- Почему сразу не сказала, что тебе нужна помощь? - накинулась Катарина. - В чем состоит задание? Мы тоже хотим помочь!

- Ей нужно извлечь немного воздуха из тазика с водой, - с энтузиазмом отозвалась Ева. -И почему я сама не догадалась предложить помощь? Давайте займемся этим после завтрака?

- А как же прогулка? - неуверенно спросила я.

Маниакальные взгляды подружек сошлись в одной точке, которой была я, и стало понятно, что выбирать мне не предлагали.

- Ну, хорошо, - сдалась я. - Спасибо вам.

- Давай доедай и пойдем! Не терпится это увидеть! - поторопила Сью.

Каша остыла, подернувшись липкой неприятной пленкой, и стала еще менее съедобной на вид.

- Проще добыть воду в пустыне, чем проглотить это. - пробормотала я.

- Просто размешай её! Мы и с места не сдвинемся, пока ты не доешь.

Мне пришлось завершить завтрак под пристальными взглядами подруг. Теперь я лучше понимала студентов, которые приходили в столовую в одиночестве. Счастливые! Их никто не заставлял есть овсянку!

Когда я взглянула на преподавательский стол снова, ни Торнвуда, ни Нарвуд там уже не было.

Вместо тазика с водой мы взяли старую чернильницу, которую тщательно промыли в раковине девчачьего туалета. Ева поставила её передо мной, сказав:

- Это лучше, чем ничего. Может, опускать руки в воду не обязательно?

- В такую маленькую емкость даже палец поместится с трудом, - с сомнением протянула Катарина.

- Через непрозрачные стенки будет сложно оценить результат, - подытожила Сью.

- Для начала мне нужно почувствовать воздух, чтобы взять его под контроль, ведь так? -я вопросительно взглянула на Еву, и та согласно кивнула. - Оценивать здесь пока нечего. Я не чувствую в чернильнице элемента, подвластного моей магии.

- Сосредоточься, - подбодрила Катарина.

Я пыталась сделать это десятки раз, и ни на одном из занятий мои попытки не увенчались успехом, но все же... Стараясь не думать о прошлых неудачах, я сконцентрировалась на ощущении воздуха вокруг.

Для верности я подняла не сильный ветерок, и услышав шелест конспектов на своем столе, немного расслабилась. Стихия была послушной и гибкой. Еще один маленький вихрь я закружила прямо в чернильнице над самой поверхностью воды, которую по-прежнему ощущала как неподвластную мне пустоту.

- Ну, как? - робко спросила Сью, и Ева шикнула ей:

- Не мешай.

Я зажмурилась в попытке удержать концентрацию, которую окончательно нарушила Рина:

- Заткнитесь обе!

- Я так не могу, - сдалась я. - Вы отвлекаете.

- Попробуй еще раз, мы будем сидеть тихо, как мышки, - пообещала Ева.

Девчонки притаились на кровати Сьюлин, не сводя с меня внимательных взглядов, и мне снова пришлось зажмуриться, чтобы сконцентрироваться на упражнении.

Я очень старалась, изо всех сил пытаясь почувствовать то место, где стояла чернильница. Усилия не приносили результата, и это пугало. Все в классе уже справились и были готовы перейти к следующему заданию.

Я не хотела этого и не готовилась к стихийной магии, но в то же время не могла смириться с тем, что остаюсь худшей в классе. Особенно теперь, когда вся академия знает, что я замужем за ректором. Не хочу, чтобы думали, будто это место досталось мне по блату.

От перенапряжения заломило виски. Ледяными пальцами я коснулась лба, чтобы унять боль.

- Это не работает, - задумчиво протянула Сьюлин. - Нужен другой способ.

- Что ты имеешь в виду? - это был голос Евы.

- Очевидно, что этот метод Лире не подходит. Мы должны попробовать иначе.

- Как иначе? До тех пор, пока в чернильнице вода, ничего не изменится. Ты тоже маг воздуха, не хочешь попробовать со мной? - раздраженно спросила я, и Сьюлин пожала плечами:

- Извини, Лира, но это твое задание, а не мое.

- Я начинаю думать, что оно невыполнимо, - выдохнула, делясь опасениями. - Я единственный маг воздуха в группе. Что, если с моей стихией это так не работает?

- Нарвуд магистр стихийной магии, - возразила Ева. - Вместо того чтобы рассуждать о сложности задачи, лучше бы сконцентрировалась на ее решении.

- Я не могу!

- Можешь, - отрезала Сьюлин. - Дай мне минуту. Я пытаюсь придумать как изменить задание, не меняя суть.

- Может, завязать ей глаза? - неожиданно предложила Катарина, и мы обернулись к ней.

- Что? Пока я вижу только одну проблему - Лира не верит. Тазик и чернильница для нее стоп-сигналы. У меня появилась идея. Хуже не будет, если проверим.

Я неуверенно пожала плечами. Сегодня я только и делала, что закрывала глаза, чтобы проще было удерживать концентрацию. Вряд ли что -то изменится, если на мне будет повязка. Тем не менее, Рина что-то увлеченно шептала подругам, и их лица становились всё более воодушевленными.

- Эй, больше двух говорят вслух...

- Катарина гений! - Ева счастливо улыбнулась мне. - Знаешь, это ведь и правда может сработать.

- Что именно?

- Все то же самое, Лира, только с завязанными глазами! - прощебетала Ева, вынимая одну из шелковых лент в волосах. Она подошла ко мне сзади, и я послушно прикрыла глаза, чтобы позволить ей завязать на мне импровизированную повязку. - Не подсматривай, ладно?

- Хорошо.

- Как ты ощущаешь воду в чернильнице? - спросила Катарина.

- Как пустоту. Слепое пятно. Не знаю с чем ещё сравнить.

- Если я сейчас переставлю чернильницу в другое место, сможешь её найти?

- Думаю, да.

- Отлично. Тогда подожди минутку. Я перепрячу её, а ты найди! Как повязка, готова? -последний вопрос был адресован Еве, но я все равно кивнула, заодно проверяя, как хорошо она держится на моем лице. - Можешь начинать.

Это было очень похоже на практический вступительный экзамен. Также, как прощупывала защитный купол, я медленно изучала комнату, выискивая чернильницу по принципу слепого, не просматриваемого пятнышка.

Я опасалась брать под контроль большое количество энергии, поэтому достаточно долго и тщательно исследовала пространство небольшими участками. В первую очередь я проверила наши с Сьюлин столы и полки, затем шкафы и, наконец, пол.

- Нашла, - тихо сказала я. - Чернильница на полу.

- Уверена, что не получается почувствовать воздух внутри нее? - спросила Ева.

- Да. Она ощущается пустой.

- Посмотри внимательнее, может где-то рядом есть еще “пустые” пятна?

- Нет, больше таких нет. Я снимаю? - спросила, прикасаясь кончиками пальцев к повязке.