— Невероятно! — возвестил мужчина, дослушав меня до конца. — Я знал! Верил, что этот эксперимент вовсе не ошибка. Как же я сам не догадался о мясной подкормке? Лиана, я бы хотел лично осмотреть Гремучую.

— Да, конечно, приходите, как будет время, — я улыбнулась.

— Благодарю. Так, а вы, кстати, мимоходом заглянули или что-то понадобилось?

— Вообще-то действительно понадобилось, — смущенно подтвердила догадку Дастина я. — Ко мне тут повадились маги всякие в комнату пробираться. Мне бы замок получше, чтобы вскрыть не могли.

— Без проблем, — артефактник понимающе кивнул. — На днях сделаю, заодно и к Гремучей загляну. Только вот с этой штукой закончу и сразу займусь.

Он выразительно потряс бруском.

— А что это? — не удержалась от любопытства я, заметив, что тот при встряске вспыхнул какими-то маленькими искорками.

— Ну, еще неделю назад это был просто кусок каменного угля, — ответил Дастин. — Несколько дней я его чаровал, а сегодня наконец можно придать ему форму.

— И что это будет?

— Поглотитель магии. Такого размера угольный стержень сможет поглотить довольно серьезный выброс. Лорд Алистер просил все наши светильники ими снабдить, чтобы исключить повторение того случая со взрывом. У нас сейчас весь свободный состав аспирантов над поглотителями работает. Думаю, на следующей неделе полностью этот вопрос закроем.

— Здорово! — у меня аж на душе легче стало при мысли, что взрывов больше можно будет не опасаться. — Но вы уверены, что вредитель не сможет стержни вытащить?

— Не сможет, — Дастин довольно оскалился. — Во-первых, декан лично на каждый поставит сигнальный маячок. О любой попытке воздействия, даже о простом касании, сразу же станет известно. Ну а во-вторых, мы ж не просто так стержни делаем. Мы их взамест части ножки светильника подставим.

Объяснения меня окончательно успокоили. Мешать столь важному делу не хотелось, так что я пожелала артефактнику удачи и в самом замечательном настроении отправилась обратно в общежитие.

А после обеда ко мне завалились вернувшиеся с рынка девчонки, и комната на долгое время превратилась в филиал зоопарка для фамильяров. Всеслава таки купила себе крохотного персиянина, по ее словам, успела в последний момент. Сабине же удалось отыскать мохового кота — крупного, с отливающей медью шерстью.

Глядя на этих милых маленьких пушистиков, я ощутила укол зависти. Нет, Гремучая, конечно, требовала присмотра, но не настолько, чтобы отказываться от такого шерстистого счастья. Тем более метелке в компании фамильяра будет веселее, особенно когда Котелок со мной на лабораторные уходит.

Мысль окончательно окрепла к ужину, после того как по дороге до ректората и обратно я насмотрелась на счастливых сокурсниц с разнообразными зверьками. И, вернув Гремучую в комнату, решилась.

Пойду к Самаилу и вытребую свою моральную компенсацию!

По пути к общежитию магов, я заготовила короткую, но емкую речь с «требованиями невесты», в которые входил лиловый барс и уважительное к себе отношение. Взамен же готова была дать обещание не пакостить и попытаться пойти жениху навстречу.

В конце концов, мы ведь разумные люди и должны найти способ договориться мирно. Пообщаемся спокойно, день, два, неделю, а к концу года, может, Самаил и откажется от этой нелепой свадьбы. По крайней мере, мне очень-очень хотелось в это верить.

К памятной двери подошла, как мне казалось, полностью уверенная в себе. Однако стук получился негромким и нервным.

Сердито куснув губу, стукнула сильнее, отчего дверь подалась вперед. У Самаила оказалось незаперто. Хм? Замком не пользуется? Хотя, конечно, к нему-то, наверное, никто посреди ночи не вламывается.

Я вошла в комнату и услышала шум льющейся воды. Парень находился в душе.

Что ж, подождем.

Прикрыла дверь, села на краешек кровати и приготовилась узреть полуобнаженного жениха. А может, и полностью обнаженного. Оценить, так сказать, потенциального мужа.

Представив удивление парня и его возможный вид, тихонько хихикнула.

Резкий перезвон настольного синтона раздался настолько неожиданно, что я перепуганно подпрыгнула. Шум воды прекратился, показывая, что Самаил его тоже услышал. А значит, сейчас выйдет!

Следующий свой поступок, даже спустя некоторое время ничем, кроме как тем, что звонок застиг меня врасплох, объяснить не могла. Потому что был он в крайней степени неразумным. Вместо того чтобы спокойно усесться обратно на кровать, раз уж пришла, или скромно удалиться обратно за дверь, я запрыгнула в шкаф!

Лишь сжавшись среди обуви и вешалок с костюмами и мантиями, осознала, что сделала, но было уже поздно. Дверь ванной скрипнула, и в комнате послышались шаги.

Ну не выходить же сейчас? Это вообще глупо выглядеть будет!

Пока я кусала губы с досады, перезвон прекратился.

— Да? — произнес Самаил.

— Дворецкий сказал, ты пытался со мной связаться, — послышался сильный, уверенный мужской голос. — Что случилось?

Ой, я сейчас еще и чужой разговор подслушаю! Стыдоба какая! Теперь точно из шкафа не вылезу, пока Самаил куда-нибудь не уйдет. Хотя если он уйдет и запрет дверь… вот же я ду-ура!

— Виэль случилась, — тем временем буркнул парень. — Всю плешь проела своим требованием отменить помолвку с Лианой, мол, она мне не пара. Поговори с сестрой, а? Скажи, чтоб не лезла в наши дела. Тебя она послушает.

Ругать себя прекратила мгновенно. Что-что там о помолвке и Виэль? Отговаривает, значит, как я и надеялась?

Мысленно поаплодировала собственной прозорливости. Вот не зря я ее взбесила! Вон как старается.

Впрочем, радость оказалась преждевременной. Мужской голос коротко ругнулся, а потом заявил:

— Понял. Решу.

Блин! Это кто ж там такой решительный? Это кому ж хорошей ведьмовской порчи не хвата…

— Как у тебя дела? Ты с ведьмой уже спал, надеюсь?

От вопроса подавилась воздухом. Это с какой ведьмой? Это со мной?!

Я полностью обратилась в слух.

— Э-э, понимаешь, — Самаил мигом замялся. — Тут такое дело… В общем, пока нет.

— А чего ждешь, Кахор тебя раздери?

— Ну-у, Лиана не хочет. Избегает меня, сопротивляется.

— Сопротивляется?! — собеседник аж поперхнулся. — Ты — Кречет! Самая выгодная партия! Да с таким состоянием бабы должны на шею вешаться по щелчку пальцев!

— Они и вешаются… все, кроме Лианы. Я даже подарки предлагал дорогие, за них любая ведьма душу продаст, а она отказалась, — с обидой в голосе пожаловался Самаил.

— Идиот малолетний, — прокомментировали на том конце синтона. — Ничего доверить нельзя. Мне, что ли, вместо тебя ее в койку затащить? Нам нужна эта девчонка! И как можно быстрее!