включая императора Ютриса и наследного принца Реймонда, и только один человек – герцог Тарренс.

Волшебная книга, привезённая из Долины Ураганов, лежала на специальном постаменте и источала золотистое сияние.

Появление загадочного фолианта вызвало всеобщее удивление. Никто раньше не слышал об этой книге. На обложке из тиснёной кожи горела печать с древним символом, обозначающим расу лунных драконов. Слова на древнеэралианском складывались в название:

Великая Книга Предсказаний

Уже стало ясно, что потребуется время, чтобы расшифровать тексты. Что-то легко поддавалось переводу, но некоторые страницы были похожи на головоломку. Учёные уже приступили к работе.

Ллойда Гариано Пятого немедленно вызвали во дворец, чтобы сообщить о новой ошибке Башни – после трёх лет затишья. Бедный юноша испытал шок. Сначала дракон отказывался верить, что имя его Предназначенной названо неправильно, ведь он успел влюбиться в Эльвиру Арсиньяк.

Однако, вняв увещеваниям самого императора Ютриса, молодой дракон всё же вылетел в сторону Изумрудного Кряжа, где проживало скромное семейство Софии дель Грат. В момент его появления восемнадцатилетняя дева беспечно носилась по полям на лошади. Когда удалось отловить невесту и предъявить её жениху, Ллойду показалось, что у него над головой раскололось небо. Он понял, как сильно ошибался. Вот она – его истинная пара!

Провинциальная простушка София никак не могла соперничать с изящной столичной штучкой Эльвирой Арсиньяк. Однако дева, названная по ошибке, уже была забыта. Ллойду Гариано потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от очередного шока, но вскоре он пришёл в себя, взял юную невесту за руку и попросил показать ему дом, сад, конюшню, жеребца, клетку с кроликами, пруд, лес… Парочка долго бродила по поместью, но, похоже, дракон так ничего и не увидел, ведь он не сводил горящего взора со своей Предназначенной. Потом дракон катал деву на спине, взмывая к самому солнцу. Казалось, его поднимает вверх не сила драконьих крыльев, а безумная радость…

Таким образом удалось предотвратить гибель дракона Ллойда Гариано. Бедняжка Эльвира Арсиньяк, лишившаяся роскошного жениха, конечно, не могла в одну минуту вычеркнуть его из сердца. Но вариантов для неё не оставалось. Семья Эльвиры хоть и была разочарована тем, что пришлось отменить свадьбу, всё же понимала, что в противном случае их род пострадал бы гораздо сильнее – до скончания века Арсиньяки считались бы семьёй, принёсшей смерть прекрасному лунному дракону…

***

Сверив 425-ю страницу фолианта с документом, найденным в библиотеке учёного Гард-аль-Рахавасара, драконы поняли, что копия была сделана именно с Великой Книги. Так и не удалось выяснить, как в дом учёного попал текст о деве Эльбрунде с пятном в виде дракона, которая восстановит Башню Предсказаний. Так как найденный лист являлся нелегальной магической копией, его поведение было непредсказуемо. Он мог сам залететь в окно и спрятаться между книг или же мог взорваться и разнести полбиблиотеки.

Сразу стало заметно, что на разных людей и драконов Великая Книга реагирует по-разному. В руках Эдварда она ярко сияла, а когда к ней прикоснулись император, а потом Реймонд, печать на обложке и вовсе засверкала праздничной иллюминацией.

В то же время, книга едва мерцала, когда до неё дотрагивались другие драконы. Или вовсе «безмолвствовала» – например, когда её взял в руки министр образования.

– Возможно, это связано со вкладом в историю страны? – сделал предположение один из участников заседания. – Роль императора и арранда неоспорима. Герцог Тарренс тоже очень многое сделал для Империи, недаром он считается Национальным героем Эралиана.

При этих словах министр образования – сравнительно молодой дракон, недавно назначенный на должность – задрал подбородок и всё оставшееся время бросал на коллег обиженные взгляды…

Всё ещё было неясно, почему появление Великой Книги стало для всех неожиданностью. Почему сведения о ней были покрыты пеленой забвения? Как такое могло случиться?

– Послушайте, – сказал Эдвард. – Мы знаем, что по стране шныряют маги, и есть предположение, что все они отправлены в Эралиан магистром Туригоном. Нам Эльбрунда нужна для восстановления Башни. А зачем она нужна Туригону? Возможно, он охотится не только за девой, но ещё и за этой книгой?

При упоминании дракона-предателя, чьё коварство и жажда власти поставили под удар все будущие поколения лунных драконов, лица присутствующих омрачились.

– Возможно, Туригон знал о существовании книги и о её волшебных свойствах – способности предсказывать будущее и сигнализировать, если что-то пошло не так. Например, если на Башне возникло неправильное имя. Вот поэтому восемь лет назад магистр не побоялся воздействовать на Башню лучами магических кристаллов, – предположил Эдвард.

– А мы-то не могли понять, как он решился на подобное кощунство! Туригон не подумал о других драконах, но о собственном-то роде он должен был подумать? У него сейчас подрастает внук, – воскликнул один из министров.

– Таким образом, владея этой книгой, Туригон не только узнает, правильно ли предсказано имя Предназначенной для его наследников, но и сможет шантажировать остальных лунных драконов, – сказал Реймонд.

Отталкивались от предположения, что Туригон мог знать о существовании книги, драконы решили провести ментальное расследование с привлечением метода магической дедукции и синтезом древних знаний, заложенных в подкорку каждого дракона.

Эта процедура требовала больших энергетических затрат – одномоментно использовался внушительный объём магии из Лунного Хранилища, где накапливалась магическая энергия всех лунных драконов. К сожалению, данный метод был токсичен для природы Эралиана, поэтому к нему прибегали только в крайних случаях. Последний раз его использовали во время войны с вергами.

Драконы закрыли глаза и сосредоточились на ощущениях. Великая Книга на постаменте засияла голубым светом, яркие тонкие лучи устремились вверх, к куполу дворцового зала…

Через сорок минут тайное стало явным. Оказывается, девять лет назад – за год до диверсии – магистр Туригон провёл реорганизацию, или даже капитальную зачистку, иначе и не назовёшь: он уничтожил массу книг из разных библиотек страны, а так же стёр воспоминания из памяти многих драконов и людей.

В тот момент ему в руки попала Великая Книга Предсказаний, и он решил превратиться в её единственного владельца. Вместе с этим Туригон начал готовиться к государственному перевороту – запланировал уничтожить арранда Реймонда, погубить императора Ютриса и в конце концов взойти на престол…

Но Великая Книга от магистра ускользнула, он её потерял. Являясь волшебным артефактом, она могла сама устраивать свою судьбу. Несколько лет книга путешествовала, попадая в руки людей, неспособных уяснить её истинную ценность. Она перемещалась по стране, пока не добралась до Вишнёвых Холмов и не очутилась в родовом имении графа Торторры.

– Если бы мы нашли книгу раньше, то спасли бы девятерых драконов, погибших после Туригоновской диверсии, – сказал Реймонд. – Наверное, книга подавала сигнал каждый