И верно, мужчина застонал, пошевелился.

– Ты кто такой? – начал допрос Луис.

Запираться мужчина не стал.

– Крош Дампи, рыбак я, выпил вот немного, а моя пила…

– А вином не пахнет, – уличила Алаис.

– Да врет он нагло. – Луис едва не фыркнул от возмущения. – Ты на его руки посмотри, он же отродясь сеть не тянул!

Алаис посмотрела.

Руки как руки, обычные, бледные, с тонкими пальцами и чистыми ногтями. Да. У рыбака.

– Понятно.

– Я в коптильне работаю, для сетей силой не вышел. – Мужчина решил врать до конца. Алаис демонстративно принюхалась.

– А рыбой от тебя не пахнет. Сколько раз в день моешься?

– Я сегодня не…

– Луис, я долго буду слушать это наглое вранье?

– А что ты предлагаешь с ним сделать?

– Убить – и пойти спать.

Луис едва рот не открыл от удивления, но потом заметил в глазах Алаис веселые искорки.

– Можно и убить, но что сделаем с телом?

Алаис и не задумалась.

– Или в море бросим, или здесь оставим.

– Найдут.

– И плевать. Мы нужны старейшинам, а этот тип – вряд ли.

Умирать «типу» не хотелось. Он подозревал, что его просто ломают, но… кто их знает?

– Маритани прогневается на вас!

– Ничего, переживем, – отмахнулась Алаис. – Убивай, да и пойдем.

Луис послушно достал один из трофейных кинжалов.

– Опять ты весь кровью уделаешься…

– Да, ты права. – Тьер Даверт убрал кинжал обратно и вытащил из рукава гарроту. – Это намного лучше.

– Подожди секунду, сейчас я отвернусь…

Луис примерился к шее человечка. И видимо, было что-то в его глазах…

– Подождите! Меня нельзя убивать!

– Почему?

– Потому что… нельзя!

– Неубедительно. – Алаис принялась решительно разворачиваться. Нечего ребенку на такие сцены глядеть.

– Меня послали старейшины.

– Кто?

– Глава рода Вон. Приглядывать за вами, – зачастил пленник. – Сами понимаете, дело такое…

Алаис понимала. Но шпионаж за собой одобрить не могла.

– И давно ты следишь? – уточнил Луис.

– Около месяца.

– Ты один?

– Нет…

Оказалось, что соглядатаи буквально преследовали пару с момента их появления на Маритани. Правда, предыдущие были более осторожны и не подходили слишком близко, а вот этот – нарвался. Захотелось ему разговор передать главе рода Вон. Остальные-то не могли расслышать, кто о чем говорит, беседы велись почти что шепотом… так что ничего важного старейшины не знали. И то дело…

Алаис наморщила нос.

– Ненавижу шпионов.

Луис был с ней полностью солидарен.

– Отвернись, дорогая.

– Убьешь?

– Безусловно.

Алаис пожала плечами – и отвернулась. Позади послышался какой-то хрип, пришлось заткнуть уши…

Разворачиваться, отстаивать жизнь шпиона, чего-то требовать или ужасаться она не собиралась. Ни на минуту. Этот человек знал, на что идет и чем рискует, пусть теперь принимает последствия. Полной мерой.

Луиса вот жалко… убивать, наверное, тяжело. Но Алаис зря так думала.

Тьер Даверт ничего не чувствовал, все сильнее затягивая веревку на тощей шее шпиона. Просто еще одна мразь, которую он раздавил… больше, меньше – неважно. Их было слишком много, чтобы сейчас переживать по такому пустяковому поводу.

Зато этот теперь точно не разболтает ни одного секрета. А теперь…

Оттащить к морю, убрать в карман гарроту, спихнуть тело в воду…

И плюнуть вслед. Собаке – собачья смерть! Шпиону – вдвойне собачья.

* * *

Массимо смотрел на дом, в котором прошло его детство и отрочество, и никак не мог решиться.

Казалось бы, что сложного – перейти улицу, постучаться в дверь, – но он не мог. Нет, не мог…

Ему было страшно и сосало под ложечкой.

Почти сорок лет назад он ушел отсюда и возвращаться не собирался. Но вот, пришлось…

Видит Арден, он не хотел. Нет, не хотел.

Но ради Луиса, ради Эрико, Алаис, Лусии, всех, кто стал его семьей…

Массимо помнил горе от потери близких. Второй раз он такого не перенесет, просто сил не хватит. Не надо…

И возвращаться неохота. Но…

Массимо решительно придавил гордость и гнев и шагнул вперед. Коснулся бронзового молотка, ударил в маленький гонг…

Слуг не пришлось долго ждать.

Один взгляд – и поклон. Симон хорошо выдрессировал свою прислугу.

Массимо с поклонами проводили в библиотеку, и из кресла навстречу ему поднялся мужчина лет шестидесяти, как две капли воды похожий на наемника.

– Ишь ты… Я думал, помру – не свидимся.

– Ты думал, что я давно помер.

– И это тоже.

– Огорчен?

– Нет. Что с Марией?

– Умерла.

– Жаль…

– Нет. Тебе никого не было жалко… братец.

В библиотеке Алаис ничего нового не узнала. Или от них попрятали самые ценные книги, или просто – не случалось таких ситуаций.

Были Короли.

Власть переходила от отца к сыну, от сына к внуку, и так было все время. Кто примерял корону?

Те, кто проходил посвящение, принимал Море и род, то есть уже был готов глядеть в глаза Ириону. Гипотетически хотя бы.

А так, чтобы некто, с бору, с сосенки, заявился во дворец и короновался…

Такого не бывало. Вообще никогда.

Что порадовало – рисунки с коронаций.

На всех, на всех коронациях, их величества были изображены с «парадной» короной на голове. Видимо, не торопились открывать секрет герцогам. И правильно, как оказалось.

Алаис не удержалась и попросила портреты Королей. Такое на Маритани тоже нашлось, только не парадные тяжелые полотна, которые никто не посмел забирать из замка, а просто перерисовка на листы. Углем, карандашами, кое-где выцветшими от времени красками…

Короли были похожи, как под копирку.

Было видно, что это разные люди, менялась одежда, времена, эпохи, возраст, морщины и шрамы, но характерные черты рода оставались неизменными.

Громадные глаза, с характерным разрезом. Не эльфийские, конечно, но большие, яркие, чистые, чуть вытянутые к вискам. Тонкий прямой нос, чуть длинноватый – кстати, как у Луиса, – и твердый, выдающийся вперед подбородок. А вот скулы узкие, из-за чего лицо кажется почти треугольным. Алаис могла то же самое сказать и о своем лице, очень похоже, только в женском варианте немного иначе смотрится. Высокий лоб, тонкие брови вразлет…