топот, смех, крики, и из-за угла прямо на нас выкатился маленький дракончик. В руках он держал игрушечный арбалет.

– Пиу-пиу! – закричал он. – Дыдыщ! Вы убиты! Ай, нет, лучше возьму вас в плен!

«Я уже и так в плену», – с грустью подумала я, но улыбнулась малышу. Он был совершенно очарователен: чёрные кудри растрепались, синие глаза горели весельем и жаждой приключений. Мальчуган был уменьшенной копией Туригона. Это, конечно же, его внук.

– Милорд, мне нельзя в плен, у меня дел много. Отпустите, ладно? Умоляю! – попросила Альберта.

– Ну, хорошо, тебя отпускаю, – важно ответил малыш. – Но красавицу забираю с собой.

– Поиграйте с ним, это вас отвлечёт. И у него чудесная магия, – шепнула мне Альберта. – Он лапочка.

– Я не лапочка! – возмутился малыш. – Я гордый воин!

– Конечно-конечно! – заверила служанка и побежала по своим делам.

А гордый воин закинул арбалет на плечо, взял меня за руку и повёл за собой. Я сразу ощутила потоки восхитительной магической энергии, которыми маленький дракон щедро одаривал всё вокруг и меня в том числе. Меня окутало волшебным туманом, мои вены словно наполнились игристым вином, а сердце затрепетало от радости.

Хотя чего мне радоваться?

Через пару минут нашего путешествия по коридору я опять вернулась к жизни, и уже была готова бегать по стенам от избытка сил – а всё потому, что маленький дракон держал меня за руку и делился своей магией.

– Как тебя зовут, красавица? – важно осведомился малыш.

– Кейт… Ой! То есть… Эль. В общем, можешь называть или Кейт, или Эль.

– У тебя два имени?

– Теперь да.

– Норм. У меня их шесть.

– Серьёзно?

– Да. Я Андрэ-Себастьян-Мирана-Арсенот-Йенис-Леонардо Туригон Третий, – без запинки отчеканил пацан и гордо задрал подбородок. – Но няня называет меня Андрюшей. Мне нравится.

– Я всё поняла. Ты – Андрюша.

– Да. А вот и моя любимая нянюшка! – Малыш отпустил мою руку и подбежал к женщине, появившейся из дверей какой-то комнаты. – Маруся, посмотри, какая у меня красивая пленница!

Я застыла, едва не разинув рот от изумления…

Глава 23. Конспирация и миграция

КЕЙТ

Детские воспоминания – неотъемлемая часть человеческой личности. Возможно, я выросла бы совсем другим человеком и смотрела бы на мир гораздо менее жизнерадостно, если бы в детстве рядом со мной не было любимой пээлюшки Маруси. Она так отличалась от обычных эралианок! Будоражила своими рассказами и нас с отцом, и всю армию слуг, а меня окружала искренней любовью. В земном мире ей не посчастливилось стать матерью, и вся нерастраченная нежность досталась мне.

А теперь, как выяснилось, Маруся заботилась о наследнике самого Туригона.

И… она меня не узнала! Вот не узнала, и всё!

Но как же так?

Я видела улыбку на её лице, но взгляд милой женщины скользил по мне с вежливым равнодушием. Как будто я была абсолютно чужим человеком. Маруся поздоровалась со мной и тут же переключила внимание на мальчугана, начала оживлённо с ним болтать.

А я пристально всматривалась в её лицо. Она ничуть не изменилась, так и осталась тридцатилетней. Наверное, здесь, в вотчине Туригона, она могла пользоваться магией местных волшебников.

Я продолжала рассматривать Марусю и ничего не понимала. Мне хотелось броситься к моей милой няне, обнять её, расцеловать. Я столько лет мечтала, что найду её и мы восстановим наше общение. Удивлялась, почему она не отвечает на мои письма. Что ж, так как она нашла работу на чужбине, да ещё и во дворце изгнанника, вероятно, ей запретили любые контакты с эралианцами. Или мои письма просто до неё не доходили…

Печально.

А Маруся не отреагировала, даже когда я представилась. Уж имя-то моё она никак не могла забыть! Она столько лет посвятила мне, жила моей жизнью, носила маленькую на руках, купала, переодевала, была и наставницей, и подругой. Я доверяла ей больше, чем самой себе, а она меня поддерживала в любых вопросах. Моей мамы не стало очень рано, но благодаря Марусе я с рождения купалась в солнечных лучах безоговорочной материнской любви.

А сейчас… Она даже не смотрела в мою сторону! Не смотрела!

Разговаривала с малышом, убеждала его вернуться к занятиям. Андрюшу ждал учитель по боевым искусствам, а пацану хотелось и дальше играть в захватчика и пленницу. Знакомство со мной явно произвело на малыша впечатление, чего нельзя сказать о Марусе. Она осталась совершенно безучастной к нашей встрече.

Сказала мне церемонно:

– Извините, леди Эльбрунда, но Андрэ-Себастьяну нужно заниматься. Вы найдёте сами дорогу в свои покои?

Леди Эльбрунда?! Ну как же она может так говорить! Ведь я её любимая Элечка! Её бусинка, капелька…

Совершенно потрясённая, я попрощалась с малышом-драконом, который повис у меня на локте, не желая отпускать. Пообещала поиграть с ним ещё, когда он освободится, и на деревянных ногах направилась к двери.

Удар за ударом! Но вот этот был уж слишком неожиданным!

Едва я вышла в коридор, как из глаз хлынули слёзы. Обида и непонимание распирали грудь, в горле торчал ком. Равнодушие любимой нянюшки меня просто добило. Кто бы мог подумать, что наша встреча, о которой я столько мечтала, будет такой странной? И произойдёт именно здесь – в мрачном дворце магистра Туригона?

Добравшись до своей спальни, я рухнула на кровать, подмяла под себя кипу подушек, подушечек и валиков и самозабвенно предалась слезам…

***

Вот уже несколько дней я жила во дворце Туригона, но ничего не происходило. Альберта заботилась обо мне, подавала еду, наряжала, как на бал. А зачем? Можно было просто не вставать с гигантской кровати, время замерло. Магистр Туригон больше не изъявлял желания меня видеть, я терялась в догадках, что он решил со мной сделать.

Я грустно слонялась по дворцу, выходила в сад, бродила по дорожкам, вдыхала аромат роз и незнакомых чудесных цветов, качалась на белых качелях, смотрела с высокого холма вниз – на величественную чёрно-мраморную столицу Грандейры…

Постоянно тёрла пустое запястье – не хватало браслета Академии. Он исчез, а с ним и надежда, что Эдвард сможет отследить моё местонахождение.

Два раза прибегал вооружённый до зубов Андрюша, и мы с ним играли. Каждая минута, проведённая рядом с очаровательным дракончиком, превращалась в подарок. Я смотрела в распахнутые синие глаза ребёнка, наслаждалась его удивлением, впитывала потоки живительной магии и в эти мгновения забывала о своём ужасном статусе пленницы.

Но малыш убегал, и сердце снова замирало от страха: моё положение казалось безвыходным. Как бы ни развивались события, я в любом случае останусь в проигрыше.

Насколько я поняла, Туригон