здоровяк, с которым не могут справиться трое драконоборцев, монах и маг.

Дилль лихо крутанул свою деревяшку и напал на вампира, нанося один удар за другим. Тот нелепо замахал руками и отступил. Дилль не успел порадоваться успеху своей неистовой атаки, как его окутало тёмное облако. Он отпрянул – облако последовало за ним. Дилль отбежал на несколько шагов – тёмное облако переместилось, словно приклеенное. Оно ни жгло, ни леденило и вообще не причиняло вреда, просто искажая окружающее до неузнаваемости.

– Ах ты, зараза! – Дилль выругался, пытаясь сквозь тёмное колышущееся марево разглядеть противника. – Дай мне до тебя добраться – все рёбра переломаю!

– Ты первый напал, – голос вампира послышался откуда-то сбоку. – Мы только поговорить хотели.

– Поговорить? – Дилль повернулся туда, где судя по голосу должен был находиться вампир. – Просто поговорить?

– Ну да. Старейшины предупреждали, что люди поголовно сумасшедшие и без разговоров бросаются в драку, но я, честно говоря, не верил. Теперь верю.

– А разве вы не явились, чтобы убить нас и выпить всю кровь? – удивился Дилль.

– Нет, конечно. Как же разговаривать, если твой собеседник – труп?

Дилль опустил палку и помахал рукой перед лицом – темное облако не исчезло.

– Слушай, раз вы такие миролюбивые, ты не мог бы убрать эту штуку? – нахально спросил Дилль у вампира. – Обычно я предпочитаю видеть, с кем говорю.

– Мог бы, но не стану этого делать. Подозреваю, что тогда ты снова нападёшь на меня.

Дилль решил зайти с другой стороны.

– Всё-таки, лучше бы ты убрал, иначе я не смогу остановить бой. Или ты совсем не волнуешься, что твоего дружка сейчас порубают в капусту?

– Нет, не волнуюсь. Орхам – мастер клинка, ему и десять человек не страшны.

Дилль прислушался – звон мечей, топот и сопение продолжались. Судя по всему, этот Орхам действительно мастер фехтования – другого бы уже на куски порубили. Вдруг раздалось громкое шипение, и что-то мягко толкнуло Дилля в грудь.

– Что это было? – непроизвольно вырвалось у него.

– Похоже, ваш маг решил упростить жизнь мастеру, – в голосе вампира отчётливо слышалась ирония. – Он только что обездвижил ещё одного своего бойца.

– У-у, недоделка магическая, – ругнулся Дилль и заорал: – Эрстан, останови бой! Вампиры пришли не драться, а поговорить!

– Чего? – послышался голос мага.

– Говорю, вампирам помощь от нас нужна. Они с миром пришли.

Спустя несколько секунд Эрстан нерешительно сказал:

– Блер, Каюрт, опустите мечи. Это действительно так?

Дилль, конечно, не видел, кого спрашивает маг, но догадался, что старшего вампира.

– Да, – ответил Орхам. – Мы пришли с миром. Вы, насколько я понимаю, маг.

– Я – магистр Эрстан, маг, официальный представитель Академии магии при отряде драконоборцев. С кем я говорю?

– Мастер Орхам – официальный представитель клана Григот. Старший наставник.

– Вам действительно нужна помощь? – в голосе мага Дилль услышал недоверие.

– C чего вы взяли?

– Но ведь так сказал… Дилль!

– Чего угодно вашему магству? – Дилль, всё ещё окутанный тёмным облаком, куртуазно поклонился.

– Я сейчас устрою тебе "ваше магство"! – прорычал Эрстан. – С чего ты решил, что вампирам нужна помощь? И вообще, что это такое у тебя вокруг головы?

– Вокруг головы у меня такая специальная штука, которая вызывает боевое безумие. Чувствую, ещё минута, и я перебью всех: и вампиров, и людей. Держаться больше нету сил…

– С ума сойти! – ахнул маг, и спустя пару секунд тёмное облако, окружавшее Дилля, исчезло. – Так лучше?

– Лучше, – Дилль облегчённо вздохнул, когда пелена перед глазами рассеялась. – Уж не знаю, зачем этот юный вампир наложил на меня заклинание берсерка…

– Что ты врёшь?!! – вскипел "юный вампир". – Это просто заклинание искажающего тумана, чтобы на время ослепить противника.

– Странно, а я почувствовал, что готов перебить всех, кто под руку попадётся. Эрстан, похоже это твой собрат не только по ремеслу, но и по умению вести боевые действия. Он тоже работает против своих.

И маг, и молодой вампир злобно уставились на Дилля. Орхам, сунув меч в ножны, сердитым тоном сказал:

– Теовульф, я же тебя предупреждал. Вот, смотри, что получилось.

– Но, мастер Орхам, я же говорю, это было простое…

– Умолкни. Ещё одно подобное нарушение, и ты отправляешься обратно, – убедившись, что его слова дошли до Теовульфа, Орхам повернулся к Диллю. – Итак, молодой человек, почему вы решили, что нам нужна от вас какая-то помощь?

– Хозяин сказал, что вы ждёте мага уже два дня, – Дилль пожал плечами. – И если вы не выпили кровь из местных, не устроили засаду и не бросились на нас едва мы приехали, значит, очень хотели пообщаться с магом – не с драконоборцами же! Не думаю, что вы, мастер Орхам, лично знакомы с магистром Эрстаном, значит, вам нужен был любой маг. К тому же, во время боя вы, мастер Орхам, откровенно развлекались, хотя могли бы покрошить всех нас за минуту. Вот я и решил, что вампиры пришли просить о магической помощи.

Старший вампир так пристально уставился на Дилля, что тот почувствовал себя неуютно. На бледном лице Орхама никакие эмоции не отражались, и Дилль никак не мог понять, рассердился вампир или нет. Если рассердился, то помощи ждать неоткуда – Эрстан явно растерян из-за своих магических неудач, Блер и Каюрт даже в подмётки не годятся Орхаму в части фехтования, а Герон и Гунвальд по-прежнему лежат в отключке, устроенной им магом. Дилль уже начал всерьёз подумывать "взять руки в ноги", когда Орхам повернулся к молодому напарнику и сказал:

– Учись! Этот человек, ничего не зная, узнал многое лишь благодаря своей наблюдательности. А ты, бестолочь, не можешь даже за себя постоять. Это же надо: ввести противника в боевой транс вместо того, чтобы обезвредить его!

– Но, мастер…

– Не желаю слушать твои оправдания! Ты наказан до второй степени.

– Мастер Орхам, – вмешался Дилль, – не ругайте его. Ваш Теовульф не хотел убирать своё заклинание, вот я и приврал насчёт берсерка – просто хотел побыстрее избавиться от тумана перед глазами. А то облако, которое он наслал на меня, штука отменная – я сразу ослеп и был полностью обезврежен.

– Был бы ты полностью обезврежен, мы бы до