Безбашенно отрываться, как я надеялась, у меня не выходит, срабатывает стоп-кран, словно в меня вложили программу по самосохранению и моральной устойчивости. Мне нравится шутить, петь, я могу немного выпить пива, но не более. Внутри постоянно натянутая струна, звенящая, острая, вибрирующая. С тех пор, как я узнала правду, моя суть не отпускает меня. Я не могу забыть. Меня настойчиво тянет к шудрам. Мне больно без них уже даже физически.

— Город Мелвуд, — бормочу, разглядывая карту. — Население две тысячи человек. Ого! По сравнению с предыдущим просто мегаполис! Говорила, же нужно было ехать по другой дороге, я на этих колдобинах уже всю задницу себе отбила!

— Ну, хоть так уважила свою задницу, — намекая, язвит Клод. — Ты случайно не собралась записываться в монахини, а то я уже начинаю за тебя переживать?

— Если бы некоторые парни не были такими козлами, в мире было бы меньше монахинь! — огрызаюсь, а он иронично лыбится.

— Значит, и от козлов есть польза, кто бы тогда молился за наши грехи?

Качаю головой, вот и не поспоришь ведь, выкрутил.

На объявленный концерт в Мелвуде собралось человек двести — двести пятьдесят. Для группы «Банжи» это уже полный зал. На автомате пою заученные до дыр песни, в которых много смысла и мало слов. Двигаюсь по сцене, зрительно контактирую с публикой, взаимодействую с музыкантами.

… Но интерес, который я вижу в глазах зрителей, вовсе к музыке отношения не имеет, они её даже не слушают. Они следят за мной. Хищно. С холодным беспощадным блеском. Прислушиваюсь к своей интуиции и … снова внутренне впадаю в шоковое состояние. Не могу, … просто не могу поверить! Это уже какое-то безумие! Может, я спятила и мне мерещится?!!

Но чтоб я провалилась — это париты!!!

Моя вторая половина гуманоида абсолютно в этом уверена. С перепугу я научилась их отличать от людей! Но это ведь за тысячи миль от Сентхолла! Откуда они здесь в человеческих шкурах?! И я не чувствую шудр, но зато хорошо ощущаю, что париты видят во мне врага, и что они уже смакуют мою смерть. Их много. … Все, кто пришел на концерт!

Такое не приснится в кошмарах, со мной такое почему-то всё время случается наяву! Мой инстинкт подсказывает мне одно — бежать! Спасаться! Пока звучит проигрыш, тихонечко исчезаю за импровизированными кулисами, спрыгиваю на землю и мчусь со всех ног!

За мной бросилось бежать несколько десятков. Они гонят меня, как зверя! Чувствую собственную панику, а ещё их способности, блокирую пытающихся напасть и отбиваюсь их же собственными. Пламя, ультразвук, силовое поле. Им не нравится, что я огрызаюсь. У меня то появляется сверхскорость, то я прыгаю по стенам в стиле лучших спецэффектов человека-паука.

Человек во мне отошел на второй план. Сейчас я шудра, и я пытаюсь спасти свою шкуру, ища укрытие. Одновременно с этим, мои инстинкты ощупывают пространство в поисках моего вида. Единственное место, где могут укрыться шудры — под землей. По пути мне попадается люк городской канализации. И вот я уже внизу среди смрада и сырости, бегу, отдавшись рефлексам. Дергаю ручку овальной двери в тоннеле сбоку, заскакиваю, захлопывая её за собой, оказываясь в полной темноте. Чувствую с облегчением, погоня отстала, из последних сил прижимаюсь лбом к холодному металлу.

— Проклятье, … я в полном дерьме! — тихо выдыхаю в пустоту.

— Трудно не согласиться, — отвечает мне пустота.

Шарахаясь, оборачиваюсь, одновременно со вспыхнувшим тусклым светом. В небольшом глухом помещении насосной, столпившись, на меня с подозрением смотрит человек десять. Грязные, в рваной давно не стираной одежде, заросшие. В основном дети. Среди них два парня на вид старше меня и девушка где-то примерно моего возраста. Сначала приходит мысль, что это просто бездомные. А потом ощущаю…

— Мама родная вы шудры! — пораженно сползаю вниз на подкосившихся ногах. — И это что всё?

— А ты кто на хрен такая? — враждебно шипит девушка, выступая вперед, будто пытаясь заслонить от меня детей.

— Меня зовут Валери, можно Вэл. И я гибрид. Полукровка. Моя мать человек, отец шудр. … Значит, модулей было несколько, — обалдев, бормочу я как полоумная. — Ох-ре-неть! Вы ведь тоже ссыльные с Орфея да?

— Так, сначала! — трясет головой один из парней, подходя ко мне ближе, но его тут же накрывает растягивающееся люминесцентное поле энергетического щита. Один из детей защищает этого парня. От меня.

— Человеческие гены не совместимы с ДНК шудр! Как такое может быть, ты хочешь, чтобы мы в это поверили?

— Да, вам повезло, вы видите перед собой уникальный экземпляр. Мой отец и весь его клан тоже поначалу диву давались, а потом привыкли. Сейчас у меня начнётся бессвязный непроизвольный выброс потока слов, но это от шока. … Это просто нереально и так неожиданно! Вот тебе и повеселилась, поколесив по стране! … Моя семья живёт в Сентхолле, вот уже как двести лет шудры и париты укрываются там, размножаясь в равном количестве. Они тоже враждуют, но вот только у них постоянная и стабильная ничья. И никто из них не подозревает, что на земле есть ещё такие же, только в другом месте. А когда я сегодня увидела этих обращенных питбулей — решила, что у меня съехала крыша, пока они не начали лязгать зубами и загонять меня сюда своими сверхъестественными фокусами. Да их же там до чёртиков! Как?!! — на моём лице одни огромные глаза, а перед лицом жестикулирующие руки, мечущиеся в глухонемом припадке.

— Да уж, их тьма сколько. И какие у тебя способности Вэл? Потому что без них ты бы от паритов живой не ушла.

— Попадать во всякие дерьмовые ситуации — вот мой дар!

— Ну, это мало поможет, — недоверчиво усмехается говоривший со мной парень. — А если серьёзно?

— Я эмпат. Могу перенимать на себя любые другие способности, кроме ясновидения, находясь рядом и блокировать других. Штук семь могу застопорить. Так вы расскажите мне, как отсюда выбраться и почему так случилось, что вы живёте в канализации?

— Не с разбегу, крошка. Сначала мы узнаем всё о тебе. Как ты заметила нас мало, и после долгих лет войны, которую мы проиграли, мы вынуждены жить как крысы и это сделало нас жутко недоверчивыми. Что могло помешать нашим врагам, подослать нам девчонку, пахнущую шудрой, но не настолько чтобы это не вызвало сомнений? Какой-то гибрид, проскользнувший мимо тысячной толпы паритов! Согласись, как-то маловероятно. А вдруг ты ходячая бомба? Так что или мы тебя убьём прямо сейчас или ты развернешься для меня. Я психокинетик, мою способность нельзя блокировать. Я узнаю информацию тремя способами: через кровь — это порез, через слюну — это поцелуй, и через выделения слизистой — это секс.

— Иди ты в задницу! — не выдерживаю я, тут у человека истерика, а он со своими проверками.

— Туда он тоже может, — криво усмехается девушка. — Но поверь, лучше тебе согласиться на поцелуй — быстро и безболезненно. Затем Лесли решит, стоит тебе доверять или нет.