Реакция оказалась совсем не такой, как ожидалось. Нет, на меня не обиделись, но и не посочувствовали. Напротив! Девчонки дружно переглянулись, а Дамира многозначительно протянула:

— Ну! Видите? Я же говорила, что ректор к ней неровно дышит! А вы не верили, что он обнимал ее в пещере! Вот надо было с нами лететь!

— Обнимал? — я растерянно кашлянула.

— И целовал! — торжествующе «добила» подруга.

— Целовал?! Дамира, ты что, сдурела?!

— Да все видели, как он к тебе наклонился…

— Не было там поцелуя, не выдумывай! Лорд Алистер наклонился просто спросить, что со мной!

— Просто спросить? Пф-ф! Там, конечно, мыши верещали, но вполне нормально с акустикой. Нас-то он вполне нормально издалека спросил о самочувствии… кстати, только после того, как убедился, что конкретно с тобой все в порядке, и утешил. Так что прибежал он в первую очередь к тебе, это очевидно.

— Дамира!

— Что — Дамира?

— Он же сказал, за всеми так следят!

— Ну да, ну да. Не хочешь, не признавайся, хотя уж подругам-то могла бы, — укорила та. — Но не думай, что никто больше не сложит два и два.

— Да что там складывать?! — я едва не схватилась за голову.

— Как что? Заступничество, индивидуальные практикумы, беспокойство за твое здоровье, — бойко перечислила подруга, а под конец припечатала: — И именно тебя ректор забрал порталом, в то время как нас отправил с Самаилом.

— В вироходе мест больше не было!

— Да, но ты вообще-то Самаилова невеста! И именно ты должна была находиться с женихом в первую очередь! Знаешь, как Самаил по этому поводу всю дорогу бесился?

Вот на это ответить было нечего. Дамира-то была права. Я — невеста Самаила, и лорд Алистер об этом прекрасно знал. Хотя, наверное, он хотел побыстрее осмотреть метлу, тем более она ядовитой оказалась.

— Лорд ректор волновался, что моя метла может кого-нибудь поранить, — промямлила я. — Вы же видели, во что она превратилась.

Разумеется, мне не поверили.

Ничего не оставалось, как закатить глаза и напомнить этим фантазеркам, что им пора на рынок, иначе всех красивых котиков разберут более расторопные ведьмы.

По счастью, напоминание о выборе фамильяров сработало, и подруги заторопились на рынок. Правда, уходя, Дамира все же не удержалась и пожелала удачно провести время… с ректором.

Хотелось стонать в голос. Ну вот почему сплетни так легко рождаются из того, что кому-то показалось?

С другой стороны, меня это не должно волновать. Я-то знаю, как все было на самом деле.

Умывшись, я неторопливо отправилась на завтрак. Набрав на поднос еды, выбрала понравившийся столик, благо в выходной в такую рань столовая пустовала, и приступила к еде.

Аппетит был отличный, пока рядом не возник Самаил. Отложив вилку, я хмуро уставилась на жениха и мысленно пожалела, что метелка осталась в комнате. Конечно, рядом поварская, и вряд ли Самаил рискнет что-то сделать, но мало ли?

Однако опасения не оправдались. Первые же слова показали, что сегодня он опять решил поизображать исключительно положительного парня.

— Лиан, — начал он уверенно. — Прости за вчерашнее, я перегнул палку.

Я не сдержалась и саркастически хмыкнула.

— И в качестве извинений пришел поговорить о том, какого фамильяра тебе хочется. Скажи, оплачу любого.

Что-о?!

Смешок перерос в кашель: я подавилась кексиком.

— С чего бы вдруг? — сказала раньше, чем успела подумать.

— Ты отказалась от метлы, а я умею делать выводы из неудач. А еще не хочу, чтобы ты ползала по всяким опасным пещерам.

«И общалась с ректором», — мысленно закончила я. Вслух же сообщила:

— Мне пока не нужен фамильяр. Как ты заметил, у меня есть отличная метла, и она требует особого воспитания.

— Да уж, — неопределенно протянул Самаил. — Но это только «пока», а потом?

— А потом я подумаю.

— Не забудь обратиться ко мне, когда надумаешь.

Вот что это если не подкуп? Хотя, конечно, официально он мой жених, поэтому ничего дурного в его предложении нет, даже наоборот. Но… но это, блин, Кречет!

— Лиана?

— Я подумаю, — повторила я, стараясь скрыть неуверенность. — А теперь, будь любезен, дай мне поесть.

— Приятного аппетита, — пожелал Самаил и наконец-то оставил меня в приятном одиночестве.

Мысли о фамильяре не покидали голову весь остаток завтрака. В конце концов, должна же быть за мои потрепанные нервы компенсация? Так почему бы эту роль не сыграть дорогущему фамильяру? Уж разок-то можно побыть меркантильной и поиметь что-то с шантажистов?

А заодно взять и утереть нос Орсанне, появившись с лиловым барсом, например.

Буду ли я должна Самаилу что-нибудь после такого подарка? А вот фигушки! И даже совесть не почешется.

В общем, допив чай, решение я приняла. Как только разберусь с Гремучей, вытребую у дражайшего жениха фамильяра.

Покидая столовую, еще раз заглянула на раздачу и захватила с собой несколько бутербродов с колбасой. Уверенности, что успею после лаборатории на обед, не было, а ходить голодной до ужина не хотелось.

Вернувшись за Котелком и метелкой в комнату, я положила бутерброды на стол и пошла в ванную, чтобы ополоснуть испачканные колбасным жиром руки. Но едва включила воду, как услышала крик Котелка:

— Лианка! Глянь, чо творится!

Я выскочила из ванной как раз в тот момент, когда моя метелка отскакивала от стола с куском колбасы в зубах одной из росянок!

От растерянности и изумления я аж дар речи потеряла и застыла на месте.

Гремучая же забилась в угол и быстро зачавкала.

— Оно колбасу жрет, — шокированно выдохнул Котелок. — Охренеть!

Чавканье ускорилось, а зубастых росянок на концах веточек появилось больше. Видимо, метелка испугалась, что добычу отнимут, и спешила ее употребить.

— Вот четырех темных ведьм в хозяйках сменил, но ни разу такой метлы не видел, — продолжал бормотать домовой. — Фамильяры зубастые были, ручные монстры тоже. Но чтоб метла?! Как так-то? Может, у зелья нашего эффект какой побочный был? Они ж, метлы, только магической энергией хозяев питаться должны!

— Должны, — эхом повторила я, а потом вдруг, озаренная догадкой, щелкнула пальцами. — Коть! А я поняла! Метелка ж из гремучника сделана, а он плотоядный. Потому, видимо, она и погибала на складе, некормленная. Ей одной энергии мало, ей, видать, еще животного белка не хватает. Тем более ночью вон как выложилась, меня защищая.

— Да-а? Хм… да, пожалуй, ты права, — протянул Котелок. А потом сердито уставился на меня. — Так чего ждешь тогда? Марш обратно в столовку и тащи сюда кусок мяса! Откармливать будем бедняжечку нашу, сиротиночку, тва-арюшку голо-одную!