Но ведь это было не так! Сами вообще виноваты, могли бы нормально поговорить, без всяких выкрутасов. И что с людьми не так? Зачем выстраивать разные схемы, постоянно мутить всякое? Неужели так сложно взять и рассказать, как есть⁈

А ведь Макс задавал эти вопросы, и ему даже отвечали. Вот только почему-то всегда одно и то же: «Ты тогда не был готов». Возможно, они даже правы. Но в ситуации с матерью — нет! Парень защищал семью, и плевать он в тот момент хотел на всех остальных. Он ровно по этой причине и Морзе собирается убрать. В прошлый раз ему, конечно, повезло, что Анфиса оказалась беременной, и малыш смог защитить её от смерти. Но ведь в следующий раз такого может не произойти, и серебряная пуля отправит девушку в ад. А значит, Макс должен сделать всё, чтобы ничего подобного не случилось.

— Ёбаные лицемеры! — психанул Макс и швырнул нож в ствол сосны.

Клинок послушно выскользнул из руки и с характерным стуком вонзился в дерево. Парень ухмыльнулся, поднялся на ноги и, пройдя пару метров, вытянул нож. Затем немного отошёл и повторил бросок. Ему было плевать, что солнце давно спряталось за горизонт. Истиной темноты, той, о которой так много рассказывают, он не видел никогда в жизни. Разве что в момент смерти.

Несколько раз нож рикошетил и отлетал в сторону. Однако парень, напротив, перестал нервничать. Он методично возвращался на исходную, бросал клинок, затем, в зависимости от ситуации, вытягивал его из ствола, или подбирал с земли и снова отходил, чтобы повторить бросок. Мысли постепенно выравнивались, раздражение пропало. Примерно через полчаса Макс снова вернулся к приготовлению ужина, на сей раз умиротворённо.

* * *

Пробуждение было поздним. Парень спрыгнул с дуба, помахал руками, несколько раз присел и потянулся к кастрюле. Покончив с завтраком, он спрятал посуду в пакет, а затем убрал в рюкзак. Увы, но помыть её сейчас было негде. Вода в бутылке ещё пригодится, к тому же её не так много осталось. Чёртова жажда снова даёт о себе знать, так что сушняк на весь день обеспечен, соответственно, её расход значительно увеличится. Нужно искать источник, а заодно двигать на выход.

И здесь Макс задумался. Закинул на плечи рюкзак, осмотрелся и замер. А в какую сторону идти? Нет, он не заблудился, это даже смешно себе представить. Просто он находился на распутье: вернуться к машине или пройтись до Рязани и от неё пешком до Москвы? Вроде как его не торопят, а любопытство всё же дело такое… Впрочем, под землёй он уже насиделся и возвращаться совсем не тянет. Жажда, конечно, будет подгонять, но ведь как-то же Макс всегда решал данный вопрос. Большую часть своей жизни он пил кровь и его это устраивало. Прекрасно, что появилась альтернатива, но за неимением её под рукой, никто не мешает перейти на классический метод питания. Так что да — решаемо.

Машину снова придётся чем-то заправлять, хотя на центральной части родины крепостей хватает. Можно заехать в ближайшую и залить бак под пробку. Ах да, серебро ведь тоже ушло вместе с рюкзаком. Есть небольшое колечко с надписью «Спаси и Сохрани», но в нём веса — грамм десять максимум. А скорее всего, и тех нет. Поэтому пусть себе в кармане катается, авось пригодится. Может, и впрямь защитит от неприятностей. Однако суть не в этом. Состояние плюсов и минусов перевешивает в сторону пешего путешествия.

Макс зачем-то кивнул, приняв решение, бросил взгляд на мрачное небо и отправился в сторону Рязани.

А погода и в самом деле не радовала. Поднялся ветер, небо затянуло свинцовыми тучами, да и похолодало заметно. Судя по всему, сегодняшний день обещает быть дождливым. И ведь такая сопливая погода может продлиться до самых заморозков. Да уж, весёленькие перспективы для пешего путешествия. Может быть, стоит вернуться, пока ещё ушёл не так далеко. Парень вновь засомневался.

— Ой, всё… — раздражённо выдохнул он. — Решил, значит, иду.

Первые капли дождя упали на землю примерно через пару часов. Макс остановился, скинул рюкзак и достал из него ветровку с капюшоном. Не очень хороший выбор, но ничего более подходящего найти не удалось. В идеале бы, конечно, кожаную бейсболку или из кожзама, на худой конец. Но, увы, будто специально, ни одного подобного головного убора, Максу так и не подвернулось. Кто-то может удивиться, мол, какая разница и капюшон в дождь гораздо удобнее. Но нет. Всюду есть нюансы, и данный момент не исключение. Во-первых, капюшон сильно понижает слух, закрывает уши и при этом ещё постоянно шуршит на ходу. Во-вторых, и, наверное, самое главное — достаточно попробовать в нём обернуться и всё сразу станет понятно. Угол обзора в этом колпаке совсем никакой. Но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба.

Парень надел куртку, натянул на голову капюшон, покрутил головой. Затем плюнул и скинул последний. Пусть лучше макушка промокнет, чем так, словно оглох и ослеп в одночасье. Но главный сюрприз ожидал Макса немногим позже, когда дождь постепенно усилился. Парень даже не сразу обратил внимания, почему вдруг кожа начала жутко зудеть. Он, не глядя, почёсывал руки о штанину, пока не удосужился взглянуть на причину.

Что происходит — Макс понял тут же, вот только поделать с этим ничего не мог. Попросту потому, что в лесу негде спрятаться от дождя. До первого, известного парню места предстоит педалить не один километр. Однако чем быстрее он примет меры, тем меньше повреждений получит. Явление, в котором оказался Макс, называется «Кислотный дождь». И это название он получил не просто так.

Во время взрыва по атмосфере разлетается огромное количество активных частиц. Большинство из них сгорает, но всё равно нестабильных элементов хватает и все они очень тяжёлые. В свою очередь, подчиняясь законам физики, всё, что тяжелее воздуха, рано или поздно начинает оседать на поверхность матушки земли. В свою очередь, они тянут за собой и воду, попросту конденсируя её вокруг себя. И когда вот такая капля, наполненная агрессивными элементами, попадает на кожу, ничего хорошего от неё ждать не приходится. Получается некий радиоактивный загар, от которого впоследствии может слезть вся кожа. Вначале она превратится в желе, а дальше… В общем, здравствуй, смерть!

Да, организм Макса имеет механизм защиты. Его кожа уже начала гореть изнутри, однако объём поражения оказался слишком большой. Мало того, парень продолжал получать повреждения каждую секунду. И если не поторопиться, он в течение часа превратится в иссушенную