драконов, совсем не похожих на лунных. Они то и дело исторгали из себя голубое морозное пламя.

Сомнений не оставалось – я в Грандейре.

В пансионе для благородных дев мы изучали географию и страноведение, я видела множество картинок с изображением этого северного королевства. Здесь правят маги, подчинившие себе злобных криопсов.

Но если сейчас я нахожусь в Грандейре, это может означать только одно: меня похитили!

От этой мысли снова стало дурно, ноги подкосились, в глазах потемнело. Пришлось лечь грудью на прохладный подоконник, чтобы не грохнуться в обморок. Дыхания не хватало, я вся заледенела от ужаса.

Всё, я пропала! Меня выкрали маги, засланные в Эралиан магистром Туригоном.

– Проснулись? Вот и славно! – защебетал кто-то у меня за спиной, и я обернулась.

От дверей приближалась миловидная женщина в одежде служанки – простое платье, передник, воротничок – с серебряным подносом в руках.

– Добро пожаловать в Грандейру, дорогая госпожа! Как спалось? Я принесла вам завтрак, милая леди Эльбрунда.

МАГИ И ТУРИГОН

В большом зале с синим куполом и колоннами из чёрного мрамора, в кресле, установленном на возвышении, сидел пожилой дракон с густой гривой седых вьющихся волос, одетый в военный френч. На плиточном полу перед импровизированным троном был выложен огромный герб Империи Эралиан, изображающий силуэт летящего дракона на фоне Луны.

Двоюродный брат императора Ютриса, когда-то его верный помощник, а ныне – изгнанник и государственный преступник – магистр Туригон смотрел на двух магов, которые стояли перед троном и радостно докладывали повелителю о своём триумфе.

– Мы бегали за этой хитрой девчонкой по всей стране, – взволнованно сообщил Фабиус.

– А потом выяснилось, что это вовсе не она! – вставил Крэйн.

– Прошерстив Вишнёвые Холмы, мы отправились в Лонгудам, где нам сказали, что дева с её сопровождающим, скорее всего, уехала в Тир-да-Вур.

– А в Тир-да-Вуре выяснили, что она отправилась в Грегуар.

– А в Грегуаре мы уже побывали!

– Но тем не менее, мы снова переместились туда коротким порталом, так как трястись в дилижансе уже не было никаких сил.

– И что же? Эта хитренькая красотка снова смылась прямо у нас из-под носа!

– Они с парнем ловко заметали следы, используя для этого магию, которую получают все эралианцы.

– Потом мы искали эту ушлую парочку в Крузенштроффе.

– И в Гугенбарсе!

– А дева вместе со своим возлюбленным отсиживалась в Шартаните. Молодые люди сняли комнату на улице Лунного Камня, неподалёку от кондитерской с золотой табличкой.

– На ней написано, что в этом заведении когда-то работала сама герцогиня Эралианская. Жена вашего арранда.

Властное, словно высеченное из камня, лицо дракона оставалось бесстрастным. Он не сводил с магов пристального взора, острого, как отточенный кинжал. А те ликовали и откровенно упивались своей победой.

– Так вот, мы обнаружили влюблённую парочку в Шартаните и стали готовиться к похищению. Но внезапно обнаружили, что наша Эльбрунда – вовсе никакая не Эльбрунда! А графиня Кейтлин Флауэр. Именно так эту деву называл её дружок Армандо.

– То есть, всё это время мы бегали не за той красоткой!

– Девчонки нас обманули – они поменялись местами. Эльбрунда под видом Кейтлин отправилась в Академию Файбридж, а Кейтлин сбежала в столицу с молодым человеком, потому что не хотела выходить замуж за барона Лафосса. К тому моменту, как Кейт получила предложение руки и сердца от знатного старика, у неё уже было приглашение в Академию и фирменный браслет этого учебного заведения. Но ей не хотелось ни в Академию, ни под венец. Она сбежала с Армандо, отдав браслет подруге.

– Кейтлин – это Эльбрунда, Эльбрунда – это Кейт! – радостно подытожил Фабиус.

Крэйн толкнул друга локтем:

– Да не ори ты так, Великий магистр не глухой.

– Извините, Великий магистр.

– Мы сразу же отправились в Долину Ураганов, где, по нашим сведениям, уже приступила к учёбе Кейтлин Флауэр.

– Только это была совсем не Кейт!

– Мы наблюдали за ней. Привлекли к сотрудничеству администратора Академии.

– Ждали удобного момента.

– Проблема заключалась в том, что ректор Академии с помощью своей сильной магии упаковал девицу по высшему классу, одел её в защитный кокон, который рикошетил любое магическое воздействие.

Фабиус вздохнул и потёр плечо, а потом потрогал челюсть.

– Но нам удалось перехватить деву во время портальной экскурсии в Мерцающий лес.

– Мы отлично подготовились и использовали самое современное оборудование.

– Пришлось потрудиться, чтобы настроить магический улавливатель так как надо. Дева утратила защиту на очень короткое время, нельзя было промахнуться.

– Но нам всё удалось, ваша светлость!

Фабиус и Крэйн, наконец, замолчали и уставились на дракона преданным взглядом в ожидании похвалы.

Губы магистра дрогнули, зрачки вдруг превратились в тонкие ниточки:

– И?

Маги обеспокоенно переглянулись.

– Но дева здесь, в вашем дворце, Великий магистр. Мы же её привезли.

– А где книга?

Короткая фраза была произнесена настолько низким и угрожающим голосом, что маги поёжились и даже немного уменьшились в размерах.

– А книгу мы не нашли… – виновато пробормотал Крэйн.

– Но мы её искали, ваша светлость! Ох, как мы её искали!

– Похитив деву, мы проникли в её комнату в общежитии, но книги там не оказалось. Поиск по отголоскам артефактного фона и остаточной магической вибрации не дал никаких результатов. Книга бесследно исчезла.

– Прочь, – тихо прорычал магистр. – Вон отсюда, два идиота!

Маги испарились, как утренний туман. Рассерженный дракон – это, вообще-то, очень страшно…

КЕЙТ

Во время завтрака служанка – Альберта – предложила выпить какой-то напиток вишнёвого цвета, налитый в серебряный кубок. Она сказала, что это придаст мне сил.

– На вкус он не очень-то приятный, – предупредила женщина, – зато потом будете прыгать, как белочка!

Поверить в такой прогноз было трудно, я до сих пор с трудом шевелилась, руки и ноги не слушались. Как белочка? Да ладно, ни за что не поверю! Сейчас я не смогла бы конкурировать даже с улиткой – та запросто обогнала бы меня на любой дистанции.

Но Альберта не обманула, уже после первого глотка я ощутила, что все части организма собираются в единое целое, так, словно раньше я была разобранным паззлом, а сейчас превратилась в симпатичную картинку.

– А теперь давайте оденемся, моя милая госпожа. Вас уже ждут.

– Кто? – испуганно моргнула я.

– Его светлость.

От многозначительного тона Альберты у меня по спине побежали мурашки. Очевидно, эта встреча решит мою судьбу…

Подготовка к аудиенции заняла минут сорок. Служанка нарядила меня в ярко-синее платье с длинными рукавами, на верхней юбке, как на ночном небе, сияли вышитые серебром звёзды. Я давно не пользовалась помощью прислуги – с тех пор, как покинула родовой замок