— Гиор…

— Завтра дома поговорим!

Связь прервалась.

Послышался удар кулаком о стол, а затем с губ Самаила сорвалось тихое ругательство. Я затаилась ни жива ни мертва в шкафу, боясь пошевелиться. Потому что Гиор Кречет — это старший брат Самаила.

Гиор занимал весьма высокий пост при дворе короля и, судя по разговору, очень хотел нашей с Самаилом свадьбы! А значит, как я и предполагала, все очень серьезно. Кречетам нужна темная ведьма. Кречетам нужна я.

К счастью, после окончания разговора Самаил вернулся в ванную. Услышав звук закрывшейся двери, я высунулась из шкафа, но окончательно вылезла, только когда раздался шум воды. Видимо, на вызов парень отвечал, не успев ополоснуться от пены. Даже на полу еще остались мыльные сырые следы. Сегодня мне просто невероятно везло!

На цыпочках я вышла из комнаты жениха и едва ли не бегом понеслась к себе. Оказавшись в родных стенах, тяжело опустилась на кровать и выдохнула:

— Песец. Белый, пушистый и окончательный.

— Что случилось? — забеспокоился Котелок. — Женишок опять руки распускал?

— Не, он вообще не узнал, что я приходила. Я в шкаф спряталась, — рассеянно откликнулась я.

— В шкаф? Какой шкаф? Погоди, что значит «приходила»? Ты что, ходила к нему? Зачем?!

— Да тут такое дело… — я вновь вздохнула и рассказала все, что произошло.

— Хм, — задумчиво протянул Котя. — Хм. Интере-есно котелки танцуют. Значит, Кречетам срочно нужна личная темная ведьма? Неужели столько зелий запрещенных разом потребовалось?

— Да зачем им вообще зелья?! — я нервно дернула рукой. — Они же и так сильны! Драконья кровь все-таки!

— Ну, прямым потомкам драконов зелья может и ни к чему, поскольку они и иммунитет от ядов имеют, и в ящеров превращаются, — поразмышлял Котелок. — А вот полукровки, по сути, просто лучше владеют магией, нежели обычные люди, да лучше регенерируют. Устойчивость к ядам у них хоть и сохраняется, но все же не полная. В драконов обратиться полукровки и вовсе не способны. Да и отравить порой куда удобнее, нежели магическую порчу наводить.

— Все равно, проще найти ведьму и сделать заказ. Долгосрочный договор о сотрудничестве заключить, например. Зачем свадьба-то? Тем более я — ведьма неопытная, даже диплом еще не получила!

— Тоже верно, — признал домовой. — Что ж, в таком случае мне только политические причины в голову приходят.

— В смысле? — не поняла я.

— Вспомни, что тебе говорил ректор.

— Королевский указ?

— Именно. Темных ведьм зачем-то хотят настроить против Золотых драконов. Это мы теперь знаем, что изначально указ исходит от Красных и что они же продвигают и дальнейшие репрессии. А остальным ведьмам об этом никто не скажет. Указ королевский, значит, и виноват король. А Красные вот, наоборот, помочь пытаются вроде как. Жениться даже готовы ради защиты. Тебя потом, наверное, как живое доказательство их правоты демонстрировать будут.

— Н-да. Похоже на правду, — пробормотала я. — Вот мне еще в политику влезть не хватало.

— Да, там нам точно делать нечего, — согласился Котелок и твердо добавил: — Тебе ректор помощь предлагал. Думаю, все-таки надо к нему обратиться. Самаил его не любит, значит, они не заодно.

— Это не означает, что он станет вмешиваться, — я с сомнением качнула головой.

— Но попробовать-то стоит!

— А если он нас выдаст?

— Риск — дело благородное, — пробормотал Котелок уже куда более неуверенно и стих.

Вот и мне уверенности по-прежнему не хватало, хотя соблазн рассказать о проблеме лорду Алистеру был весьма велик. Поэтому, промучившись сомнениями остаток вечера, в результате ничего так и не решила.

Оставшийся выходной прошел спокойно. Девчонки были заняты фамильярами, Самаил уехал в родовой замок, в общем, никто меня не беспокоил. Однако, несмотря на это, я весь день находилась в напряжении и ожидании грядущих неприятностей.

В ушах стоял адресованный Самаилу прощальный рявк его старшего брата: «Дома поговорим». И учитывая, что говорить Гиор Кречет собирался о неудачах Самаила в отношении меня, было ясно: жених вернется настроенный самым решительным образом.

Так и оказалось. Сосредоточенный и хмурый парень объявился во время ужина и прямым ходом направился к нашему с девчонками столику.

Отложив вилку, я приготовилась услышать какой-нибудь очередной ультиматум. Подруги, завидев приближающегося Самаила, тоже напряглись. Однако тот, коротко буркнув: «Приятного вечера, ведьмы», неожиданно протянул мне прямоугольный конверт из плотной золотистой бумаги с оттиском свернувшегося в кольцо дракона.

Королевская печать!

Ой, сколько мыслей сразу в голове пронеслось! От отчисления за темное ведьмовство до официального подтверждения о лишении дворянства.

— Что это? — я, как на ядовитую змею, уставилась на конверт, не решаясь его взять.

На губах Самаила промелькнула мгновенная понимающая улыбка, тотчас сменившаяся на покровительственную.

— Всего лишь приглашение, — произнес он. Потом вдруг посмотрел на подруг и, тяжело вздохнув, добавил: — Не понимаю, что вам, девушкам, еще надо? Отношения официально оформляешь, романтику создаешь, подарки предлагаешь, защиту обеспечиваешь, а в ответ ни капли взаимности.

От такого заявления я аж воздухом подавилась. Это он что, меня перед остальными еще неблагодарной и виноватой выставить хочет?!

— Вообще-то я…

— Да-да, ты все-таки согласилась принять мое предложение, и я этому очень рад, — перебил меня Самаил, не дав и слова в оправдание сказать. — Ведь даже такую, холодную, я тебя все равно люблю.

Ох ты ж, ничего себе признание публичное!

Я растерянно моргнула. Все-таки не каждый день такие слова говорят! А Самаил, не теряя времени, подхватил мою руку, запечатлел на запястье уверенный поцелуй и заставил сжать в пальцах конверт.

— Надеюсь, ты оценишь хотя бы это, вспыльчивая моя, — торжественно и излишне громко произнес он. После чего пожелал нам с девчонками приятного аппетита, скорбно вздохнул и удалился.

Вот ведь клоун! Неужели думает, что кто-то купится на такое дешевое, показное…

— Знаешь, все-таки мне кажется, ты к нему несправедлива, — неуверенно пробормотала Всеслава.

— Я?! — возмущенно уставилась я на подругу. — Ты забыла, как он мне ультиматумы ставил и домогался?!

— Ну не умеет парень ухаживать, такое тоже бывает. Ему до этого и не приходилось подобным заниматься. Все девушки сами в постель прыгали. Зато сейчас вот учится.

— Ты его оправдываешь, что ли?!

— Просто предлагаю дать шанс проявить себя, — поправила Всеслава.