class="p1">Господин Мареш по прозвищу «Барон» был устроителем нелегальных боев без правил и наведывался к ним регулярно, суля золотые горы и вечную славу бойцам. Правда, судя по солидному животу и недешевой одежде, большая часть золотой горы отходила непосредственно господину Марешу, зато вечная слава полностью доставалась бойцу, иногда – посмертно. Малыш Билли добросовестно предложение передавал, то ли по доброте душевной, то ли рассчитывая на комиссионные.

– Не, там по голове бьют и без шлемов, – фальшиво испугался Илья. – А мне мой мозг дорог. Как память.

– Как знаешь, – развел руками Малыш Билли и резко развернулся, глядя на распахнувшуюся дверь. – Здрасти…

На пороге клуба стояли штурмовики СБ. Илье сначала показалось, что двое, но первый шагнул вперед, а за его спиной обнаружился еще один. Все в полной экипировке, с тазерами на поясе и в черных шлемах, полностью закрывающими лицо.

– Господин Астахов, вы арестованы, – произнес знакомый голос. – Шаг вперед, руки перед собой.

– И тебе здравствуй, давно не виделись… – Илья оглянулся, убеждаясь, что проход в зал еще свободен. – Я могу узнать, в чем меня обвиняют?

– Угроза безопасности Города!

– Надо же, какой я опасный…

– Руки! – Рокси продемонстрировала наручники. – Сопротивление Службе Безопасности противозаконно. Вы обязаны подчиняться.

Если сейчас резко прыгнуть в сторону, пересекая холл, пробежать зал, то за рингом есть маленькая неприметная дверь, ведущая на соседнюю улицу, а дальше он знает, что делать. Ему бы пару минут выиграть, и он сможет уйти, там его не догонят, это его район.

Малыш Билли понятливо сместился в сторону, давая понять, что мешать не будет. Помогать, впрочем, тоже.

Илья уронил рюкзак на пол, слегка разворачиваясь.

– К чему такие сложности, я сам пойду…

Договорить Илье не дали. Стоящий за спиной Рокси штурмовик вдруг сделал почти неуловимое движение, оказываясь рядом, и коротко, без замаха ударил в живот. Илья согнулся, пытаясь поймать ртом воздух и автоматически отступая назад. Штурмовик тут же дернул его за футболку, заставляя выпрямиться.

– Убедительно… капитан, – прохрипел Илья, пытаясь оттянуть пережавший шею ворот футболки, и повернулся к Рокси. – Так себе свидание, милая.

Рокси вместо ответа ловко застегнула наручники и подтолкнула в плечо. Малыш Билли проводил их угрюмым взглядом. Илья, не делая больше попыток дернуться, механически шагнул вслед за капитаном на улицу.

– Освободить проход! Лицом к стене!

Стоящие неподалеку люди шарахнулись в сторону, отводя взгляд и прижимаясь к стене, и Илье вдруг стало стыдно за этот чужой страх, густо перемешенный с облегчением – это не за ними пришли, это не их ведут под конвоем, подталкивая в спину и отдавая команды. Мелькнула мысль, что если он когда-нибудь окажется по другую сторону черного треугольника, то не будет больше отворачиваться. Хотя вряд ли – оттуда, куда его ведут, редко возвращаются.

Рокси свернула налево, и Илья криво усмехнулся, ища глазами знакомую вывеску с выплывающей из морской пены девушкой. Может, это и к лучшему, свои узнают быстрее, а не через пару недель из сухих сводок новостей с перечнем осужденных врагов Города.

Квартал развлечений лениво просыпался, готовясь к рабочему субботнему вечеру, но несмотря на раннее, по местным меркам, утро, народу на улицах было много.

– Илья!

Крик больно ударил по натянутым до предела нервам, и Илья резко дернулся, поворачиваясь. Идущий позади штурмовик тут же уткнул ему в спину тазер, но Илья этого даже не заметил. У стены, широко распахнув глаза и прижав ко рту ладонь, стояла Женька.

– Илья! – Женька вдруг зло оттолкнула пытавшуюся удержать ее Вики и прыгнула вперед, оказываясь ровно перед процессией. – Отпустите его! Сволочи!

– Женя, не надо! – Вики попыталась схватить Женьку, но та отпрыгнула еще дальше и обернулась к сгрудившимся на тротуаре людям.

– Чего вы стоите? Нас же больше! Бейте их!

Люди, словно им раньше не хватало этого отчаянного девичьего крика, глухо зашумели и шагнули ближе, смыкаясь вокруг ощетинившихся тазерами штурмовиков.

– Нападение на сотрудников Службы Безопасности карается законом! – заорал капитан, стараясь перекричать толпу и снимая с пояса дубинку. – Стрелять буду максимальным зарядом! Живыми брать не обязан! Разойтись!

Женька, вскрикнув, замахнулась, но Рокси легко перехватила летящий ей в лицо кулак и, резко завернув руку Женьке за спину, дернула девчонку на себя. А затем отточенно-профессиональным движением прижала тазер к Женькиному затылку. Кто-то охнул в толпе, и человеческая волна дрогнула, отшатываясь.

– Что вы делаете! – Вики, не обращая внимания на остальных, шагнула вперед и попыталась дернуть Женьку на себя. – Отпустите ребенка! Немедленно!

Рокси, слегка наклонив голову, молчала, рассматривая маленькую, едва достающую ей до плеча и очень сердитую Вики.

– Хватит. – Илья попытался говорить спокойно. – Рокси, ты не сделаешь этого. Пропусти ее ко мне, пожалуйста, я разберусь. – И не выдержав, заорал: – Лейтенант, я с тобой говорю!

Рокси с секундной заминкой толкнула Женьку к Илье и отрывисто приказала:

– Успокой ее, нам не нужны неприятности.

Женька, всхлипнув, уткнулась в Илью, и он обнял ее скованными руками.

– Женька, это ошибка, слышишь? Я вернусь, обязательно вернусь. Не надо, малыш, не воюй, иди домой.

Женька, вцепившись в него мертвой хваткой, только всхлипывала в ответ.

– Не надо… – Илья сглотнул мешающий говорить ком. – Ты не виновата, Жень, это не из-за тебя, слышишь?

Как успеть за отведенную им минуту объяснить, что права была Женька, когда бросала ему в лицо те страшные обвинения? Как заставить ее поверить, что нет ее вины в том, что сейчас происходит? Что она в свои пятнадцать оказалась куда мудрее его, и, что гораздо важнее, честнее. И можно было выбрать другой путь, но он выбрал тот, что легче, и сейчас расплачивается за это. Можно было сразу отказать падальщикам, уйти на нижние ярусы, спрятать там Женьку, купить другие документы … и пытаться выжить, перебиваясь разовой работой и поставив крест на мечте вернуться в Верхний Город. Он не смог. Испугался. Прикрылся заботой о сестре. А Женька оказалась права: нельзя торговать совестью, каким бы благим ни был повод.

– Я люблю тебя, маленькая. Все будет хорошо, верь мне, Жень.

– Я тоже тебя люблю…

Вики, так и не дождавшись, когда ее пропустят, шагнула вбок, обходя Рокси, и сердито толкнула капитана, и тот, верно, от неожиданности, посторонился. Вики обняла рыдающую Женьку за плечи и потянула к себе.

– Спрячь ее, – беззвучно попросил Илья. – Спрячь.

Нападение на офицера СБ, капитан прав, это за гранью. А Женька напала, да еще при свидетелях, и этой троице ничего не стоит предъявить обвинение прямо на месте. Особенно, если им что-то от него, Ильи, надо