Файриан, бесспорно, был очень привлекателен: тонкие выразительные черты худощавого лица, чётко очерченные пухлые губы, широкие брови с изломом. Единственным недостатком являлся небольшой рост: чтобы сравняться со своей невестой, королю Нейсса потребовалось бы надеть туфли на каблуках.

– Мы направлялись в Большой обеденный зал, Ваше Величество, – выпрямился Майнис.

– Прекрасно, значит, пойдём вместе, – Файриан ловко перехватил у советника руку невесты. – Как ты добралась, Исске?

Мне показалось, что при этом обращении Илона поморщилась. Впрочем, в следующую секунду она уже ослепительно улыбалась.

– С приключениями, Файриан. Полсотни нанятых оборванцев напали на нас по пути от Рисара.

– Мрази, – не стал стесняться в выражениях король. – Мне доложили, но без подробностей. Никто не пострадал?

– К счастью, нет. Мэй спасла мою жизнь. Закрыла собой не хуже телохранителя.

Файриан обернулся и оглядел меня уже внимательнее. Я старалась смотреть под ноги.

– Тебя сопровождал младший брат, целитель, – проявил свою осведомлённость король. – Очень предусмотрительно. Почему я его не вижу?

– Если вы пожелаете, я немедленно пошлю за леттом Тэйтом Гирелом, – встрял Майнис.

– Позже, Нерсиан, позже. Сейчас лишь скромный ужин в компании самых близких, – Файриан вновь поцеловал пальцы Илоны. – Прости, дорогая, что по моей вине ты подвергалась опасности. Надеюсь, это больше не повторится.

У дверей зала дежурили четверо гвардейцев, двое из них распахнули тяжёлые двери, двое так и остались стоять неподвижными серыми статуями с тяжёлыми алебардами в руках. Дань традициям, не более того. Армия Нейсса, если верить рассказам Ирвина, была вооружена не хуже имперской.

– В Скелоссе заканчиваются приготовления к свадьбе, – продолжил Файриан. – К моему великому сожалению, это длиннейшая церемония, растянутая на целый день. Обряд в храме, поздравления, ужин, бал, – он поморщился. – Придётся потерпеть, дорогая. Завтра с утра к тебе придёт распорядитель, ознакомит с программой.

– Я могу вносить изменения? – поинтересовалась Илона.

– Исске, это тысячелетний церемониал, – скривился король. – Там даже я не вправе что-либо менять. Одежды, поклоны, слова, количество положенных шагов. Тебе предстоит выучить всё наизусть. Поверь, если бы учитывалось моё мнение, то я прямо сейчас прошёл бы с тобой обряд и сегодня же увёз в Скелосс. Это было бы гораздо безопаснее, тем более что ближайший храм расположен в получасе ходьбы, прямо в Саду Королев. Представь, как здорово: ты, я и Богиня. Никаких опостылевших физиономий.

Он подвёл невесту к столу, рассчитанному на двоих. Для гостей накрыли стол напротив. При гигантских размерах зала эти два стола выглядели крошечными островками, затерянными в необъятном океане. Очевидно, похожая мысль пришла и Файриану, он насмешливо взглянул на Майниса.

– Нерсиан, тебе не кажется, что этот зал великоват для нас пятерых? Не проще было бы подать ужин в Малый Зал?

– Вам стоит лишь пожелать, – невозмутимо отозвался Майнис. – Прикажете перенести ужин туда?

Файриан тяжело вздохнул и поглядел вверх, словно жаловался самой Богине. Всё решила Илона, которая уверенно заняла своё место за столом.

– Дорогой, я сегодня толком не завтракала и не обедала, поэтому готова ужинать где угодно, хоть здесь, хоть на кухне. Даже в беседке в парке, лишь бы с потолка не капало.

Ирвин подавил смешок. Король Нейсса тоже сел и махнул рукой. Из ниоткуда возникли слуги, в бокалах словно по волшебству появилось вино. Я задумалась о том, что заявленный советником штат в сто шестьдесят человек обладал бесценной способностью не попадаться на глаза. Их присутствие во дворце и сейчас в зале совершенно не ощущалось. Тем не менее они присутствовали – и там и там.

– Твоё здоровье, Исске, – поднял бокал Файриан. – За наше будущее счастье.

– За союз Нейсса и Гидара, – присоединился к тосту Ирвин.

Похоже, проголодались все, за исключением Майниса. Советник ковырялся в тарелке ради приличия. Я часто ловила на себе его взгляд – пристальный, жаркий. Мне слишком хорошо было известно значение этого взгляда. Так когда-то смотрел Арден, заставляя меня замирать от ужаса. Но тогда я оказалась одна в чужой стране, напуганная, без средств к существованию. С того времени многое изменилось. Внимание Майниса слегка тревожило, и только.

Илона и Файриан вели непринуждённый разговор, вспоминали общих знакомых по Рексору, Ирвин порой тоже вставлял пару фраз. Со стороны никто бы не заподозрил, что Илона недовольна предстоящим замужеством: она казалась искренне увлечённой своим будущим супругом. Советник отвечал лишь на заданные вопросы. Я молчала, вежливо улыбалась, когда на меня падал взгляд короля, и наслаждалась изысканными блюдами нейсской кухни. Нежное филе белой рыбы под лимонным соусом таяло во рту, салат с креветками был выше всяческих похвал. Ирвин не сводил с меня глаз. Едва я разделалась с десертом, как он тут же осведомился:

– Вы позволите нам с невестой откланяться, Ваше Величество?

– Я дозволяю вам отвести невесту и вернуться. Нам нужно обсудить множество вопросов, – разрушил его мечты Файриан и повернулся к Илоне. – А Нерсиан проводит тебя, Исске. Скучные деловые разговоры не для прекрасных летт. Хорошего вечера и доброй ночи, дорогая. Утром я обязательно к тебе зайду. Рад был познакомиться, летта Лирин.

Ирвин начал подниматься, но я остановила его.

– Не стоит беспокоиться, в королевском дворце мне никто не угрожает, я дойду одна. Благодарю за ужин, Ваше Величество.

Майнис следил за нами из-под пушистых ресниц, не уступавших королевским. Ирвин колебался. Ситуацию опять разрешила Илона, которая уверенно встала и взяла меня за руку.

– Мы с Мэй и сами найдём наши комнаты. Приятного вечера, дорогой, не заговори Ирви вконец. Всего доброго, летт Майнис.

Преследовать нас советник не посмел. Гвардейцы распахнули дверь, мы вышли в коридор. Илона сразу же повернулась ко мне.

– Мэй, ты знаешь, где разместили Тэйта? Проводишь?

– Конечно.

Подъёмник находился в двух шагах. Пока мы ожидали, я разглядела в нишах не менее трёх нейссцев в серых костюмах. Похоже, о безопасности своей невесты Файриан позаботился основательно. Илона с удивлением смотрела, как я уверенно нажимаю на кнопку.

– Ты здесь несколько часов, а уже неплохо ориентируешься!

– За исключением проходных комнат, тут всё очень просто.

О вылазке в парк я промолчала. Почему-то была убеждена: Илона не придёт в восторг от моей прогулки наедине с Тэйтом.

– Это не дворец, это тюрьма, – неожиданно резко заметила она. – Просторная, комфортабельная и тщательно охраняемая. Девицы, которых ко мне приставили, ходят за мной по пятам, даже в ванную и уборную. И лица у всех как у тебя, Мэй, – каменные. Не шутят, не смеются. Думаю, дальше будет только хуже.

– Когда ты станешь королевой, наберёшь свиту сама, – напомнила я. – Не может быть, что во всём Нейссе не найдётся симпатичных тебе девушек.

– Хотелось бы свиту из гидарских дам, но это против