всех традиций, – вздохнула Илона. – А что ты скажешь о Файриане? – перевела она тему.

– Он очень красивый, – осторожно выбрала слово. – И кажется, искренне к тебе расположен.

– Располо-ожен, – протянула она. – Бесы! Мэй, признайся честно: ты сможешь жить с человеком, которого не любишь? Не отвечай, – Илона правильно оценила выражение моего лица. – И не осуждай, пожалуйста. Меньше всего я хочу скандала, и всё же… Должна убедиться, что у меня нет иного выхода.

Я молча указала ей на дверь Тэйта.

– Как я выгляжу? – тихо спросила меня Илона.

– Как королева, – выдохнула я.

– Спасибо. – Она потянула за ручку и вошла без стука.

Мне осталось лишь вернуться к себе.

***

Разделась я за те же пять минут, повесила платье на плечики и убрала в гардеробную. Выбрала мягкий тёмно-синий халат, самый маленький из десятка имеющихся в шкафу. Минута ушла на то, чтобы избавиться от заколок и провести расчёской по волосам. Бросила взгляд на часы: начало десятого.

Из-за непогоды уже стемнело, волны и тучи за окном почти слились. Дождь не прекращался. Я погасила светильники, вышла на балкон, вдохнула свежий морской воздух. Тьма словно посветлела, обозначилась граница между водой и небом. С этой стороны не росло ни деревьев, ни кустов, капли не шуршали – гулко стучали по балюстраде, отскакивали от перил и скрывались во мраке. Балкон тянулся вдоль всего фасада, при желании по нему можно было прогуляться из конца в конец здания. Свет из окон падал редкими бледными пятнами, одно такое пятно было напротив соседней комнаты. Дверь резко рванули, и выскочил Тэйт. Опёрся руками о перила, выставил голову под дождь. Я быстро отступила в тень и прижалась к стене.

– Вернись, не мокни, – жалобно попросила Илона.

Её я не видела, лишь край роскошного голубого платья, торчащего из раскрытого проёма.

– Тэйт, – её голос дрожал, – Тэйт… пожалуйста…

Он порывисто обернулся.

– Пожалуйста – что, Исске?!

– Пожалуйста… – умоляюще повторила она.

– Я всё сказал тебе утром, – зло ответил он. – Мне казалось, тема закрыта. Ты приличная летта, почти королева Нейсса, а не потаскушка из дома терпимости. Как у тебя вообще наглости хватило прийти ко мне с таким предложением!

– Просто я хочу провести свою первую ночь с близким человеком, а не с тем, к кому я равнодушна, – всхлипнула Илона. – Ты целитель, ты можешь убрать последствия…

– Ты – моя сестра! – перебил её Тэйт.

– Ты же приёмный ребёнок!

Целитель сжал кулаки.

– Я бастард твоего отца, Исске. Такая же вымоленная моей матерью ночь. Сомневаешься – спроси у Играна или у деда. Откуда, по-твоему, у меня дар? Неужели ты настолько наивна, что веришь в милость Богини?

Платье шевельнулось – Илона покачнулась.

– Ирвин знает?

– Ирви верит в человеческое благородство и гордится своим отцом. Заслуженно, кстати: когда Игран забирал меня из приюта, он не подозревал, что я его сын. Как выяснилось, мама ничего ему не сказала, уехала в Скелосс и там родила. У них были сложные отношения.

– А ты… кто тебе…

– Дед. Он не хотел говорить, но заметил твой несестринский интерес. Предупредил, что мы с тобой кровные родственники, между нами не может быть и речи о браке.

– Хорошо, ты мне родной брат, – шумный выдох. – Но Тэйт, я же тебя не о замужестве прошу и не о ребёнке! Одна ночь. Только одна ночь! Ты же не девственник, бесы тебя задери! У тебя же были девушки!

– Потому что ты – не какая-то девица! Ты – невеста короля Нейсса, Исске! И предлагаешь мне переспать с тобой во дворце будущего мужа, полном соглядатаев!

– Я предлагала тебе переспать в гостинице! – Илона сорвалась на крик. – Никто бы не узнал!

– Я – это никто?! – Тэйт шагнул к ней. – А то, что потом я не посмел бы взглянуть Ирви в глаза, – для тебя тоже ничего не значит? Он готовил этот союз наравне с дедом, его усилия, его карьера, наши отношения с Нейссом – всё это мелочи? Хочешь, чтобы однажды Гидар разделил участь Киреи? Для чего тогда ты поощряла Файриана? Добровольно дала согласие на политический брак?

– Да я все три года ждала, что ты передумаешь! Каждый день, каждую минуту! – Илона протянула руки. – Тэйт, одно твоё слово – и я пошлю Файриана в Бездну! Мне не страшен скандал, я не боюсь упрёков: скажи, что я тебе небезразлична, – я всё, всё брошу! Я люблю тебя, Тэйт!

Он отступил назад, потом ещё и ещё, пока не упёрся спиной в балюстраду.

– Ты моя сестра, Исске. Я отношусь к тебе как к сестре и люблю как сестру. Прости.

Илона разрыдалась – некрасиво, в голос. Так ревели бабы в Орлисе, которым было плевать на то, как они выглядели в горе. Платье зашуршало – она уходила.

– Не смей меня провожать! – выкрикнула сквозь слёзы.

Тэйт остался стоять. Повернулся к морю, уронил голову на руки. Мне очень захотелось подойти и погладить тонкие сжатые пальцы, отвести от лица мокрые пряди, с которых текла вода. Вместо этого, я не шевелилась и почти не дышала. Отмерла лишь после того, как он ушёл к себе. Вернулась в комнату, бесцельно заходила кругами. С трудом заставила остановиться, залезла с ногами в кресло в спальне.

Противоречивые чувства раздирали меня на части. Сострадание, досада, гнев. Я жалела Илону и злилась на себя – за то, что в глубине моей души трепыхалась гаденькая подлая радость. Какое дело мне, чужой невесте, до того, что Тэйт отказал безумно влюблённой в него девушке? Но врать себе я не собиралась: это было важно, намного важнее, чем предложение Ирвина. Отрешённый! Я могла сколько угодно приходить от этого в ужас, только самым важным на свете стало то, что Тэйт свободен.

Я понимала, что в таком состоянии мне вряд ли удастся уснуть, поэтому включила свет и достала книгу. Ту, что подарил Тэйт. Теперь я хотела верить, что он купил её для меня, думал обо мне. И десятки раз читанная история тоже звучала иначе. «Дом – там, где наше сердце, наши близкие». Возможно ли, что однажды я найду новый дом? Человека, который заменит родителей и Лайда? И если так, то этим человеком точно будет не Ирвин.

Дверь на балкон распахнулась: в своём смятении я забыла её закрыть на задвижку. Тэйт стоял, покачиваясь, вода текла на пол и с волос, и с насквозь промокшей одежды.

– Мэй… не спишь… я тоже… вот…

Он показал мне наполовину пустую бутылку с вином.

– Вторая… Мэй…