Где и остались. Нам осталось только прогуляться обратно вдоль правого берега.

— Погодите радоваться, парни, — негромко сказала Ника. — Еще один вылез, на десять часов. Странный какой-то… зеленый, но не как остальные. Прямо изумрудный.

— Это уж точно последний, — усмехнулся «эльф». — Сейчас мы его зачистим.

— Я такого видел где-то, — задумчиво сказал Толя. — Точно, вспомнил! В тот день, когда мы в «пузырь» попали, был у купола похожий твейс. — Может, не стрелять?

— Меняет цвет, — заметила Ника. — Был зеленый, а теперь желтый…и становится похож на человека, как в тот раз.

Твейс замер на месте, постепенно становясь из желтого белым. А затем из переплетенных вместе туманных потоков стала, как и в прошлый раз, явственно проступать человеческая фигура. С каждой секундой она становилась все четче и четче и в какой-то момент, рывком, стала совершенно реальной. Напротив наемников стоял человек, судя по фигуре мужчина, одетый во что-то вроде легкого скафандра зеленоватого цвета. На голове глухой шлем с матово-синим забралом, на груди выделяются болотного цвета защитные пластины, на поясе закреплены какие-то приборы или еще хрен знает что, руки усилены наручами и наплечниками, на ногах глухие сапоги. Но хуже всего было то, что у него в руках имелась какая-то дрянь, очень напоминающая оружие. Этакая хрень с коротким массивным стволом, прикладом, рукоятками и чем-то вроде прицела. А еще он явно берет ее наизготовку…

— Стой, не двигайся! Стрелять буду!!! — заорал незнакомцу Илья вбитую в голову с армии уставную фразу.

Но было поздно.

Превратившийся в человека твейс выстрелил навскидку, рывком прижав свое «ружье» к плечу. Раздался резкий, но не слишком громкий хлопок, и Леха рухнул на землю как подкошенный. А Илья тут же утопил спуск своего деструктора. То же самое сделали и Ника с Толей, но ожидаемого результата это не принесло.

Перед самыми выстрелами, а, может быть и одновременно с ними, фигура незнакомца за какую-то долю секунды вдруг расплылась, превращаясь в карикатуру на саму себя. Только что перед наемниками стоял мужчина с оружием, и вдруг вместо него возникла скверно разрисованная объемная кукла с изменчивыми очертаниями, в которой лишь угадывались детали человеческой фигуры, брони и амуниции. Заряды деструкторов ударили в нее, развоплотив еще сильнее, почти до цветного тумана, но прошли насквозь, разорвавшись среди кустов. А противник, за какую-то долю секунды став из расплывчатого тумана снова реальным человеком, выстрелил еще раз, направив ствол прямо Илье в грудь.

Удар был такой мощи, словно наемника со всей силы лягнула лошадь. С ног его сбило мгновенно, и парень рухнул на землю, не успев закрыть глаза, перед которыми за одно мгновение полета промелькнуло голубое небо. Деструктор вылетел из рук, но воспользоваться им Илья все равно не смог бы при всем желании. Боль в грудине была сильнейшая, но хуже всего было не это — от мощнейшего удара спазмом перехватило дыхание, и теперь парень лишь мучительно сипел, лежа на спине и судорожно дергая ногами. Броня что-то писала на тактической схеме, покрывшись тревожными красными надписями, ЛРК что-то колол в шею наемника, но боеспособность Илья утратил окончательно, хотя и остался почему-то в сознании.

Вздохнуть удалось с болью и большим трудом лишь через несколько десятков секунд, а может, через полминуты или больше — Илья не считал. Спазм потихоньку отступал, боль из груди распространялась по всему телу, но живительный кислород поступил в легкие, а конечности начали слушаться наемника. Со стоном перевернувшись набок, Илья, наконец, увидел поле боя.

Леха лежал в стороне без движения, Ники и Анатолия нигде не было видно. Зато в паре десятков метров от Ильи метался с пронзительным визгом огромный черный сгусток, внутри которого что-то просвечивало то изумрудно-зеленым, то желтым, то белым светом. Наемнику потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что же это такое…

«Чистильщик» поглотил то ли твейса, то ли человека целиком. Но тот не погиб, не растворился внутри черной клубящейся тьмы, как нападавший на Нику зеленый твейс. Он метался внутри создания Мелькора, видимо, вовсю раня и терзая его. Черная амеба явно стала меньше размерами, ей приходилось несладко, но противника она упорно не выпускала. В какой-то момент, туман «чистильщика» из черного стал почти серым, от него полетели тающие клочья, и Илья ухитрился рассмотреть внутри призрака смазанные очертания человеческого тела.

«Если «чистильщик» сейчас погибнет, нам звиздец», — подумал Илья. А затем, почти сразу, ему в голову пришло и решение. Надо лишь только набраться сил, чтобы сделать то, что должно. Достаточно одного рывка, на морально-волевых…

Встать на ноги Илья даже не мечтал. Но вот на колени он подняться с земли смог, несмотря на очередной приступ боли и тошноту. А затем медленно потянул с пояса шарик АЛД трясущейся рукой.

— Чистильщик беги!!! — заорал он, но вместо крика из отбитых легких вырвалось лишь натужное сипение. — Беги, твейс!!! — снова попытался закричать наемник, и в этот раз вышло как надо. Потому что орал уже не Илья — умная броня из КСН, поняв, что от нее требуется, усилила его крик, выведя его на спрятанные где-то в шлеме внешние динамики и придав нужную громкость.

И «Чистильщик» понял, что от него требуется! Сгруппировался в черный шар и тут же отлетел в сторону, словно сдутый порывом ветра, оставив стоять на месте оглушенно мотающего головой мужика в заляпанном скафандре и светящимся, как лазерный меч, клинком в руке, длиной с локоть.

— Получи, сука, гранату, — прошептал Илья, продавливая активатор и отправляя шарик даже не броском, а подкатом под ноги противнику. — Сдохни, сволочь!

Вообще-то незнакомец мог бы успеть убежать. Наверное. Теоретически, если бы рванул с места как спринтер-рекордсмен. Секунды две-три у него было. Но, видимо, пребывание внутри «чистильщика» не прошло для противника даром, и он сумел сделать лишь один шаг в сторону и осмотреться вокруг.

А потом активатор локальной деструкции взорвался в метре от его ног, и фигуру чужака поглотило маленькое рукотворное солнышко. Но Илья не оставил это дело на самотек, и поэтому, как только оно угасло, снова кинул в то же самое место еще один АЛД, для гарантии результата. Хороший химик всегда ставит контрольный опыт, даже если первый эксперимент получился как надо.

Третей гранаты уже точно не требовалось. Все выжгло до черной земли, от противника остались лишь оплывшие фрагменты того, что было броней