class="p1">– Ладно, ладно, – Яран примирительно поднял руки, старательно держа их на виду. А то не выдержат у кого-нибудь нервы – и пальнет. Даже с учетом того, что чешую Яран успел нарастить, это будет больно. – Может, объясните мне, что тут происходит?

– Шагай, там тебе все объяснят.

Говоривший тембром голоса один в один совпадал с отдававшим приказы бросить оружие. Одет в мундир офицера лейб-гвардии. Остальные, к слову, тоже, хотя и сплошь нижние чины. Пикинеры. Можно не сомневаться, мундир настоящий – за сам факт одевания вне маскарада лейб-гвардейского обмундирования лицом, соответствующему полку не принадлежащему, полагаются неприятности. Вплоть до летальных, если человек не гвардеец. Так что носят они свою одежду с полным на то правом, и это, к слову, не есть хорошо. Ибо хотя пикинеры уже давно анахронизм, храбрость и подготовку гвардейцев еще никто не отменял. И с одиночным противником, будь он хоть семь раз демон, эти вояки уж точно справятся.

Итак, подводим итоги. Гвардейский офицер, плюс голос, плюс явно повелительные интонации в голосе. Если кто-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, то это, несомненно, утка. Или, применительно к ситуации, главный в комитете по встрече. Вот ведь… селезень.

Откровенно говоря, Яран полагал, что как только количество нацеленных в спину разнокалиберных стволов малость снизится, что в коридорах замка неизбежно, он поговорит с этими умниками по-другому. Однако его и тут жестоко обломали. Широкоплечий, больше похожий на двустворчатый шкаф с антресолями, чем на гориллу (а напоминать эту зверюгу ему по должности положено), сержант ловко связал Ярану руки за спиной. По старой привычке Яран напряг мышцы, чтобы потом, расслабив их, иметь возможность освободиться от провисших веревок. Увы, фокус не удался – сержант без злобы, но достаточно сильно врезал Ярану по почкам. Такой, знаете ли, расслабляющий удар.

– Не балуй!

Голос под стать телосложению – густой, насыщенный баритон. Наверняка хорошо поет, скотина… Но профессионалы, это стоит признать.

Нет, дважды профессионалы – Саре тоже связали руки, без лишних зверств, но качественно. Потом обоих быстро и качественно обыскали. Ничего не оставляют на волю случая. Ладно, посмотрим, что вы знаете об огненных магах, ребята!

Внутри замок оказался как раз таким, как и предполагал Яран. Ну, тут ничего удивительного – принципы средневековой архитектуры одинаковы. Куда больше Ярана заинтересовало другое. Люди во все века стремились украшать свои жилища. Жить среди унылого серого камня нравится далеко не всем. Да что там, мало кому это нравится, хотя в такую жару, как сегодня, прохлада, этими стенами источаемая, выглядит весьма привлекательно.

Но не суть, главное в другом. Почти всегда стены замковых коридоров драпировали. Где гобеленами, где тканью – тут уж зависело от состояния и вкуса владельца. Периодически возникала мода на отделку полированным камнем. Очень дорого… Бывало, стены закрывали деревянными панелями, благо доски при наличии леса под боком можно изготовить сравнительно дешево. В принципе, это были все варианты, которые Ярану приходилось видеть в этих краях. Здесь же стены были оштукатурены. Очень давно – местами отделка рассыпалась, и ее, что характерно, не пытались восстановить. То ли желания не было, то ли технология утеряна. Однако со всей уверенностью можно сказать: замку очень много лет. Интересное местечко. Когда все закончится, есть смысл изучить его подробней.

Их ждали в большом полутемном зале. Свет лился через высокие стрельчатые окна, однако его решительно не хватало. Похоже, дело было просто в том, что окна смотрели на теневую сторону. И, скорее всего, с этой проблемой боролись изначально. Многоопытным взглядом Яран отметил множество креплений для установки магических светильников. Форма их была непривычной, что еще раз намекало на солидный возраст замка. Непривычной, однако вполне узнаваемой. Судя по их количеству, владелец всего этого великолепия или не нуждался в деньгах, или умел делать их сам. Или, возможно, и то, и другое.

Сейчас в зале свет горел лишь над большим столом, монументально глыбившимся возле черного зева камина. Там же сидели те, с кем, похоже, им предстояло разговаривать. Всего в зале, помимо Ярана с Сарой и их конвоиров, находилось четыре человека. Довольно молодые, трое с явной армейской выправкой, а в четвертом за версту можно было узнать мага. Яран никого из них не знал.

Офицер, командовавший захватом путешественников, печатая шаг, подошел к столу, за которым сидели эти четверо, выложил на него все, что извлекли из карманов пленных, и, получив в ответ небрежный жест, отошел. Трофеи были осмотрены, оружие без особого интереса отодвинуто в сторону, зато все остальное изучалось тщательно. Особенно хозяев помещения заинтересовала одна бумага, которую они перечитывали долго и тщательно.

– Однако же стоило предположить, кто мог их сюда послать, – брюзгливо заметил один из сидящих. – Служба внутренней безопасности. Полномочия более чем серьезные. Цепной пес все никак не угомонится…

– Король знал, кого ставить на эту должность, – хмыкнул второй. Голос его был высоким, на грани писка, что диссонировало с могучей фигурой. – Старик органически не способен предавать.

– Тоже верно. Но меня сейчас больше интересует вопрос: что будем с этими делать?

Ага, подумал Яран. Они понятия не имеют, кто мы. Знают, что отправились решить вопрос, и только. Кстати, а как узнали-то? Кто сумел нас обогнать?

– Да что с ними делать? Допросить – и в расход.

А вот это уже наглость. Кто кого в расход отправит – это вопрос открытый.

– Насчет допросить – это ты верно сказал, брат Мозес. И более всего меня интересует, как они сюда попали. Эй, ты, олух. Вы как здесь очутились?

– Сколь я могу понять, – поморщился, будто съел лимон, Яран, – мы пришли сюда пешком и под конвоем.

Третий из «военных», до сего момента не принимавший участия в разговоре, хрюкнул в тщетном усилии подавить смех. Похоже, с чувством юмора у него все было в порядке.

– И нет здесь ничего смешного! – похоже, тот умник, что решил поиграть в следователя, к смеху в свой адрес, пускай и опосредованному, относился чертовски нервно. – Как?

– Вам с самого начала? – вежливо спросил Яран.

– Да.

– Ну, вначале было слово. По косвенным данным оно было нецензурным…

Следующие пару минут Яран излагал им одну из теорий сотворения мира. Универсальную, к слову – разные ее варианты встречались в самых разных уголках пространственно-временного континуума, включая и эту богами забытую дыру. Правда, большинство версий дошли до нынешних дней в виде сборников первобытной фантастики. Ну и, естественно, просто так пересказывать было скучно, поэтому Яран обильно снабжал рассказ собственными домыслами и шутками. Даже жаль, что его собеседники, вначале