подвернула ногу, и я предложил им помощь. Юрген рассказал, что случилось под Стоегостом. Но он сам узнал это от вас.

– И всё?

– Да. Больше никто.

Госпожа выпрямилась.

– Будь добр, – попросила она, – посмотри сюда. – И указала на изображение чудовища.

Госпожа повела пальцами, и языки чар взметнулись выше. Чудовище увеличилось в размере, припало на задние лапы и зарычало на невидимого дружинника.

– Ты был юн и неопытен, когда пал двор Нимхе, – проговорила госпожа. – Но, может, ты почувствуешь здесь её почерк.

Сущность оскалилась, облизнула длинные зубы.

Мал покачал головой:

– Это не Нимхе. Она бы создала тварь, похожую на те, что ютились у неё в подземельях. А тут – волчара.

Сущность из воспоминаний бросилась на дружинника. Остриё копья скользнуло по чёрной шкуре, но не смогло её пробить.

Госпожа чуть скривилась.

– Разумеется, это не Нимхе. – Прозвучало слегка раздражённо. – Она мертва уже много лет, и я лично видела её труп – в этом нет сомнений. Мой вопрос: мог ли сделать это тот, кто обучался у неё?

Мал пожал плечами. Он пристально смотрел на изображение чудовища.

– Возможно. Но я не знаю таких людей. – Напрягся и метнул быстрый взгляд в никуда. – Сами понимаете, у меня на такое сил бы не хватило. Да и не стал бы…

– Неважно, знаешь или нет. – Госпожа снова говорила ласково. – Просто: чувствуешь ли ты тут силы, которые наблюдал при дворе Нимхе?

– Возможно, – повторил Мал. Затряс головой. – Но это сложно объяснить.

Чары часто бывали выше любых объяснений. Госпожа говорила: тот, кто создал чудовище, по ощущениям, связан с колдовством Йовара – но словно бы и Нимхе оставила свой след.

– Если честно, – проговорил Мал, – взять человека и засунуть его в животную плоть – это очень на них похоже.

Госпожа повела подбородком.

– Ты знаешь человека, который бы учился у Нимхе и избежал встречи с нами?

– Нет, – сказал Мал твёрдо. – Нет, нет. Никого не знаю.

Глаза госпожи – одновременно зеркало, топь и лезвие. Уршула думала, что сама бы долго не выдержала такого взгляда, но Мал смотрел, уже не в силах отвернуться.

Наконец госпожа кивнула. В воздухе точно лопнула невидимая тетива.

Видимо, пан Авро только этого и ждал.

– Друг мой. – Он достал из-за пояса плотный мешочек – ловко, как уличный тачератский фокусник. – Не окажешь нам услугу?

Вещица, которую выудил пан Авро, оказалась завёрнута во множество слоёв. Ещё один мешочек, платок, тряпица, снова платок… Пан Авро развернул ткани, и Уршула увидела в них крохотный обломок чёрного железа.

– Думаю, – сказал пан Авро миролюбиво, – нам всем будет легче, если мы избавим тебя от лишних подозрений. Ты учился у самой Нимхе, такое даром не проходит. Но если ты правда наслаждаешься спокойной жизнью и не желаешь покорять вершины чародейской науки, хорошо, если мы в этом удостоверимся, правда?

Мал мотнул подбородком.

– Не понимаю.

Грацек угрюмо посмотрел на железо.

– Надеюсь, мы говорим не про пытки.

– Что ты. – Пан Авро махнул рукой: – Смотри, Мал: я не люблю охотников на колдунов, но их чёрное железо – полезный инструмент. Помнишь, да? Чем матёрее чародей, тем сильнее обжигается.

Пан Авро коснулся обломка и тут же отдёрнул руку. Поднял её, чтобы было видно и сидящим за столом, и Малу: большой палец почернел. У края ногтя – там, где коснулось железо – цвет был насыщеннее и глубже, но Уршула сомневалась, что это мог разглядеть кто-то, кроме неё: слишком мелко, а не у всех зрение, как у орлицы.

– Неприятные ощущения, – кивнул пан Авро, потирая палец. – Но мы будем благодарны, если ты согласишься… испытать себя.

К его чести, Мал даже не колебался. Подорвался к столу и быстро дотронулся до железного куска. Тут же развернул ладонь так, чтобы присутствующие смогли разглядеть небольшое сажевое пятно на подушечке его указательного пальца. Пятно было ровное и красивое: сразу понятно, что такой чародей хоть и не вчера на свет родился, но выше головы не прыгает.

– Спасибо, – сказал пан Авро просто.

И на этом всё закончилось.

Мала отпустили. Госпожа попросила оставить их с соратниками по Ложе – Уршула поклонилась и выскользнула из соборного зала.

В глаза ударил яркий дневной свет. Вода перекатывалась под крыльцом: на ступенях сидели ученики Грацека и негромко переговаривались между собой. Уршула сдержанно кивнула юношам и запрыгнула в ближайшую лодку. Та оттолкнулась от крыльца, ведомая колдовством, с которым Уршула уже успела разобраться – она мысленно дёргала за нити чар, и те направляли лодочный нос в нужную сторону. Место, куда Уршула хотела попасть, нарисовалось само собой: она провела достаточно времени, вызнавая о прошлых учениках Йовара, но ещё не обсуждала это ни с кем, кроме госпожи. А кое с кем обсудить явно стоило – и госпожа этого не запретила.

Лодка обогнула собор. Вода шелестела за бортами, и на мгновение Уршула представила, что она в родных стоегостских реках. Сощурившись от солнца, она мысленно приказала лодке развернуться, и та причалила к колокольне Тержвице. На здешнем крыльце тоже сидели люди: черноволосый молодой человек – чародей-ворон, Хранко, – скинул обувь, закатал штанину до колена и опустил одну ногу в озеро. А рядом с ним был Юрген. Солнце золотило его светлые волосы, как голову одуванчика, и Уршула не смогла не задержать взгляд.

– Здра-авствуй, – сказал Юрген, тоже прикрывая глаза. – Нас куда-то зовут?

– Нет. – Лодка стукнулась о крыльцо, и Уршула ловко перепрыгнула на ступеньку.

– Твоя госпожа, – спросил Хранко, – хочет что-то нам передать?

Уршула вздохнула.

– По-вашему, я всюду хожу только по приказу госпожи?

Хранко усмехнулся.

– А что, мы такие приятные собеседники, чтобы ты приходила к нам сама? – Бултыхнул ногой в воде. – Это наше гостеприимство так тебя впечатлило? Ну в прошлый раз?..

– Говори за себя, – фыркнул Юрген. – Ты видел Уршулу только в Диком дворе, а мы встречались ещё. Разве этого недостаточно, чтобы стать друзьями?

Уршула криво улыбнулась.

– Хороший мальчик.

– Спасибо. – Юрген указал на крыльцо: – Присядешь? У нас полно места. И сюда нам дозволяется выходить.

Уршула знала, что его самого никто в передвижениях не ограничивал, но в его речь всё равно просочилось это «нам» – нарочно, наверное, чтобы однокашники не сочли его зазнавшимся. Уршула села рядом и сказала Юргену:

– Я к тебе.

– О, ну ещё бы. – Хранко закатил глаза. – Много друзей успел завести за время своего путешествия, Юрген? И все ли твои друзья – чародейки Звенящего двора?

На удивление оба принялись вести себя так, словно за плечом Уршулы не маячило грозное присутствие госпожи Кажимеры – просто перешучивание, не больше.

Уршула начала прямо.

– Я была