старую кирейскую примету.

– Да?

Прежде чем я опомнилась, Тэйт выскочил под ливень. Белый шёлк рубашки моментально напитался водой и обрисовал поджарое тело, волосы потемнели.

– Мне как никогда нужна удача!

Фыркнув, я сделала шаг и присоединилась к нему. Мокнуть так мокнуть! Внутри разгоралось странное чувство. Словно я очень долго сидела в тесной клетке и наконец-то вырвалась наружу.

– Мэй… тебя выжимать можно…

– Боишься, заберу часть твоей удачи?

В радужках его глаз отражалась листва, отчего они позеленели окончательно. С острых ресниц капала вода, волосы прилипли к шее. На секунду мне показалось, что сейчас он нагнётся и…

– Мы запаслись удачей на год вперёд. Идём.

Радость сменилась досадой – такой же сильной. Но я заставила себя спокойно ответить:

– Идём.

***

У двери в мои комнаты поджидал Майнис. Пристально оглядел нас, показательно задержал взгляд на мокрой одежде, выразительно поднял бровь.

– Сезон дождей – не самое благоприятное время для прогулок.

Я вежливо улыбнулась, Тэйт сделал вид, что слова относятся не к нему.

– Летта Лирин, уделите мне минуту?

– С удовольствием, сразу после того, как переоденусь.

– Это не займёт много времени, – советник недовольно покосился в сторону целителя. – Поскольку летт Ирвин Гирел настаивает на присутствии своей невесты во время ужина с Его Величеством, он поручил мне позаботиться о подобающем гардеробе для вас. Всё доставлено и ожидает в спальне. Прислать ли вам камеристку?

– Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь самостоятельно, – досада усилилась.

Ирвин мог бы предупредить меня лично. К тому же я вовсе не жаждала лицезреть Файриана. Майнис поклонился и ушёл. Тэйт проводил его злым взглядом.

– Ты тоже будешь присутствовать? – спросила его я.

– Меня не приглашали. А тебе придётся поторопиться. До восьми четверть часа.

Я с ужасом дотронулась до влажных волос. Ладно, высушу полотенцем, в ванной целая кипа. Поймала удачу, называется. Ещё неизвестно, что за наряд притащил мне советник. Вдруг я зря отказалась от камеристки? Скомканно простилась с Тэйтом и бросилась в спальню: на кровати лежало воздушное палевое платье, роскошное настолько, что к нему страшно было прикоснуться. К платью прилагались туфли, вернее, босоножки на небольшом каблуке – интересно, мой размер на глаз определил Ирвин или Майнис? Заколки в виде лилий, отлично, причёску придумаю сама. Слава Отрешённому, до подбора белья не дошло, приложили лишь тонкие чулки. Оделась я за пять минут: не будь на платье десятка крючков вместо пуговиц, справилась бы и быстрее. С волосами мудрить не стала, расчесала хорошенько и подколола с боков. Покрутилась перед зеркалом. Рукава-фонарики, воланы, кружева, кисея… Папа привозил нам с мамой из Нейсса подобные платья и называл нас своими принцессами. Теперь я и впрямь стала почти принцессой – в королевском дворце Дайресса.

Без пяти восемь раздался стук в дверь. Вопреки всему я надеялась увидеть Тэйта, но это был Ирвин. Элегантный, безупречный, совершенный. Он застыл, глядя на меня.

– Светлая Богиня! Мэй, ты прекрасна…

С благоговейной нежностью забрал мои руки в свои, склонился, прижался губами.

– Я счастливейший человек в мире: моей женой станет самая чудесная девушка на свете. С первой минуты, как я тебя увидел, Мэй, жизнь изменилась к лучшему окончательно и бесповоротно. Сама Богиня привела меня в Орлис и предопределила нашу встречу.

– Ты преувеличиваешь, – вымученно улыбнулась в ответ. – Я всего лишь беженка из Киреи и совсем тебе не подхожу. У меня нет приданого, я не принесу Гидару политического союза. Твои родители, а особенно дед, будут против нашего брака.

– Стоит им познакомиться с тобой, и они одобрят мой выбор. – Ирвин опять поцеловал моё запястье и подал мне руку. – Зайдём за Илоной. Из-за деловых встреч я не смог проведать её раньше.

Мои пальцы легли на его предплечье – более крупное и мускулистое, чем у моего предыдущего спутника. В коридоре я отвернулась от соседней двери. Быть невестой одного и постоянно думать о другом – нет ничего гаже. Я первая осудила бы такое поведение, и я же трусливо молчала, желая отсрочить момент объяснений как можно дольше.

– Ты не знаешь, где Дирин? – спросила, чтобы отвлечься.

– Отправился в Скелосс по моему поручению, – загадочно улыбнулся Ирвин. – К тому же он заберёт в городе почту. Прости, что лишил тебя друга и заставил скучать.

– Я не скучала, а гуляла в парке с Тэйтом.

– Это замечательно, что у вас наладились отношения.

«Замечательно?! – чуть не крикнула я. – Неужели ты не чувствуешь, что происходит? Меня надо не подталкивать к твоему брату, а держать от него подальше любой ценой! Потому что всё, чего я хочу, – это быть сейчас с ним, а не с тобой! Под дождём, ливнем, градом, даже под снегом!»

Ирвин хотел добавить ещё что-то, но в этот момент в коридор вышла Илона со свитой. Невесту Его Величества вёл Майнис. Илона блистала. Её роскошные волосы уложили в сложную причёску, небесного цвета платье подчеркнуло высокую грудь, узкую талию и широкие бёдра, бриллиантовое колье ослепительно сверкало на идеально гладкой белой коже. Невероятная, сказочная красота. Кем нужно быть, чтобы отказать такой девушке? Не полюбить её в ответ? И как она была уязвлена, когда её отвергли! Настолько, что согласилась выйти замуж, лишь бы вызвать ревность.

– Мэй, тебя не узнать! – ахнула Илона. – Как бы Файриан не задумал поменять будущую жену.

– Не шути так, сестрёнка, – засмеялся Ирвин. – Мэй моя невеста, и я не отдам её даже королю.

– Летта Лирин не одарённая, – сухо заметил советник. – Его Величество не может на ней жениться, вам незачем беспокоиться, летта Гирел. Прошу вас.

На сей раз мы спустились по лестнице. Площадку второго этажа украшали статуи – вставшие на дыбы разъярённые львы. Позолоченные когти и гривы выделялись на фоне тёмно-коричневого мрамора, оскаленные пасти пугали преувеличенно длинными клыками. Я засмотрелась и пропустила момент, когда рядом с нами появился невысокий нейссец в пышном голубом костюме. Гладкие иссиня-чёрные волосы спадали ниже спины – столь длинных я ещё не видела. Майнис и Ирвин склонились в глубоком поклоне.

– Добро пожаловать, дорогая, – Его Величество галантно поцеловал Илоне руку. – Искренне рад вас видеть, Ирвин. Нерсиан, разгибайся, а то я решу, что тебе есть что скрывать.

Взгляд короля с любопытством остановился на мне.

– Ваше Величество, позвольте представить вам летту Мэйлин Лирин, мою невесту, – поспешил произнести Ирвин.

– Очень приятно, – любезно кивнул мне Файриан.

У короля оказались примечательные карие с лиловым оттенком глаза, недаром Илона сравнила их с маслинами. Густые пушистые ресницы напоминали веер, – и здесь она не погрешила против истины.