назад по коридору, когда подхожу к лифту, желая, чтобы она стояла там и смотрела на меня, и продолжаю бороться с собой, чтобы просто не остаться с ней.

Я знаю, что она права. Я мог бы очень легко позволить своим чувствам — моей одержимости — к ней поглощать каждую секунду моей жизни. Снова.

Но в глубине души есть настоящий страх, что она собирается сбежать. Что последние несколько дней были ничем иным, как подтруниванием над тем, чего я не могу получить.

Все было слишком… просто, и я жду, когда упадет вторая туфля.

Она слишком хорошо восприняла новость о том, что Стелла застрелила Джокера. Она слишком легко вписывается в мою жизнь, в круг моих друзей, весь мой гребаный мир. И никогда ничего не бывает так просто.

Мои кулаки сжимаются, когда двери лифта открываются передо мной, и я зажмуриваю глаза, пытаясь убедить себя, что оставить ее прямо сейчас — это правильный поступок.

Я слежу за ней, я узнаю, уйдет ли она и куда направится. То, о чем она более чем осведомлена и, что удивительно, не попросила меня остановиться.

Я просто… Я не могу отмахнуться от того, что что-то не так. Но я проглатываю это, когда захожу в лифт и увеличиваю дистанцию между нами.

***

— Братан, ты выглядишь чертовски уставшим, — Говорит Себ, когда первым находит меня в общей комнате за обедом.

Я решил не сидеть в ресторане, как мы обычно делаем, и просто взял сэндвич, чтобы спрятаться здесь. Может быть, немного поспать, потому что он не ошибается. Я не особо отдыхал с тех пор, как нашел Джоди в своей квартире в субботу днем.

— Дела с Джоди настолько хороши, да?

— Да, в этом-то и проблема.

— Ухх… разве плохо трахаться до тех пор, пока ты не сможешь держать глаза открытыми? — спрашивает он, опускаясь на диван рядом со мной.

Мы в самом дальнем углу общей комнаты, спрятанные за несколькими рядами книжных шкафов. Обычно его окружает группа батаников, но я сделал нехарактерный для меня ход, чтобы превзойти их по рангу, когда попал сюда не так давно, чтобы воспользоваться одиночеством. Это скорее ход Нико или Алекса, и, вероятно, поэтому они целую минуту смотрели на меня так, как будто у меня только что выросла лишняя голова. Но вскоре они поняли, что я не шучу и представляю достаточно большую угрозу для их оставшегося времени в Найтс-Ридж, чтобы быстро схватить свои вещи и отъебаться.

Я некоторое время смотрю на него, потребность поговорить с кем-то, кто понимает все это безумное дерьмо, сжигает меня.

— Это… Я не могу… — Я выдыхаю, когда он весело улыбается мне.

— Она выебала твой мозг прямо из тебя, не так ли?

— Что она делает, Себ? Почему, после всего, она все еще хочет быть где-то рядом со мной? — Спрашиваю я, решив просто пойти на это и излить на него всю кровь.

— Потому что, несмотря на все это, ей не все равно, чувак.

— Но почему? После всего, что я сделал, ей следовало бы бежать в противоположном направлении.

— Да, прямо рядом со Стеллой и Эмми, но они тоже все еще здесь.

— Стелла рассказала ей о Джокере.

— Да, она мне рассказала.

— И Джоди не против этого. Она едва обмолвилась об этом словом.

— Вероятно, она просто пытается разобраться во всем. Разбраться со всем этим. Эта ситуация, мы… с нами многое предстоит вынести.

— Да, я просто этого не понимаю.

Он некоторое время смотрит на меня, ерзая на своем стуле, показывая мне, насколько ему некомфортно говорить со мной по душам. Я благодарен, что он не отступает от этого.

— Как быстро ты понял, что она создана для тебя?

Мои губы приоткрываются, чтобы ответить, но слова не приходят.

— В первую ночь, когда ты с ней разговаривал? До этого, когда ты просто преследовал ее? — Он должен увидеть что-то в моих глазах, что даст ему ответ, который он ищет. — Значит, ты влюбился в нее еще до того, как она узнала о твоем существовании, и все же сомневаешься, что она может влюбиться в тебя после нескольких недель, проведенных вместе? — Он приподнимает бровь, глядя на меня.

— Но все, что я сделал… — начинаю я.

— Мы не влюбляемся в поступки людей, Тоби. Мы влюбляемся в человека, в его сердца.

Мой подбородок опускается от его слов, весь воздух вырывается из моих легких.

— Спасибо, черт возьми, потому что иначе я точно не заслуживаю Стеллу.

— Черт, Себ. Это—

— Глубже, чем ты ожидал? — он спрашивает, явно понимая, насколько нехарактерны его слова.

— Ну… да.

— Ты сидишь здесь, чувствуя, что никто не может понять, но ты, блядь, упускаешь суть. Я был там. Я там. Тео тоже. Ты думаешь, у нас не было точно таких же страхов, что и у тебя прямо сейчас?

— Мы оба невероятно облажались с нашими девушками. Но они смотрели сквозь пальцы. Они покопались в том дерьме, которое мы показываем остальному миру, и обнаружили живущих глубоко внутри испуганных маленьких мальчиков, которые отчаянно хотят, чтобы их любили так, как мы считаем невозможным.

— Да, ты облажался. Это то, что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Но это не определяет тебя, Тоби. Твое прошлое, твои ошибки… это не самые важные вещи, когда дело касается Джоди. Она хочет то, что здесь. — Он наклоняется и похлопывает меня по груди. — И, несмотря на все дерьмо с Джонасом и Джокером, у тебя чертовски доброе сердце, чувак.

Эмоции застревают у меня в горле, когда я смотрю на него.

— Доверься ей. Доверься ей, что она знает, чего хочет. Доверь ей разобраться с этим по-своему. Не все там такие, как мы. Не все они убивают своих врагов или любого, кто причинил боль тем, кого они любят. Как бы трудно в это ни было поверить, некоторые люди на самом деле сидят сложа руки, и все обдумывают, должным образом все обрабатывают и приходят к разумным выводам.

— Ты показал ей так много. Слишком много, чтобы уже успеть обработать. Я уверен, она еще долго будет переживать все это дерьмо, это горе. Ничем не отличающаяся от меня. — Его глаза опускаются на мгновение, когда он думает о тех, кого он потерял. Его папа, его мама, его младшая сестра.

— Горе… уникально. Каждый человек справляется с этим по-своему. Но кто сказал, что только потому, что она горюет, она не может влюбиться? Что она не может видеть под броней, которую ты носишь каждый день, реального человека, который существует под ней?

— Если она хочет, чтобы ты был рядом с ней, пока она разбирается во всем этом и приводит себя в порядок, тогда какого хрена ты сомневаешься в этом?

— Если ты действительно любишь ее, используй каждый гребаный шанс, который можешь получить, потому что, поверь мне, оно того стоит.

Я