Глава рода Ирт настолько растерялся, что и не подумал об отказе, вместо этого кротко поинтересовавшись:

– А зачем?

– Мы с Луисом собираемся пожениться, – огорошила его Алаис. – Хочу узнать, бывало ли такое раньше и как с этим разбирались.

Несколько минут глава рода Ирт молчал. А потом выдохнул два слова:

– Это безумие!

– Почему? – Луис также присутствовал при этой сцене и молчать не собирался.

Безумие?

Это ваша попытка вернуть Королей – безумие, а мы как раз в своем уме, просто у нас выбора нет.

– Вы обречете своих детей на смерть, а себя – на проклятие.

– Раньше это уже случалось? – вцепилась клещом Алаис. – Когда? С кем? Сколько детей было рождено? Какие были последствия?

Глава рода Ирт скрипнул зубами. Видимо, понял, что проще пустить женщину к свиткам, чем пересказывать ей сейчас все содержимое.

– Я дам вам доступ в архив.

– Пожалуйста, – расцвела улыбкой Алаис. – Очень нужно…

– А насчет брака… не надо. Уверяю вас, ничем хорошим это не кончится.

Луис вздохнул.

– Мы подумаем.

Это было лучше прямого отказа, а потому глава рода Ирт вздохнул – и смирился.

В конце концов, им протерпеть только пару месяцев, потом на остров прибудут Тимары, и можно будет проводить обряд. А что такое пара месяцев, когда позади уже остались три сотни лет?

* * *

Море мягко плескалось у берега.

Накатывало, облизывало гальку острым белым язычком пены, встряхивалось и убегало назад. Чтобы через минуту вернуться с новой попыткой.

Алаис и Луис нарочно ушли подальше от всех, на берег, чтобы любого соглядатая было видно на перестрел. И только тут позволили себе достать реликвии.

Венец и жезл.

Тонкие и изящные, они лежали на песке, серебрились в лунном свете, и змей казался почти живым. Он словно извивался, вот-вот оживет и цапнет…

Да и скипетр…

Кто бы это ни делал, но рукой мастера явно водили боги.

Алаис погладила корону кончиком пальца.

– Примеришь? – предложил Луис.

Женщина взяла ее в руки, потом повертела – и покачала головой.

– Нет. Не могу. Прости…

– За что?

– Хм-м…

Поцелуй получился горячим и страстным, но продолжения не последовало. Вместо этого Луис подхватил скипетр с гальки, взвесил в руке…

Для такой тонкой палочки, он был удивительно тяжелым. Словно руку вниз оттягивало, да и пальцы покалывало, морозило…

– Неприятно.

– Мы лишь носители королевской крови, не Короли. Нам и не должно быть приятно.

– У тебя общая кровь с твоим ребенком. Тебя он тоже морозит? – уточнил Луис.

Алаис коснулась рукой живота. Подумала, приложила к животу корону.

– Нет. Даже приятно, словно тепло идет…

– Скипетр?

Он тоже не вызвал у Алаис неприятных ощущений. Наоборот, хотелось крутить безделушку в пальцах, сунуть в карман, забыть за пазухой…

– Будем считать, что это доказано. Королю быть.

– Человеку с королевской кровью. Луис, ты всерьез считаешь, что все обрадуются возвращению государя? Если даже мы, герцоги, не рады?

Луис и не сомневался – не обрадуются.

– Нам придется завоевывать для сына королевство?

– Тимары, надо полагать, что-нибудь придумали, триста лет изобретали.

– Вряд ли нам подойдут их идеи.

– Тогда надо изобрести свою. Что у нас есть?

– Да ничего. Ты – беглая герцогиня, я не менее беглый сын Преотца…

Алаис подняла брови.

Луис покачал головой в ответ.

– Но почему нет?

– Он мой отец. И я не думаю, что это получится.

– А нам и не завтра надо. Лет за двадцать он смирится с этой мыслью, а там и оценит?

– Нет. Он захочет править и властвовать, а это… запрещено. Короли всегда сами принимали решения, всегда были свободны…

– Почитаем?

Луис кивнул.

– Разумеется… а все же попробуй, хотя бы приложи корону ко лбу?

Алаис медленно подняла тяжелый венец, блеснувший в лунном свете, но надеть так и не смогла.

– Нет. Не могу…

Шорох оборвал их беседу на полуслове.

Алаис испуганно вскочила, завертела головой по сторонам, прижимая к себе реликвии, Луис огляделся – и метнулся влево, туда, откуда донесся шорох.

Тьер Даверт мог не только посылать в бой своих людей, сам он мог заменить любого из них. Вот и сейчас…

Движение он заметил краем глаза, но не сплоховал – и в темноту полетела горсть камней.

Тень увернулась, блеснул кинжал, но силы были не равны. Луис легко выбил оружие, перехватил нападавшего и потащил к Алаис. Женщина уже успокоилась и вновь опустилась на расстеленный плащ. Правда, реликвии подгребла к себе поближе.

– Кто это?

– Не знаю. Он нас подслушивал.

– Вот как? – Алаис скептически оглядела невысокого щуплого человека.

А ведь такой может.

Неприметное лицо, пыльно-русые волосы, пыльно-синие глаза, весь он какой-то незаметный… Таких не видят ни в толпе, ни даже столкнувшись в упор и глядя ему прямо в глаза. Если бы шпион сам себя от изумления не выдал, они бы точно его не увидели.

Повезло.

– Кто ты такой? – Луис невежливо встряхнул добычу.

Едва не получил вторым кинжалом в бок и обиделся.

Удар – и мужчина распростерся рядом с плащом.

– Пусть отдохнет пару минут. А я пока посмотрю, что это за птичка такая…

В карманах у неизвестного подглядчика почти ничего не обнаружилось. Два кинжала, кошелек с небольшим количеством серебра и парой золотых монет, надкусанное яблоко, грязный носовой платок, моток бечевки и пробка от бутылки.

– Негусто…

Алаис подбросила на ладони пробку от бутылки, поймала, понюхала.

– Запах еще не выветрился. Мне кажется, что это дорогое вино?

Луис последовал ее примеру.

– Пожалуй что. Приведем в чувство и расспросим?

– Почему нет?

До приведения в чувство Луис аккуратно увязал мужчину по рукам и ногам, оторвал ему воротник и манжеты – на всякий случай, и только потом принялся хлестать по щекам. Алаис чуть поморщилась, но спорить не стала. Не худший способ, чтобы привести в себя.