— Надо же… — продолжала слышать его голос, но даже не смотрела на парня, так как перед моим взором был только Элвин. — Твои глаза… такие… удивительные. Никогда ничего подобного не видел.

     — А?.. — озадачилась я, осознав, что обращаются всё же ко мне. Даже повернулась в сторону герцога, чтобы убедиться, что он всё же на меня смотрит. И да… Он, правда, смотрел на меня.

     — Такой сверкающий фиолетовый оттенок… Правда, он был лишь тогда, когда ты обратила свой взор на… моего брата, — подметил Фредерик. — Хах… — грустно усмехнулся. — Хотел бы и я, чтобы на меня так кто-то смотрел.

     — Господин?.. — произнесла, немного не ожидая такого поворота событий. Что с моими глазами не так? Неосознанно сделала шаг назад, словно хотела убежать. Хотя это правда. Чувствовала себя не в своей тарелке. Лучше бы уйти.

     — Ну-ну, — улыбнулся Фредерик, вновь погладив меня по голове. — Я не говорю, что это плохо. Похоже, тебе нравится мой брат. Не переживай: это останется нашим маленьким секретом.

     Больно много секретов становится у меня в последнее время с этими аристократами. И как он это понял? Как понял, только взглянув в глаза? У меня что, на лбу написано, что я фанатка под номером один нашего злодея? Как? Или это такая способность главных героев? Чутьё или что-то ещё…

     Опасно! Очень опасно! Нужно держаться от Фредерика как можно дальше. Я пока не готова разоблачать себя перед герцогской семьёй. Вообще не готова. В лучшем случае они выпроводят меня за ворота, в худшем… конец моей истории.

     — Знаешь, — начал парень, продолжая мягко улыбаться. — Через пару недель у моего отца День рождения. Будет праздничный вечер, на который придут разные высокопоставленные гости. Думаю, ты будешь сильно занята в тот день, но, если появится возможность, не подаришь ли мне один танец?

     Чего?! Почему ты это говоришь мне?! Почему не Аннабель? Хотя если все оставшиеся танцы ты решил протанцевать с ней, то это ещё понятно. Но почему я?

     Но, с другой стороны… он стремится добиться Аннабель. Официальная версия того, почему сестра приходит сюда, — навестить сестрёнку-инвалидку.

     Соответственно, если будешь добр к несчастной сестрёнке, то Аннабель будет добра к тебе и благодарна за это. Вон, ведь с Элвином, похоже, всё произошло именно так, и, видимо, именно эта мысль теперь зародилась в голове Фредерика.

     Хм… Так меня просто хотят использовать. Что ж… Тут ничего личного, но вполне логично. На любви, как на войне: любые средства хороши.

     Мило улыбнулась Фредерику и согласно кивнула.

     — Угу.

     Если откажусь, боюсь, потом просто проблем не огребу. А так просто добавлю мальчишке пару бонусов в карму. «Ах, он так добр с этой Дурнушкой! Ах, он такой потрясающий!» Ну или как там это делается?

     Приблизительно так действовали политики в моём прошлом мире перед выборами. Они сразу же посещают различные шумные мероприятия, жертвуют кругленькие суммы в благотворительные фонды, особенно в сиротские приюты. И обязательно сделают это на камеры перед журналистами. Даже какого-нибудь сиротского ребёнка на руки возьмут. И на данный момент несчастная сиротинушка — это я.

     М-да… мир другой, а суть та же. Но зато мне теперь ясно, с кем работать.

     — Я очень признателен, — произнёс Фредерик, счастливо улыбаясь, после чего взял в свои руки мои ладошки и поцеловал тыльную сторону.

     Оу… И чего он?

     Фредерик хотел ещё что-то сказать, но не успел. Его внимание привлекла погода, которая неожиданно быстро испортилась. Ещё недавно светлое лазурное небо заволокло грозовыми бурыми тучами, хотя дождя и не было. Поднялся сильный ветер, сотрясая оконные рамы, около которых мы стояли. Казалось, ещё немного и ветер просто выбьет окна, позволив осколкам разлететься в разные стороны.

     — Весьма неожиданно, — произнёс Фредерик, смотря на мрачное небо. — Хотя в этих краях погода никогда не бывает стабильной.

     Да… уж. Погода изменилась. Вот только смотреть нужно было не на небо, а на того, кто изменил погоду. На Элвина. Уверена, что он тому причина. Но каково же было моё удивление, когда я осознала, что сейчас он наблюдал за нами. И его взор как раз-таки устремлён на брата.

     Лицо спокойное, практически без эмоций. Он словно мраморная статуя, если не считать длинных чёрных волос, развевающихся в разные стороны. Венок из маков куда-то сдуло ветром, но он даже не заметил этого. Алые глаза пылали. А Аннабель, которая находилась рядом, что-то пыталась сказать Элвину, прикрывая свои длинные светлые волосы, которые успели взлохматиться. Девушка явно встревожена такой резкой сменой погоды. Вот только… молодой герцог, кажется, её не слушал.

     Из коридора доносились напряжённые голоса. Кажется, кто-то беспокоился по поводу одежды, которую успели развешать на улице после стирки, а также других бытовых вещах.

     — Я должен идти, — произнёс Фредерик, вновь подарив мне улыбку, и поспешил по направлению к прислуге, чтобы оказать возможную помощь. А может, побежал к Аннабель…

     В любом случае, когда я посмотрела в окно снова, ни Элвина, ни моей сестры там уже не было.

* * *

     Погода не утихала.

     Странно, но уже прошло несколько часов, а небо над особняком герцогов до сих пор мрачное и тёмное. Словно в одну секунду наступила ночь или вот-вот должен политься ливень, но его всё нет и нет. Это напряжённое состояние затянулось. И чем дольше это напряжение тянется, тем больше понимаешь — если рванёт, мало не покажется всем.

     От этого даже вся прислуга по своим комнаткам разбежалась. Работы отменили, да и это нормально: слишком темно, чтобы выполнять какую-либо работу. Ничего не видишь. Так что дополнительный выходной, если можно так сказать. Вот только мало, кто ему рад.

     Чуть позже Алан нашёл меня в моей комнатушке и… был крайне недоволен тем, что я не поспешила его отыскать в первую очередь. Вы только представьте себе эту картину: заходит мальчишка с обиженными надутыми щеками, фыркает, топает ножками, бьет кулачками себя по бедрам для большего драматизма, но… молчит. И слова не сказал. Самое интересное, что ворчание этого северного медвежонка я поняла и без слов. В конце концов, он долго злиться не мог — юркнул ко мне под бок и успокоился, плотнее прижимаясь.

     — Прости-прости, — вздохнула я, гладя светловолосую голову брата. — Просто настроение было… не очень. — Алан приподнял голову и вопросительно посмотрел на меня. Словно спрашивал: «Что случилось?» — Видела то, чего видеть… не хотела. — Этого ответа явно было недостаточно, так как мальчик продолжал выжидающе смотреть на меня. Но говорить подробней также не было желания. Меняем тему. — Кстати, я участок земли приобрела. В центре города. За сущие копейки!

     Тут Алан вскочил и принял сидячее положение, явно не поверил мне до конца. Откуда деньги? Как это произошло? Как это возможно? Пошла на прогулку — а вернулась землевладельцем.