жестяному настилу крыши. Однако громкий хруст ветки парень уловил достаточно отчётливо.

Он подобрался с пола, вытер о простыню руку, вымоченную рассолом, и, взяв нож, прижался спиной к дверному откосу. Теперь, когда незваный гость был уже близко, Макс наконец смог расслышать, как бьётся его сердце. И это был именно человек, а не один из уродов.

Он вошёл в дверь, словно зомби. Едва переставляя ноги и не глядя по сторонам. Судя по всему, двигался на чистом автопилоте. Кожа красная от воздействия радиации. В общем, в гроб и то краше кладут. Войдя под крышу, человек сделал ещё пару упрямых шагов и всем пластом рухнул на пол. До комнаты, где прятался Макс он так и не добрался.

Парень быстро выглянул за откос, после чего сразу спрятался обратно, вызывая в голове картинку, что удалось запечатлеть за долю секунды. Поняв, что гость едва подаёт признаки жизни, Макс смело выбрался в коридор и подошёл к телу. Он присел перед ним на корточки и первым делам потрогал пульс. Сердце сильное, стучит мерно, однако давление слабовато.

Парень думал примерно секунду, а затем протёр куском простыни его шею и впился в артерию. Таким образом он убивал двух зайцев одновременно: избавлялся от жажды и помогал человеку. Будь он в сознании, ещё неизвестно как бы обернулась вся эта ситуация. А так он даже и не поймёт, что с ним случилось. Главное — не спешить и не осушать его полностью.

Макс едва заставил себя оторваться. Вкус и запах крови щекотали нервы, хотелось вцепиться незнакомцу в глотку и пить, пить, пока его сердце не остановится. Но парень не хотел его убивать, напротив, собирался помочь. Однако из-за сильной жажды его лечебные свойства, которые передавались с укусом, тоже знатно просели. Рана на шее гостя никак не желала затягиваться, а общее состояние от кровопотери, скорее, ухудшилось. Но парень терпеливо ждал.

Всё же самочувствие Макса знатно улучшилось. Жажда хоть и продолжала щипать горло, но тоже постепенно угасала. А значит, через пару минут его гормоны смогут выработать тот необходимый фермент, который отвечает за выздоровление укушенного.

На этот раз Макс погрузил свои иглы в плоть незнакомца на запястье. Кровь пить не стал, хотя пришлось воспользоваться всей волей, на которую он только был способен, чтобы оторваться от раны. Вот теперь парень с улыбкой наблюдал, как та начала затягиваться, вместе с укусом на шее. Впрочем, кожа незнакомца всё ещё выглядела обвареной, однако в некоторых местах уже начала светлеть.

Макс выждал ещё минут десять и повторил укус в артерию. Теперь он собирался полностью избавить себя от жажды, а заодно ускорить процесс регенерации у гостя. Очередной хруст ветки заставил его встрепенуться и оторваться от тела.

На этот раз его убежище собирался посетить не человек. Его намерения мало чем отличались от тех, с какими подобрался к телу Макс. Вот только после укуса этого урода, ни о каком выздоровлении речи быть не может. Мужик попросту обратится. Судя по всему, этот злой давно двигался за незнакомцем. Почему он его не догнал — оставалось загадкой, но Максу было плевать, разгадывать её он не собирался.

Его Жажда отступила, в голове прояснилось, и энергия вновь наполнила мышцы. Единственная проблема, которая сейчас волновала парня — как убить изменённого при помощи всего лишь кухонного ножа. Однако память подбросила ему кое-что, и Макс рванул в комнату, где оставалась банка с недоеденными огурцами. Здесь он подхватил с пола кольцо и выскочил обратно.

Подобный бросок он видел лишь в исполнении Метателя, и попытка была всего одна. Но в отличие от своего кумира парень обладал рядом преимуществ, которые часто выручали его во всевозможных обстоятельствах. На раздумья времени не оставалось, а потому бросок он исполнял на чистом автоматизме.

Кольцо вылетело за дверь, в сторону красного силуэта урода. И как только оно начало свой путь к земле, Макс бросил нож. Здесь мог сработать только безоборотный метод, и парень исполнил его в лучших традициях. Клинок выровнял лезвие в полёте и подхватил кольцо на лету, вошёл вместе с ним в глаз урода. Тот, по инерции, сделал ещё один шаг и рухнул лицом в землю, вгоняя нож, вместе с серебряным кольцом, ещё глубже в глазницу. Его ноги несколько раз подпрыгнули, подчиняясь остаточному нервному импульсу, и тело окончательно замерло.

Как только Макс завершил бросок, в его голове тут же возникла масса других вариантов, как можно было успокоить изменённого менее рискованными способами. Но этого уже не требовалось, ведь всё получилось. А идею с тем, чтобы натянуть кольцо на клинок перед броском, Макс отмёл сразу. При таком резком рывке, оно могло запросто слететь, что, скорее всего, и случилось бы. В общем, Макс быстро перестал насиловать себе голову, как нужно было лучше. Нет теперь в этом никакого смысла.

К тому же человек, что до сих пор лежал на полу, начал приходить в себя и зашевелился, привлекая внимание парня.

— Эй, ты как? — Макс присел перед ним на корточки и помог занять сидячее положение.

— За мной урод идёт, — прохрипел мужик севшим голосом. — Нужно дверь закрыть, забаррикадироваться…

— Тихо, успокойся ты, — парень встряхнул гостя за плечи. — Всё нормально, я уже с ним разобрался.

— Ты… — как-то неопределённо выдал мужик, то ли вопрос, то ли просто фразу не закончил.

— Чего я? — уточнил Макс.

— Ты кто? — задал тот внезапный вопрос.

— Макс, — представился пацан. — А ты?

— Серый. В смысле, Серёга, — ответил тот, уселся поудобнее и со страхом взглянул в дверной проём. — Там пиздец, Макс, на улицу лучше не соваться.

— Да я заметил уже. Ты как здесь вообще?

— С Рязани, — шмыгнул носом тот. — Там пиздец ещё хлеще.

— Я ночью стрельбу с той стороны слышал.

— Угу. Было дело, — Грустно улыбнулся Сергей. — На крепость уроды налетели. Ну, Морзе — парень со стальными яйцами, пизды они там знатной выхватили.

— Так это он, что ли? — Макс явно намекнул на ядерный взрыв, и Серёга его понял.

— Нет, откуда там такая роскошь.

— Я тогда ничего не понимаю. Неужто уроды?

— Не совсем, — снова ухмыльнулся тот, — хотя как посмотреть. Тварей среди них тоже хватает.

— Да говори ты толком, что там случилось-то⁈

— Короче. Я туда с торговым караваном прибыл. На стройке всегда руки нужны, а по