он спасал мне жизнь только, чтобы я исполнила обещание. На самом деле Калену плевать на меня. Но все же… эти слова проникли в сердце, и от них потеплело в груди.

Чудовище взревело и набросилось на нас. Я отшатнулась, когда Кален замахнулся и описал в тумане дугу мечом. Клинок опустился на монстра, и сталь зазвенела. Меч вонзился в шерсть монстра, проникая до самых костей. Кровь брызнула на песок, как капли яркой краски.

Мне в спину вонзился коготь, и я ослепла от боли. Я пошатнулась и с криком ужаса бросилась вперед, когда передо мной выскочило еще одно чудовище. Его челюсть была разинута так широко, что я увидела ряды острых зубов. От боли я рухнула на колени.

Я смотрела в темные глаза монстра, пока яд его когтей растекался по моей крови, притупляя разум, зрение, утаскивая в мир, где меня больше не существовало. Я так упорно и так долго боролась. Несмотря на все жуткие испытания, я чудом выжила, но мерцающее пламя начало тускнеть. Пепел поглотил меня, погасив ту искру.

Это был конец.

Я никогда не найду маму и Вэл. Никогда больше не взгляну в яркое небо, полное пухлых белых облаков. Никогда не увижу свой дом.

Мрачные мысли прервал ужасающий рев. За спиной чудовища возник Кален и замахнулся мечом, разрубив оборотня пополам. Побежденное чудище рухнуло рядом со мной. Кален бросился ко мне с неподдельным страхом на обычно невозмутимом лице.

Я протянула руку, когда он взревел. А после тени, наконец, завладели мной.

Глава XXVIII. Кален

Меня атаковали еще пять демонов, пока я пытался обработать раны Тессы. Я сравнительно легко расправился с ними, проклиная себя при каждом свисте стали. То чудище, что напало на нее, застало меня врасплох. Я был слишком сосредоточен на другой твари и не обращал внимания на то, что происходило за моей спиной.

Эти чудовища становились все умнее. Меняли тактику. И Тесса поплатится жизнью, если я не унесу ее в безопасное место.

После того, как последний оборотень свалился замертво к моим ногам, я подхватил Тессу и унес ее обратно в дом. Закрыл двери и захлопнул ставни на окнах. Обычно демонам не нравилось находиться в домах, но после случившегося я не хотел рисковать.

Положив Тессу на кровать, я снял с нее плащ и тунику и всячески старался не пялиться на очертания груди под ее нижним бельем. Она была без сознания и ранена, а я никогда не опустился бы так низко. В отличие от Оберона.

Сняв с Тессы рубашку, я хорошенько рассмотрел рану у нее на спине и принялся за дело. Зверь рассек ей лопатку, прямо над чертовой татуировкой дракона, нанесенной Обероном, но когти зверя вонзились неглубоко. Я вытер кровь и плотно прижал к ее коже кусок ткани. Какое-то время будет болеть, но она выздоровеет.

Душа у меня переворачивалась от совсем других шрамов.

Кто-то вырезал у нее на спине две глубокие линии внизу позвоночника. Шрамы выглядели свежими. Там, где он ее порезал, кожа была красной и воспаленной, словно он специально сделал так, что раны затянулись не полностью. Я закипел от гнева. Тот, кто это сделал, причинил ей боль намеренно.

Нив рассказывала мне о шрамах, но я не представлял, насколько они ужасны на самом деле. Так и не смог это осмыслить. Я всегда знал, что Оберон жесток. Потому и совершал сам ужасные поступки. Но это за гранью жестокости – это безумие. Само зло.

Сила богов замутнила его разум. В стремлении стать одним из них он слишком преуспел.

Тесса пошевелилась, и я вздохнул с облегчением. Я знал, что она поправится, но все равно боялся, что больше никогда не увижу этих нежных карих глаз. Я осторожно перевернул ее на спину и попытался придать комфортное положение, но по тому, как она поморщилась, понял, что это наступит еще не скоро.

Бледная, как смерть, она посмотрела на меня:

– Что случилось? Где мы?

– Кто это сделал с твоей спиной? – прорычал я, не в силах остановиться. Не эти слова я хотел произнести первыми, но при мысли, как он вонзает в нее клинок… ох, если бы я только мог пересечь гребаный мост и сам вонзить Клинок смертных в его сердце. Вместо того мне придется довольствоваться тем, что эту миссию за меня исполнит Тесса.

Она с трудом сглотнула, и в ее глазах промелькнула боль, как будто даже вспоминать о том было слишком тяжело.

– Забудь, – быстро сказал я. – Ты не должна отвечать. Мы…

– Ты знаешь, кто это сделал, – скрипучим голосом ответила она. – Это сделал Оберон.

От ее слов мое сердце окаменело.

– Это произошло шесть лет назад, – она вздрогнула и слегка поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. – Мой отец открыто выказал ему неповиновение. Оберон отрубил ему голову, но и этого ему оказалось мало. Он наказал и меня. А теперь вынудил стать его невестой. Он убил мою служанку и сестру, а потом целый месяц ломал меня, чтобы не осталось желания ему противостоять. Он меня уничтожил, Кэл. Если бы вы с Морган не вытащили меня оттуда… если бы ты не помог, я была бы замужем за этим монстром, и он сломил бы меня так, что я никогда бы от этого не оправилась.

От обуревавших меня эмоций я задышал чаще. Мне претило видеть Тессу такой – когда она говорила дрожащим голосом и смотрела полными боли глазами.

– Что произошло после того, как я потеряла сознание? – снова спросила она.

И я рассказал ей. Тесса побледнела, а когда упомянул о новой ране, она напряглась. Теперь у нее еще остался один шрам в дополнение к уже имеющимся.

– Это похоже на яд, – сказала она, когда я закончил объяснять. – Как будто в кровь попал яд оборотня.

Я кивнул.

– В их зубах и когтях есть яд, который может оглушить. Как раз потому их атаки такие результативные.

Она задрожала и охнула.

– Значит, яд меня не убьет?

– Нет, – тихо заверил я. – С тобой все будет хорошо, Тесса. Но не благодаря мне.

– Откуда ты мог знать, что один подкрадется к нам сзади.

– Нет, я не знал, но мог догадаться. Нужно было отвести тебя в другое, более безопасное место! – Я сжал руки в кулаки от мысли, что могло произойти, если бы все развернулось иначе. Тесса уже могла быть мертва.

Она протянула руку и дотронулась до моего колена. От ее прикосновения я весь окаменел. Я опустил взгляд на ее