать её девочкой получалось с трудом.

— Я тебя слышу, — сказала Инэрис, не оглядываясь.

Аврора кивнула самой себе.

— Я хочу, чтобы ты полетела на Нимею.

— Надолго?

— Насовсем.

Инэрис прикрыла глаза. Ничего больше она себе позволить не могла — слишком глупо звучали бы слова о том, что она ненавидит этот древний город, скованный кандалами небоскребов и связанный нитями аэрострад.

— Что-то ещё? — спросила она.

— Да. Я правильно поняла, что тебе понравился фрегат Вихрь?

Инэрис вздрогнула. До этой секунды она была уверена, что Аврора так и не прочитала её отчёт.

— Да, — сказала она, — вернее, не совсем. У меня есть идеи, как можно было бы улучшить его. Мне нужны только чертежи и верфь.

— А команда?

Инэрис быстро повернула голову и, прищурившись, посмотрела на Аврору.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы же говорим о фрегате, не об истребителе. Здесь важен человеческий фактор. У тебя есть кто-то на примете?

— Я не думала об этом, — сказала Инэрис медленно, — не было необходимости.

— Подумай. Можешь взять верфь, которую нам подарил Мело, чертежи запроси у них сама. Я подготовлю документы о присвоении тебе звания адмирала.

— Аврора? — Инэрис повернулась наконец и внимательно посмотрела на опекуншу. — Но зачем? Что я буду делать?

— То же, что и теперь. Выполнять всё, что я тебе поручу.

Аврора помолчала, ожидая вопросов, но их не последовало.

— Ты читала про кланы, Инэрис?

Инэрис нахмурилась.

— Читала. Но не понимаю, что ты хочешь сказать.

— Я устала от вечных интриг великих домов. У меня есть основания полагать, что против меня готовился заговор. Подобное — повод вернуть светлую и тёмную дугу к тому, с чего они начали. У герцогов будет возможность самостоятельно выбрать тех, кто возглавит их. Светлая дуга должна выбрать тебя.

Инэрис открыла рот, чтобы ответить, усмехнулась и снова закрыла.

— Как скажешь, — сказала она, решив, что спорить бесполезно. — А… кого выберет тёмная дуга?

— Элеонор, само собой.

Аврора отвернулась и направилась к двери, но Инэрис окликнула её в последний момент.

— А что с наследниками?

— Ничего. Юсум взят под арест и передан в руки нового главы отдела коррекции — Анрэя Аркан.

Глава 14. Возвращение домой

Сутками ранее

Стараясь не попадаться на глаза наставникам, Дезмонд миновал два поворота и остановился у дверей тренировочного зала. Теперь он точно помнил, что здесь была назначена встреча с Рейвеном, который уже должен был к тому времени достать ключ. Однако Рейвена здесь не было.

Дезмонд посмотрел на часы. Время близилось к двенадцати.

Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Нужно было подождать минут пять, прежде чем что-то предпринимать.

Рейвен показался из-за угла в пять минут первого. Выглядел он плохо и мало походил на того человека, которого Дезмонд знал пять лет — лицо его заострилось ещё больше, под глазами залегли тени. «Неужели я выгляжу так же?» — подумал Дезмонд против воли.

По правую руку от Рейвена шёл Эмрис. Дезмонд перевёл на Рейвена вопросительный взгляд, но тот только кивнул и показал Дезмонду металлическую пластинку пропуска.

— Идём, — бросил Дезмонд и двинулся по коридору в сторону ангара. Маршрут прокладывал он, и он же рассчитывал часы движения патрулей, так что другие двое молча последовали за ним.

Все трое двигались бесшумно, понимая, что любой лишний звук может привлечь к ним ненужное внимание.

Дезмонд шёл впереди и невольно думал о том, что они делают сейчас.

Данное слово всегда было свято для него, а присяга — слово в квадрате, слово, которое нарушать нельзя никогда. Он мог сколько угодно рассуждать о