Самое странное то, что он выглядел как сумасшедший до того момента, пока я не заговорила про участок земли. И тут он словно пришёл в себя, но стал более агрессивным. Весь лохматый, бородатый, дёрганный, но разговаривал.

     — Хочешь землю? Хе-хе-хе! Ваш хозяин желает приобрести проклятие Короля Демонов? Должно быть, он смельчак либо идиот: других вариантов нет, — смеялся безумец.

     — Это неважно, — холодно отозвалась я. — Назовите цену. И мы посмотрим, по карманам ли нам ваш участок или нет.

     — По карманам ли?! ХА-ХА-ХА!!! — казалось, что от своего смеха мужчина ещё больше сходил с ума, и он даже заплакал. — Вот моя цена! — наконец-то крикнул он, вытянув перед собой указательный палец. — Одна бутылка любого вина — и участок ваш.

     — Что?.. — даже озадачилась я. У меня денег с собой не много. Всего две золотых монеты, которые одолжил Уильям, чтобы я купила ему какую-нибудь ерунду под видом «важного дела». Но хватит ли их на бутылку вина? Может, перенести сделку на следующий день?

     — Одна бутылка вина! — продолжал мужчина. — Так как я хочу отпраздновать тот день, когда наконец-то избавлюсь от этого проклятия. Ну же! — хихикал он, доставая неожиданно хорошо сохранившиеся документы. Кажется, это документы на владение землёй. — Одна бутылка и я прямо сейчас впишу имя вашего хозяина в документы. Что? Передумали? Решили бежать, да?! — тут же начал истерить он.

     — Нет, — спокойно ответила ему. — Сомневаюсь, что смогу купить что-то дорогое, так как денег с собой нет. Если только перенести встречу…

     — Нет! — почти закричал. — Ни о каких переносах! Здесь и сейчас! Либо я цену изменю, хе-хе-хе…

     Реально ненормальный. Теперь понятно, почему он прогорел. Из него хреновый предприниматель. Кто так сделки заключает? Он хотя бы понимает, что в торговой сфере имеется негласный кодекс чести? У этого психа любой корабль пошёл бы ко дну. Типичный капитан Титаника…

     — Хорошо, — согласилась я, направляясь в первую же попавшуюся таверну. — Ждите здесь.

     Как оказалось, денег на средненькую бутылку вина всё же хватило. Понятия не имею, какое оно на вкус и какой в нём градус, но, судя по взгляду этого бомжа, бутылку он оценил.

     — Ну! — грозно произнёс мужчина, достав откуда-то перо, чернила и документ. Словно всю жизнь только к этому моменту и готовился. — Говори имя своего господина, горничная, и проклятый участок его.

     — Вот как… — задумалась я, после чего произнесла: — Тогда впишите имя графини Элион Девон. С этого момента она его владелица.

     — Что?! — ахнул мужчина. — Женщина?! — но уже через мгновение принялся смеяться. — Хотя не важно… Да хранит Господь душу миледи, ибо всего остального она лишится.

     Нет. Ну, реальный псих!

     Однако сделка состоялась. Я выкупила участок земли за бутылку вина. Никогда ещё в жизни не заключала более выгодной сделки, чем эта.

     Хех!

* * *

     Настроение было потрясающим.

     Действительно хорошим. Я вернулась в особняк герцогов, вышла из кареты, однако меня никто не поспешил встречать. Ну и ладно. Хотела побыстрее встретиться с мальчишками и поделиться историей. Но понятия не имела, где они сейчас находятся. Хотя, первая мысль — библиотека. Не сказать, что там будут сразу двое, так как они всем видом показывают, что до сих пор не ладят, но… мне кажется, что это только начало.

     Направляясь в библиотеку, я проходила через длинный коридор, окна которого направлены на оранжерею. Вначале я ничего не замечала. Да и плевать было, но в какой-то момент краем глаза увидела лёгкое движение. Остановившись и повернувшись в сторону оранжереи, заметила то, чего видеть точно не желала: Аннабель и… Элвина.

     Они сидели вдвоём за столиком и мило пили чай. Только вдвоём!

     Элвин был как всегда непроницаем и спокоен, а вот Аннабель улыбалась, смеялась и выглядела такой счастливой. Счастливой и влюблённой девушкой.

     — О нет… — только и могла произнести я, прислонив ладонь к стеклу. — Только не это…

     Как бы я не старалась, сюжет всё же идёт своим чередом. Неужели Элвин уже влюблён в Аннабель? А если и нет, то под влиянием её природного очарования он не сдержится.

     Вот, вы только гляньте: Аннабель взяла одну из алых роз оранжереи и вплела её в густые чёрные волосы Элвина, мило улыбаясь. Парень был растерян от такого поступка, но это было и в книге. Даже припоминаю их диалог:

     — Ваша Светлость, вам так идёт эта роза, — воскликнула Аннабель. — Она так же прекрасна, как и ваши глаза.

     — Мои глаза?.. — озадачился Элвин. — Вы считаете мои глаза прекрасными?

     — Конечно! — искренне отозвалась девушка и взяла ладони герцога в свои. — Они пылают, словно два драгоценных рубина.

     И именно после этой фразы Элвин де Грей был очарован и влюбился в нежную, робкую, изящную и юную Аннабель. Из-за её слов он впервые почувствовал себя особенным.

     Эх… Как грустно. Нет, я реалист. Не питаю ложных иллюзий и понимаю, что если ставить меня и Аннабель рядом, то ясно, на кого падёт выбор. У обеих одни и те же родители, одно и то же происхождение. Только одна словно нимфа, сошедшая с иллюстраций сказок, а вторая… я. Я понимаю, что мне ничего не светит. Тут и внешность, и возраст, и социальный статус. Но, чёрт подери! Элвин, только не она! Кто угодно, но только не она!

     Прошу! Умоляю!

     Однако, что я могу? Только стоять тут и наблюдать за тем, как эти двое мило беседуют.

     Мой злодей всё же вышел на тропу своей погибели.

     Работа. Работа. Работа…

     Мне нужно много работы. Всё, что только можно, лишь бы затуманить голову. Не хочу ни о чём думать. Так что, как только я увидела Элвина и Аннабель в оранжерее, я не пошла искать брата с Уильямом. Я вообще не дошла до библиотеки. Сразу же направилась к другим горничным, которые так или иначе подкинули бы мне парочку поручений. И сейчас я как электровеник бегала вдоль всех пыльных мест, стряхивала пыль и после протирала поверхности влажной тряпкой.

     Правда, сколько бы я не носилась, обида, раздражение и злость никак не сходили с души. Да что там: я в какой-то момент вообще психанула и, плотно стиснув зубы, принялась трясти перьевым веничком просто так. Хотелось выть, рвать, метать, но в итоге… я делала лишь хуже.

     Кончик пера отломился от веника, которым собирали пыль, после чего элегантно заехал мне в глаз.

     Фак!

     Мало того, что было безумно обидно, так теперь ещё и больно. Чёрт подери, как же больно! Ох, я же теперь ничего не вижу. И резануло-то как! Аж слёзы наворачиваются.

     Больно! Больно!!!