Начальство следователя прибыло лично. При виде сурового, потрепанного жизнью мужчины, Розмари безотчетно покрепче сжала скальпель. Видеть его интервью и слышать о нём ей приходилось. И порой далеко не самое лучше.

Выслушав историю из первых уст, он остановил тяжелый взгляд на Мари:

— Значит, магиня. Это кое-что объясняет, — новый тяжелый взгляд достался подчиненному. — Что до ваших подозрений… Ну, давайте сравним магический след. Киристе?

Следователь создал магический фонарик и подтолкнул его в сторону начальника.

— След есть, но только от ожогов. Причиной смерти ведь стали не они?

— Нет. — Пока ждали, времени не теряли, разбирались с причинами смерти. Но безрезультатно.

— Ваша очередь, девушка.

— Но она…

— Я справлюсь, — Мари создала магический фонарик и пошатнулась. Герберт тут же оказался рядом, обхватил за талию.

— Достаточно. И на будущее в таком состоянии, как у вас сейчас, лучше не колдовать. Может выйти сильно боком.

— Я знаю.

— Это не ваше заклятье. И не ваша сила. Похоже, в деле замешан маг. И достаточно умелый и опытный. Киристе, отвезите девушку домой и напоите зельями. А я тут ещё немного задержусь. Позвоню, когда освобожусь.

Герберт коротко кивнул. Помог Мари переодеться в уличное и, поддерживая, довёл до машины.

— Почему вы боитесь моего начальника? — уже в автомобиле спросил следователь.

— Документы на второе имя — недостаточно веская причина на ваш взгляд?

— Недостаточно. Но причина. И если вы не хотите озвучивать другие, я остановлюсь на ней.

Розмари благодарно улыбнулась.

Интуиция не подвела Герберта и в этот раз. Как он и предполагал, именно с вопроса о причинах для страхов Розмари Тиберий и начал. Документы на другое имя и ему показались не слишком веским аргументом, но к женскому полу он всегда относился снисходительно, так что в то, что магиня может опасаться его именно поэтому, поверил. Или сделал вид, что поверил. Разумеется, за утаивание информации о её даре и настоящей личности Герберту влетело, но подготовленные доводы начальство выслушало вполне благосклонно. Дальнейшие планы правда не слишком одобрило:

— Если ты её прохлопаешь, Кримос с тебя голову снимет. А потом ещё и мне нервы помотает. Ты, надеюсь, это понимаешь?

Он понимал. И прохлопывать Мари не собирался.

Заниматься одновременно присмотром за пострадавшей и расследованием, теперь ещё и обстоятельств смерти того неизвестного, установлением его личности и прочими сопутствующими делами оказалось непросто, но выхода у него не было. Немного помогало то, что девушка решила отлежаться, но всё равно крутиться приходилось как белка в колесе. Даже просто с передачей тела в столичный морг — для снятия магических следов требовалась целая уйма документов. Выяснение кто это, тоже грозило, по всей видимости, вылиться в бесконечную череду запросов: в базах фотографий нападавшего не оказалось, что само по себе было странно.

А тут ещё шеф «радовал»:

— После нашего разговора о твоем деле и обреченных я поднял данные по другим таким родам и связанным с ними делам. Потому что дела были. Чаще всего закрывались за недостатками улик, но были. В общем, я сделал запрос. Сначала за последние пару лет, потом за это десятилетие, а потом и за два прошлых. И, знаешь, данные последних лет слишком расходятся со старыми. И, похоже, там есть закономерность. — Герберт замер. А шеф добил: — Есть шанс, что это серия.

— Вот только этого нам и не хватало… — простонал следователь. Но быстро взял себя в руки: — Можете сбросить данные?

Начальник кивнул и указал на свой компьютер:

— Подключайся к базе, дам доступ. Как посмотришь, приходи, обсудим выводы. И не тяни.

Он тянуть не стал, пожертвовал сном, но за ночь просмотрел. Дела уже были выбраны, так что оставалось только читать. Причины смерти глав обреченных кланов, фигурировавшие в протоколах, различались: были там и сердечные приступы, и пара ДТП, и несчастный случай во время морской прогулки, и даже лавина, наделавшая в этом месяце шума на горнолыжном курорте Тарнии. У последнего дела в заметках начальства стоял жирный знак вопроса — как только поднялась шумиха, а поднялась она быстро, пускай смерть главы клана Терий и удалось замять, им занялась тайная канцелярия, так что данных у департамента почти не было. Но, несмотря на разные способы убийства, закономерность действительно прослеживалась. Об этом он утром и сообщил начальству, воспользовавшись правом на портал. Сообщил и о другом:

— Что-то в случае с Герт от остальных отличается.

— Они не должны были брать с собой дочь, вот что. Во всех прочих случаях погибал глава клана, а оставшийся дома наследник проваливал инициацию. — Похоже, не он один сегодня посвятил время сна обреченным родам. Следующий вывод был страшнее: — А потом в считанные часы появлялся приказ Совета на уничтожение сосуда и, прежде чем родня успевала опомниться, силу клана изымали.

Кто-то в верхах очень быстро это проворачивал. Но говорить об этом вслух следователь не рискнул, озвучил второе следствие:

— Кто-то должен был присматривать за кланом.

— Или знать о готовящемся убийстве. Или готовить его. Узнай, не появлялись ли в клане гости. И не крутился ли кто вокруг.

— Будет сделано.

— И, Герберт, если это серия, а это, похоже, так, и твое дело из неё же, я буду вынужден передать дело компетентным органам. — Читай, чем позже другим станет известно о таких вот новостях, тем нам же лучше. Потому что уверенности в том, что в тайной канцелярии дело не спустят на тормозах ни у одного, ни у другого не было. А между тем должны были быть те, кто заподозрил подобный вариант до них. И вряд ли они замолчали просто так.

Так что говорить о найденной закономерности Мари или Леонарду Герберт не стал. Просто решил в ближайшее время снова наведаться в клановую резиденцию Герт и узнать ответы на возникшие вопросы.

— Вы опять выглядите так, словно едва на ногах стоите! — ужаснулся Артур, когда она на второй день после нападения вышла на ночную смену. Мари бледно улыбнулась. — В палату, живо!

— Я в порядке.

— Я сказал «живо»! — Пришлось послушаться. Указав ей на кушетку, взял за руку и кольнул палец. На другой надел прибор для измерения оксигенации и пульса. — Нужно поставить вас на ноги до того, как нам привезут других пациентов. Я бы предпочёл вызвать вам замену, но, подозреваю, с этим будут сложности. Вас ведь некому заменить, я прав?

Девушка кивнула и пояснила:

— Дин с ночи, Элиза только что отработала, Римме работать завтра. Остаётся Ника, но изначально это была её смена, и она