class="p1">Дверь хлопнула.

— Вынужденный брак? — предположил следователь.

— Я считал, что нет, но видимо, не всё там было так просто.

Продолжение 28.12

Подкараулить девчонку-студентку, чтобы выяснить у неё, как так вышло, что наследница Герт пережила инициацию, удалось не сразу: та работала по неподдающемуся логике графику, в нерабочие дни почти не выходила из дома, а с работы то возвращалась вместе с коллегой, то на такси, то вообще на машине со столичным следователем. Когда им наконец улыбнулась удача Корд сначала даже не поверил своим глазам, но сориентировался быстро. Пара жестов и Шило, и Пика занимают позиции так, чтобы отрезать девчонке пути отступления.

— Мари Лир? — заступил ей дорогу сам мужчина. В том, что не ошибся, он не сомневался. Незаметный знак Шилу и тот вырастает за спиной жертвы. — Вам придётся прогуляться с нами.

— Обойдусь без вашей компании, — как ни странно испуга в голосе девушки не было.

Когда она попятилась, он сразу заподозрил подвох. И не зря. Девушка что-то бросила под ноги, раздался звук бьющегося стекла, и вверх взметнулось облако чихательной смеси. Досталось всем, кроме Шила. Но ему повезло ещё меньше: в него девчонка ударила силой. Шило взвыл. Студентка ударила контрольным и бросилась прочь.

Мысленно ругаясь на чём свет стоит, Корд бросился следом, на ходу вытаскивая огнестрел. Девушка удачно упала, дав им необходимые секунды. На неё направили пистолеты. Теперь сгусток энергии полетел в самого Корда. Едва сдержав крик, он выронил оружие. Боль была адская. Каким бы артефактом студентка не пользовалась, тот явно делал сильный маг. Заставить себя подняться и поднять оружие Корд сумел с трудом.

К счастью, был ещё Пика. Позаботиться о девчонке он сумеет.

— Департамент внутренней безопасности! Всем сложить оружие! — раздалось вдруг.

Корд едва не взвыл от отчаянья. А потом ему досталось уже огненным сгустком, и мужчина едва не потерял сознание. Хорошо ещё маг пролетел мимо, так спеша к девчонке, что забыл про нападающих. Дожидаться видимо отставшей от него группы захвата подельники не стали.

— Волосы и глаза девчонки. Они изменились после применения магии? — выслушав их вольное и изрядно перемешанное с нецензурной бранью изложение событий, обманчиво мягко поинтересовался Арбалет. Корд и Пика переглянулись.

Потом Пика кивнул:

— Золотистые такие. Хотя вроде чёрные были.

— Корд?

— Да, вроде так.

— Отлично. Просто отлично. — Новость мага странным образом обрадовала. — Значит, она-то нам и нужна. — Вот только стоило расслабиться и понадеяться, что за это открытие им простят прокол, как он уже громыхал: — А вы, идиоты, её упустили!

Ночевать Герберт снова остался у неё. Усыпленная чарами целительницы девушка возразить не могла, а её кузен против не был. Наоборот, перед тем как перенестись обратно в резиденцию через созданный вызванным пространственником портал, попросил:

— Присмотри за ней.

Следователь кивнул. Он и сам не собирался больше лишний раз выпускать девушку из вида. По крайней мере, пока не закроет это дело.

— Опять вы? — устало поинтересовалась Мари утром.

— Опять я, — не сдержал улыбки Герберт. — Пицца уже в пути.

— Уже неплохо.

— Как вы себя чувствуете?

— Бывало хуже. Я надеюсь, вы не собираетесь за мной «присматривать» целый день? Мне нужно будет по делам.

— Если вы куда-то собираетесь, то определенно собираюсь. С вами. — Мари не сдержала недовольного возгласа. Но маг не проникся: — Вас почти наверняка попытаются похитить снова. Здесь защита достаточно хорошая, но на ночь одну я всё равно предпочту вас не оставлять, а на улице и этого нет.

— У меня есть защитный артефакт.

— Но вчера вы его не использовали.

— Не успела. — Говорить, что заела молния, показалось донельзя глупым. Словно оправдание.

— И всё же я иду с вами. Куда вы там собираетесь?

— Профессор просила зайти, — девушка выразительно приподняла мобильный. — Вроде бы у неё есть что-то интересное.

Сперва он не понял, о ком она, но общих знакомых у них было не так уж много, так что сообразить было не сложно. Герберт поморщился, но после того, как привезли пиццу, без возражений начал собираться.

— У вас работы нет?

— Сейчас вы моя работа.

— А как же знакомые Амелии Герт? — сделала Розмари ещё одну попытку избавиться от его компании.

— Ими занимаются мои коллеги в столице, — спокойно отозвался следователь. — А вы, судя по всему, моя ниточка как минимум к исполнителям. Поэтому оставлять вас без присмотра я не рискну.

— А с присмотром не рискнут они, — как ей казалось, резонно возразила девушка. На самом деле в то, что её попытаются похитить второй раз, она не верила.

— И что вы предлагаете? Позволить вам снова подставиться? Так вы и так на ногах едва держитесь!

— И ничего не едва.

На неё скептически посмотрели. А потом подставили локоть, позволяя опереться.

— Даже если так, будет весьма странно, если я упущу вас после происшествия. Вот где-нибудь через неделю… — На самом деле он надеялся, что Гвендолин права и исполнители к тому времени попробуют похитить Милу и попадутся охранникам, приставленным Леонардом.

Жозефину Мари нашла, где и ожидала. В анатомичке. Женщина, по всей видимости, опять готовила какой-то отчет для следователей: тело на столе наводило на мысли о насильственной смерти.

— Добрый день. Я не одна, — с порога предупредила девушка.

— Добрый. Господин следователь? Снова ищите свой труп?

— Надеюсь, что нет. Это же не мой клиент?

— Этот нет. А вот сегодняшний вполне может быть. Поможете?

Отрицательного ответа вопрос не предполагал, пришлось помогать. Когда же умерший был помещен на стол, Мари охнула. Эту кепку она не запомнить не могла. Остальные приметы тоже совпадали. И судя по тому, как Герберт спал с лица, не только в её памяти.

— Я его не убивал, — зачем-то заверил он девушку.

— Я тоже, — открестилась пространственница.

— Как интересно, — сложила руки на груди Жозефина. — Может быть, поделитесь?

Пришлось действительно делиться.

— От чего он умер?

— А вот это самое интересное. Я не знаю. Признаков насильственной смерти нет, отравления тоже. По одежде и ожогам я думала на магию. Но это же, как я поняла, следы от вашей?

Маги кивнули.

— Значит будем вскрывать и смотреть. Мари?

— Переодеваюсь, — понятливо кивнула девушка.

— Господин следователь, устраивайтесь поудобнее. И, раз уж дело касается вас, вызовите кого-нибудь из коллег.

— Не доверяете моему профессионализму? — криво и натянуто улыбнулся Герберт. На самом деле он и сам об этом думал.

— Следую правилам.

— Сообщу начальству, — принял решение он и ненадолго вышел.

— Мне кажется или у вас с ним что-то есть? — поинтересовалась женщина, убедившись, что дверь плотно закрыта.

— Кажется, — заверила её магиня. Хотя сколько в этом ответе правды