Странное чувство сомнения одолевает меня, когда остаётся сделать несколько шагов, но, когда я ступаю на самую вершину и вижу там Марко, внутри вновь разгорается злость. Разум предлагает отказаться от дурной затеи, но я его не слушаю. Поздно, я уже стремительно приближаюсь к нему и, замахнув руку для удара, бью его в плечо.

– Ты знал, что я не справлюсь! – почти кричу на него, снова готовясь ударить.

Понятия не имею, почему он позволил осуществить это в первый раз, и уж тем более поражаюсь, когда он позволяет мне ударить его во второй раз. Но вот на третий, он перехватывает мою руку и удерживает её между нами.

– Не глупи, чик-чик, – говорит он, отталкивая меня назад. – Ты несёшь бред.

Я снова наступаю на него, он лжёт, мы оба это знаем, и я не успокоюсь, пока Марко не признается, что сделал всё преднамеренно, чтобы что-то доказать мне.

– Зачем нужен был весь этот спектакль тогда?

Подобравшись максимально близко, я целюсь ему в грудь.

– Чтобы отвлечь тебя от главного, – откинув притворство, объясняет Марко, блокируя мой удар.

Он перемещается левее, сегодня Марко держится оборонительной позиции, очевидно, позволяя мне выпустить пар.

– Хорошо, – принимаю его ответ, кивая, и, быстро сдунув выпавшую прядь волос, вновь заношу локоть назад. – Но зачем они оба учувствовали в этом?

Марко нагибается, проскальзывает под моей рукой и бьёт меня в бок. Передышка окончена.

– Так было сложнее, – разъясняет он, когда я оказываюсь к нему лицом. – Плюс нервозность из-за присутствия Алека. – Марко делает выпад, пробуя захватить мою руку, я отстраняюсь назад. – Правда, я рассчитывал, что ты не захочешь провалиться перед ним.

На этот раз Марко не позволяет мне подобраться поближе, вместо того, чтобы блокировать мои удары, он наносит их сам.

– Значит, ты всё же рассчитывал на мой провал, – усмехаясь, не упускаю я возможности кинуть обвинение.

Мне приходится постоянно отступать назад, дабы избежать его кулаков, проносящихся всего лишь в нескольких сантиметрах от меня.

– Конечно, я не исключал вариант, что ты не справишься. Это была ловушка. Но ты бы меня очень порадовала, если бы прошла испытание, – наконец-то начинает признаваться Марко. – Такая ситуация далеко не исключение. Тебя могут преследовать сразу двое, соответственно ты должна за ними постоянно следить, мгновенно принимая решение. И ты с этим справилась. Ник сказал, что под конец ты начала даже хитрить. – На секунду он замедляется и ухмыляется, давая мне лёгкий передых, затем снова наступает, правда уже не с такой частотой ударов. – Но последнее было самое сложное. И ты провалилась именно на этом.

Я замечаю, что Марко, отвлекшись на разговор, перестал держать меня закрытой от возможности увильнуть. И я этим незамедлительно пользуюсь. Когда в очередной раз он открывает левую сторону, я пинаю его в ногу чуть выше колена и, резко метнувшись влево, оказываюсь сбоку от него. Я вновь заношу ногу, но Марко поворачивается, прежде чем моя ступня достигает цели. Он отбивает её тыльной стороной руки, причем кажется, что для меня это было намного больнее, чем для него.

– И какие у меня были варианты? – тяжело дыша, осиливаю вопрос. – Назад путь был закрыт, по обе стороны колючие кусты, а впереди – ты. Мне не хватило бы времени подумать.

Теперь я слишком отвлекаюсь на разговор, не замечая, как Марко пробрался чуть правее, он пинает меня в бедро, и у меня едва-едва получается устоять на ногах. И времени, пока я сражаюсь с земным притяжением, хватает ему, чтобы оказаться у меня за спиной и схватить за шею.

– Ну, давай посмотрим, – протяжным голосом начинает Марко. – Кусты – это вообще не проблема. Подумаешь, поцарапаешься, зато останешься живой. – Я барахтаюсь, пытаясь просунуть кисть под его руку, но ничего не получается. – Это был первый вариант. Кстати, самый лёгкий. Второй – это вырубить меня, но ты же… – Марко глубоко и шумно вздыхает, и я ощущаю, как он качает головой. – Ты, чик-чик, умудрилась упасть. Причем ещё и растерялась, из-за чего не сгруппировалась и повредила руку. Полный. Сокрушительный. Провал.

Марко так крепко держит захват на моей шее, что у меня с трудом получается даже дёргаться, но я не оставляю попыток.

– Значит, я настолько плоха, – объявляю я, уже размышляя о том, что мне большего никогда и не светило.

О чём говорить, если я уже минуту не могу освободиться, хотя сам Марко без проблем может трепаться, жестикулируя второй рукой.

– О-о-о, именно это ты скажешь, в случае чего, следующему гибриду, который сможет схватить тебя? – спрашивает Марко, и то, что я слышу в его голосе смех, начинает задевать за живое. – Я прямо-таки представляю ваш короткий диалог. «Эй, не мог ли ты отпустить меня, а-то я настолько никчёмна, что не смогу с тобой справиться», – изображая писклявый голосок, несёт полную чушь Марко, а затем меняет его на грубый. – «Что же ты сразу не сказала», ответит гибрид и шарахнется от тебя со словами: «Пойду тогда поищу себе более обученную закуску». – Я ощущаю, как Марко склоняет голову вперёд, пытаясь взглянуть на моё лицо. – Я так понимаю, на это ты и рассчитываешь. Однако я что-то не припомню, чтобы это подействовало в прошлый раз с твоим другом, – он замолкает всего на секунду, за которую отчётливо слышно, как я громко втягиваю воздух, и тогда Марко тихо повторяет: – Даже с другом.

Что-то переключается во мне. Какое-то чувство, сидящее глубоко внутри. Страх, который я испытывала раньше, вспоминая тот вечер, перевоплощается в гнев – чистейший и настоящий. Он извивается под кожей, разрывая её, желая вырваться наружу. Каждая мускула в теле напрягается вместе со мной, и я впиваюсь ногтями в удерживающую меня за шею руку Марко. А следующее происходит на автомате – я резко запрокидываю голову назад. В этот же момент тупая боль пронзает затылок, а Марко ослабляет хватку, но мне приходится проигнорировать её, чтобы скользнуть вниз, наконец-то освобождаясь от его руки.

Я мгновенно разворачиваюсь к нему лицом, опасаясь снова оставлять Марко за спиной. И делаю это, как раз вовремя, чтобы отразить его удар. В глазах Марко плещется дьявольское веселье, а губы растягивает не менее злорадная ухмылка, когда он, не позволяя мне даже расслабиться и на секунду, заносит руки для ударов. Я блокирую их один за другим, отступая назад. Но он на этом не останавливается, подключая ноги.

Отлично, я разозлила Марко, и теперь мне определенно грозит неминуемая смерть. Так он не наступал ещё никогда.

– Почему с вами девушками всегда сложно? – возмущается Марко ровным тоном голоса, который полностью противоречит его скорости.

Я бы с удовольствием показала ему своего непонимания по поводу его вопроса, но – куда там? Если я это сделаю, то оно будет последним в моей жизни.

– Почему, пока вас не разозлишь, вы даже не удосуживаетесь начать защищаться? – продолжает Марко выдавать вопросы, и на этот раз моя бровь всё же взлетает вверх от удивления.