потемневшим взглядом. В животе у меня легонько затрепетало.

– Понимаешь?

Я выдохнула:

– Да.

Он снова передал мне кинжал. Когда я взяла его, наши пальцы соприкоснулись, и мы посмотрели друг другу в глаза. Что-то, промелькнувшее в его взгляде, меня притягивало. Я инстинктивно наклонилась к нему, хотя понимала, что надо остановиться.

Просто было что-то такое… завораживающее в его движениях.

«Что ты творишь?» – прокричал в голове голос.

Я вздрогнула, когда Кален убрал руку. С легкой улыбкой он пробормотал:

– Твоя очередь, Тесса.

Чувствуя, как дрожат коленки, я пыталась повторить то, что он показал. Расслабить пальцы, плечи, но держаться уверенно. Однако я чувствовала, как во мне нарастает напряжение. Все мое тело было так зажато, что я могла сорваться в любую минуту.

Мои плечи обхватили сильные руки, разминая их. Я резко открыла глаза и увидела прямо перед собой его лицо. Всего в паре дюймов. Наше дыхание перемешалось в тумане. Меня охватил жар, прогоняя последние разумные мысли.

– Что ты делаешь? – прошептала я.

– Ты слишком напряжена. Быть спокойной и собранной в бою – одно из важнейших преимуществ. – Он опустил взгляд на мои губы, а потом снова посмотрел в глаза: – Оберон вспыльчив. Он полон ярости и часто совершает необдуманные поступки. Тебе нужно быть умнее.

– А ты не вспыльчив? – не удержалась я от вопроса, продолжая смотреть ему в глаза, пока он массировал мне плечи.

Он пророкотал:

– Я очень вспыльчив. Потому все и обернулось этим. Если бы я лучше контролировал свои эмоции, то никогда бы не обрушил свою силу на Альбирию. Я пытался помешать твоему королю в уничтожении моего войска, но перестарался, и теперь пожинаю плоды. Я сделал все, в чем ты меня обвиняла – заманил твоих людей в ловушку вместе с Обероном.

– Ты хотя бы не дал ему победить и вернуть богов.

Его руки замерли, и Кален посмотрел мне в глаза в поисках ответов. Я не знала, есть ли они у меня.

– Я полагал, ты ненавидела меня за то, что я сделал. Полагал, ты хотела, чтобы этого не случилось вовсе.

Я вздохнула.

– Так и было. Но, возможно, я ошибалась.

Кален выпрямился и опустил руки.

– Объясни.

– Мне не рассказывали правду о тебе. Все, что ты поведал, показывает совсем иную картину, чем то, что говорили мне. Ты не враг для этого мира, Кален. Теперь я это вижу.

Он стиснул зубы и отвел взгляд.

– У тебя сложилось превратное впечатление обо мне. Снова. Я стал причиной всего этого, Тесса. Мне нужно, чтобы ты это знала. Чтобы уничтожить Оберона, мои войска действительно нападали на деревни и города, встречавшиеся на нашем пути. И хочу, чтобы ты поняла: я сделаю это снова, если представится шанс. Я погружу мир в туманы, тень и всю опасность, которая таится в нем. Все, что угодно, лишь бы заманить Оберона в ловушку и помешать ему вернуть богов. Это делает меня злодеем.

Меня разрывала на части боль в его голосе. Судорожно вздохнув, я подошла ближе и взяла его за руку. Кален в удивлении резко поднял голову. Он считает, что я разозлюсь на него. Однако было ровно наоборот. Он станет злодеем, если только так может спасти мир от богов. И за это я не могу его ненавидеть.

– Я понимаю твои намерения, даже если мне не нравится исход.

Он сглотнул и отвел взгляд.

– Тесса, я…

– Не уверена, что доверяю тебе, но и ненависти к тебе не испытываю. – Я нахмурилась, глядя на его профиль: – Может, хотя бы посмотришь на меня?

Сжав челюсти, он перевел взгляд. В глубине синевы клубились тени, а нежность, которую я видела раньше, исчезла из-за одолевавших его голову мыслей.

Кален притянул мои руки к груди. Я чувствовала, как его сердце бьется напротив моей ладони ровным стуком, который всю ночь был моим спутником. Когда Кален притянул меня еще ближе, меня окутал его аромат. Сердце бешено билось, а я запрокинула голову, боясь узнать, что он теперь скажет или сделает.

Он провел ладонью по моему плечу, а потом обхватил ею щеку. Я вздрогнула, когда его большой палец лег на мой подбородок. Кален посмотрел мне в глаза и как будто удивился тому, что увидел в моем взгляде.

– Тесса, ты…

Тишину разорвал кровожадный вопль. Сердце ухнуло в пятки, я отшатнулась от Калена и резко повернулась к сгущающимся теням, окружавшим заброшенную деревню. Я ни черта не могла разглядеть сквозь пелену тумана – даже смутных очертаний того, что издало этот звук.

Я взглянула на Калена. Он опустил руку на меч.

– Пожалуйста, скажи, что это был пушистый кролик.

Кален взял меня за плечи и толкнул себе за спину.

– Боюсь, что нет. Это был зов демона теней. Один из них учуял наш запах и сообщил другим, где мы находимся.

Я чуть не задохнулась от страха.

– Я думала, в это время суток они спят.

– Обычно да, – мрачно отозвался Кален. – Но, похоже, в туманах все меняется. Держись за мной. Что бы ни случилось.

Сердце грохотало в груди, а я сжала деревянный кинжал и вгляделась в безмолвную туманную дымку. Никто не издавал ни звука, даже Кален. Он держал меч перед собой, смещаясь влево, затем вправо, но его шаги были бесшумны. Кален был подобен самой тьме.

Как осколки льда, на деревню обрушился еще один вопль.

Собравшись с духом, я бросила взгляд через плечо на хижину. Входная дверь была открыта и покачивалась на ветру. За окном шевельнулась тень.

Я придвинулась ближе к Калену, коснувшись плечом его спины. Он напрягся, прижимаясь ко мне.

– Оно в доме, – прошептала я.

Что бы ни было внутри, оно, должно быть, услышало меня, потому что бросилось на окно. Осколки полетели в нашу сторону. Я подняла руку, чтобы прикрыть лицо. Острые шипы вонзились мне в кожу, порезав тунику.

Кален толкнул меня за спину и развернулся к монстру, похожему на волка, который крался к нам. Его спутанный мех был усеян осколками стекла. Казалось, он даже не заметил раны на морде, приковав взгляд к моему лицу. Его глаза были полны ненависти, которая потрясла меня до глубины души.

Когти зверя погрузились в песчаную почву. Шаг за шагом он приближался к нам, а с длинных зубов капала слюна.

– Кален, – прошептала я, когда он наставил меч на монстра. – Похоже, оно хочет меня съесть.

– Не волнуйся, – тихо рыкнув, сказал он. – Чтобы добраться до тебя, сначала ему придется убить меня.

От его слов меня пробрала дрожь. Я знала, что