— Он полукровка. Такие не могут править.

— Но я тоже… зачем ему наследник от бракованных магов?

— Принадлежность определяется по матери. И, если у полукровки мать-маг, как у тебя, то ее ребенок будет считаться магом. И он становится в линию наследования престола.

— А если Рик и Элен поженятся… — в горле запершило от горечи.

— Рик станет консортом…

Факты сложились сами собой. Именно поэтому Рик не хочет, чтобы у Альберто появился внук! Рик станет у руля, если у нас с Максом не появится ребенок. Вот почему он отговаривал Альберто от свадьбы… Что ж, еще одно предательство.

— Я по одному твоему выражению лица понимаю, о чем ты думаешь! — встряхнула меня Янина, — зачем ему тогда было искать тебя? Проще было сказать, что не нашел! Или отдал бы в Тибете людям, вампирам, сам бы убил, в конце концов! Я уверена, что он не преследует корыстные цели! Да еще и ваши ауры!

— К черту ауры! И магию эту вашу тоже к черту! — внутри меня разгоралось пламя.

Пальцы начали неметь и покалывать, как каждый раз перед тем, как запустить разряд. Но каким-то странным образом мне удалось погасить эту вспышку, и все прошло!

— Ты можешь этим управлять! Вокруг тебя сиял воздух, но ты не билась током! Как ты смогла это сделать? — Янина с восхищением рассматривала меня.

— Само как-то получилось, — фыркнула ей в ответ, — просто мысленно сдержалась.

— Ты должна научиться управлять этим! Попроси Николя помочь тебе!

Да. Умение контролировать себя не помешало бы, тем более, что, оказывается, моими вспышками можно управлять. Но сейчас не до этого. Хочу в свой номер, спать и больше ни о ком не думать!

◊ ◊ ◊

Следующим утром, решив, что занятия с Николя лучше не пропускать, я собралась в научные башни. Но в холле моего отеля меня задержала премилая девчушка с тонкими косичками и улыбкой до ушей.

— Вы Виктория? — ее улыбку не портили выпавшие молочные зубки, так она выглядела даже игривее, — это вам!

И протянула мне белый конверт. Нарядный, украшенный гербом государства и затейливыми вензелями, он приятно пах ягодами.

От Рика! И сердце подскочило к горлу… Я поспешила вскрыть письмо.

Дорогая Виктория! Мы будем рады видеть тебя 27 сентября на церемонии бракосочетания и торжественном ужине в честь самого знаменательного для нас дня! Сбор гостей у грота в 17.00.

Элен и Рик.

Не знаю, как я не упала, потому что перед глазами все поплыло, а конечности заледенели. Для меня в этот миг Земля сошла с орбиты. Свадьба… Неужели это правда?

Приглашение на свадьбу расставило все по местам. И, если до этой минуты во мне еще теплилась надежда на то, что все совсем не так, как выглядит то теперь можно было перестать искать оправдания Рику. Не Альберто хочет его женить. Рик сам решил породниться с наследницей… А потом и меня захочет убрать…

И единственное правильное решение — бежать. Оставаться в их мире — значит добровольно согласиться отдать себя в жертву чужим интригам. Мир магов — слишком опасное место для меня. Но и в мире людей меня найдут — это вопрос времени. Поэтому, я просто обязана научиться управлять своими разрядами, а еще скрывать свою ауру, чтобы быть как можно менее приметной. А если меня все же отыщут, станут угрожать?

Я буду убивать, как бы жестоко это не звучало.

И у меня есть совсем немного времени, чтобы подготовиться к жизни среди людей, и научиться защищать себя, потому что в день свадьбы, пока город будет занят торжеством, я сбегу отсюда через портал, о котором говорила Алиса.

С этого дня я стала ежедневно посещать занятия Николя, а после окончания уроков мы поднимались на гору, где я впервые испустила электрический разряд, и он занимался со мной индивидуально.

Он не задавал лишних вопросов, просто учил управлять собой, своей энергией и магией. А я пыталась взять как можно больше, потому что день свадьбы приближался неумолимо быстро и времени для подготовки к вольной жизни оставалось все меньше.

О первом секторе мы больше не говорили. Лишь однажды, когда я возвращала его изумрудный перстень, он спросил, не жалею ли я, что пошла туда.

Я жалела лишь о том, что у меня было так мало времени на посещение первого сектора, а еще о том, что не начала занятия с Николя раньше.

Спустя две недели я уже умела вызывать разряды по желанию и контролировала силу вспышки. Я понимала, что для самообороны этого было недостаточно. Но моя вера в себя крепла. Теперь я была уверена, что смогу справиться, стоит только уделять этому больше времени.

Накануне дня «X», спускаясь в прозрачном лифте с горы, Николя спросил меня, подготовила ли я платье для торжества. Неожиданная смена темы застала меня врасплох, потому что я не ожидала от него разговора на личные темы.

Завтра… завтра… завтра…

Я старалась все это время думать только о своем побеге, о магии и о том, куда я пойду, выйдя из портала. Мысли о Рике я гнала. Смысл думать о том, кто предал. Но неожиданное напоминание о завтрашнем событии заставило сердце снова встрепенуться.

— Я не собиралась…

— Такие события нельзя пропускать! Ты обязана присутствовать, — спокойно и уверенно ответил Николя.

— На балу предателей? Ни за что! — я отвернулась к окну, давая понять, что не желаю продолжать этот разговор.

— Это не делается просто так… — Николя понизил голос, от чего по спине пробежался холодок.

— Ну да! Еще скажи, что он женится ради меня! — я не смогла сдержать нервный смех.

— Тот, о ком ты говоришь, не совершает необдуманных поступков. И, если что-то все же идет вразрез с представлением о чести, он делает выбор в пользу того, кому служит.

Ничего не хочу слышать о нем! Устала. Не могу больше.

◊ ◊ ◊

Утром «самого знаменательного дня» меня разбудил посторонний шум. В гостиной моего номера суетились портные, устанавливая зеркала и освещение для примерки. Кто их сюда впустил?

— Эти платья только что доставили, желаете выбрать? — и подхватив воздушные ткани, портнихи направились ко мне.

— Не желаю… Голова болит. Соберите это все и уходите! — я открыла входную дверь и придерживала ее, пока все они до последней не покинули мой номер.

Видимо, эти женщины были наслышаны о моих способностях искрить в случае плохого настроения, поэтому они молча, за полминуты собрали свои портняжные инструменты, кофры, зеркала, и вышли, шурша юбками.

Я хотела понять, что же чувствую в тот день, когда мой любимый мужчина скажет «да» другой женщине, но мысли не складывались. Только боль где-то в груди жалила точно змея. Сколько бы я не пыталась убедить себя в том, что Рик подло поступает со мной, что ему на самом деле на меня плевать, все равно душа стонала и на подкорке то и дело всплывали воспоминания о наших поцелуях.