сих пор махали мечами, так что нечего корчить из себя защитника обиженных, – проворчал старший вампир и обратился к магу: – Господин Эрстан, не могли бы мы переговорить в более располагающей обстановке?

– Разумеется, – к магу вернулось самообладание. – Но прежде нужно собрать вверенный мне отряд и расположить людей на ночлег. Как только освобожусь – я к вашим услугам. Скажите, в какой комнате вы остановились, я пришлю посыльного когда буду готов.

– Вообще-то хозяин был настолько любезен, что предоставил в наше распоряжение весь постоялый двор, – усмехнулся вампир, обнажив верхние клыки. – Хорошо, мы подождём в первой комнате. Тео, за мной.

Вампиры скрылись в полутьме, царившей в доме. Эрстан проводил из взглядом и повернулся к жалким остаткам отряда в лице Дилля, Блера и Каюрта.

– Мир сошёл с ума, – обескураженно произнёс маг. – Скажи мне кто час назад, что я не просто выживу после встречи с вампирами, но и буду с ними вполне мирно разговаривать, я бы ему в лицо рассмеялся.

Дилль полностью поддерживал точку зрения насчёт сумасшествия мира – он видел настоящих вампиров, даже дрался с ними (хотя дрался – это, конечно, сказано громко) и до сих пор живой. А ведь сколько существовало легенд и страшилок, повествующих о неминуемой мучительной смерти того несчастного, кто повстречает кровавого монстра!

– Эр… э-э-э, господин маг, как насчёт Герона и Гунвальда? Вы их, надеюсь, не насмерть обездвижили? – спросил он у мага.

Эрстан бросил сердитый взгляд на Дилля.

– Нет, конечно. Скоро заклинание исчерпает силу, и они смогут двигаться. А вы чего стоите? Ну-ка, бегите собирать лошадей!

– И это благодарность за то, что мы не дали вампирам его прикончить, – поделился Блер с Диллем, покидая постоялый двор.

Пока Дилль, Блер и Каюрт искали своих лошадей, воспользовавшихся неразберихой и куда-то удравших, маг дал сбежавшим драконоборцам команду к возвращению. Дилль нашёл своего скакуна в ближайшем овраге – поводья запутались в колючих ветвях шиповника, а вот кони Блера и Каюрта убежали гораздо дальше, из-за чего их наездникам пришлось изрядно побегать, прежде чем поймать своих скакунов.

Спустя четверть часа отряд драконоборцев вновь был в полном составе: беглецы вернулись, а каршарец и монах уже стояли на ногах. И если первые молчали, опасливо озирались вокруг и явно ожидая, что из-за угла на них вот-вот выскочит вампир, то Гунвальд и Герон, не особо стесняясь в выражениях, высказывали магу всё, что они думают о его искусстве обезвреживать противника.

– Да когда такой союзник рядом, никаких врагов не надо! – бушевал Герон.

– Если бы не ты, я бы этого вампира на полосочки покромсал! – рычал Гунвальд, совсем забыв о субординации.

– Молчать! – Эрстан, видимо, решил, что лучшая защита – это нападение. – Слушать мой приказ: коней расседлать, поставить в конюшню и задать корм. Через десять минут жду вас всех в общем зале – кто опоздает – пеняйте на себя!

Маг круто развернулся и скрылся в доме.

– Задать корм, – проворчал Гунвальд. – Я бы ему самому задал… как следует! Представляешь, Дилль, этот недоумок наслал на меня какое-то паршивое заклинание, и я превратился в неподвижное бревно.

– И на меня тоже, – Герон погрозил ушедшему магу кулаком. – Я и раньше не особо любил магическую братию, а теперь они мне вообще врагами стали.

– Да ладно тебе, – Дилль попытался успокоить разгневанного монаха. – Эрстан сам сказал, что он в Академии занимается всякими запахами. Он ведь не боевой маг.

– Нечего лезть в драку, если кулаками махать не умеешь.

– Герон, а ты подумай: Эрстан, не владеющий боевой магией и холодным оружием, не удрал, в отличие от наших доблестных товарищей-драконоборцев. Он, пусть неумело, но честно дрался, не оставив нас на растерзание вампирам.

– Ну, так-то да… – Герон сразу сбавил тон. – Ладно, пусть живёт. Дилль, Гунвальд, идите, не то опоздаете, а маг на вас что-нибудь пакостное испробует. Я лошадей поставлю.

Оставив коней на попечение монаха, Дилль и Гунвальд пошли в дом. По пути Дилль достал нож и разрезал верёвки, всё ещё стягивающие руки каршарца.

– Если бы сразу меня развязали, кусочки этого вампира сейчас бы по всему двору валялись, – заявил каршарец, потирая занемевшие кисти.

– Гунвальд, ты не обижайся, но если бы Орхам дрался всерьёз, то по двору лежали бы кусочки всех нас. Второй вампир сказал что Орхам – мастер клинка.

– Подумаешь, – всё ещё задиристо, но уже не так уверенно сказал варвар. – Вот теперь, когда я свободен, мы можем с ним сразиться.

– Гунвальд, перестань! – заволновался Дилль. – Я знаю, что ничем хорошим для тебя это не кончится. Да и для нас с Героном тоже.

– А для вас почему? – удивился каршарец.

– Потому что мы не позволим вампиру спокойно убивать нашего друга. В итоге, погибнем все. Гунвальд, я тебя очень прошу, не нарывайся, а?

– Там видно будет, – уклончиво проворчал каршарец и, пригнувшись, зашёл в дом.

Внутри Дилль с удивлением обнаружил, что мастер Эрстан умеет ругаться, причём так витиевато, что половину ругательств Дилль услышал впервые. Жертвой был хозяин постоялого двора Эонос.

– …и вместо того, чтобы по-человечески объяснить, ты, пустоголовый гомункулус, едва не устроил бойню! Кипиттвоёмолоко! Эонос, ты о чём думал все эти два дня?

– Как бы меня не сожрали, ваше магство, – дрожащим голосом честно ответил хозяин.

– Тьфу! У тебя мякина вместо мозгов. И не называй меня "ваше магство" – что за уродское выражение?!! Ты приготовил еду для отряда?

– Так ведь, ваше магс… то есть, господин маг, вампиры же заняли дом. Жену с детьми я сразу к родственникам спровадил, кухарка сбежала, даже беглые из Неонина и те подались от греха подальше. Один я остался. А от вампиров сбежали даже куры, я уж про свиней не говорю.

– И?

– Нету еды.

– Тебе за что королевская казна платит, падаль бацилльная? Чтобы драконоборцы были согреты, покормлены и имели крышу над головой. А ты, гнилопакостник, всю живность вместе со своими домочадцами к родственничкам отправил. Ничего не приготовил – доставай из погреба всё, что там есть. Да пошевеливайся! А вы чего встали, как хивашские истуканы? Всем сесть и ждать ужина, трусы несчастные, – это маг сказал уже драконоборцам. – Вы, двое! Идите с хозяином и помогите ему