Алек останавливается прямо возле меня, и я вижу боковым зрением, что его глаза неотрывно скользят по мне сверху вниз и обратно. Он ждёт, что я обращу на него внимание где-то с секунд десять, и когда он не получает желаемого, обращает взгляд к Марко. Его плечи резко вздёргиваются, словно он смог увидеть что-то ошеломляющее. Теперь у меня не получается удержаться от желания посмотреть на Алека, но сам он пристально изучает глазами Марко.

– Это что, синяк? – спрашивает он, прищурившись на лице друга.

Мой взгляд машинально направляется к источнику вопроса, и я замечаю, что Марко выглядит так, словно только и ждал этого.

– Что, зрение подводит? Странно, с нашими-то способностями стыдно сомневаться в увиденном, – не упускает возможности сострить Марко.

На этот раз Алек не остаётся в стороне от их излюбленной манеры общения. Он ухмыляется и делает пару шагов в сторону Марко.

– Это тебе должно быть стыдно, что он вообще у тебя есть. – Алек склоняет голову на бок, и я слышу в его голосе веселье, когда он продолжает говорить. – Как это случилось? Неужели, споткнулся и напоролся на камень?

Марко кривит губами в беззвучной усмешке.

– Не угадал. Просто чик-чик сегодня немного погорячилась, забыв, о нашем уговоре. – Марко как бы невзначай смотрит на меня. – Но я совершено не злюсь на неё за это.

Алек в то же мгновение поворачивается ко мне. Несколько секунд в его глазах мечется ярко-выраженное сомнение, а потом в них вспыхивает какая-то мысль, словно он неожиданно вспомнил что-то очень смешное. Он заинтересовано приподнимает бровь.

– Я так полагаю, ты снова смухлевала и опробовала уже на Марко тот запретный свой приём, – в звуке его голосе буквально через край сочится язвительность. Я прожигаю Алека злостным, переполненным обидой взглядом, и он становится более серьёзным. – Если нет, то я скорее поверю в версию, что ты споткнулся и ударился об её кулак, нежели в твою чепуху.

Алек говорит это Марко, но его глаза прикованы к моим. Что он делает? Злит меня, или же мстит? Я хочу что-нибудь ответить из разряда разгромно-жалящих слов, но за меня это делает Марко.

– Не советую тебе злить эту девочку. Понятия не имею, чем, но ты уже это сделал неделю назад, что, кстати, и помогло мне добиться подобного результата. – Он снова показывает пальцем на светлеющий желтизной синяк. – Я – разозлил.

Плечи Алека напрягаются в два раза сильнее, и происходит это тогда, когда Марко упоминает, о нашей ссоре, поэтому его настрой сразу становится мрачнее. Он больше не собирается поддерживать эту задушевную беседу, словно Алека раздражает сама мысль, что я смогла сделать такое.

– Очень хорошая попытка, Марко, – недовольно бормочет он. – Но даже если бы Лена находилась в ярости, вряд ли сделала такое.

Будто подтверждая мои догадки, заявляет Алек, и я чувствую странный укол в груди – это был настоящий удар по моей гордости.

– Я бы не был таким уверенным. Ведь это я обучал Лену, а моя работа всегда идеальна, – вступается за меня Марко и, посмотрев в мою сторону, подмигивает. Я слышу в это же мгновение странный звук, похожий на приглушённое рычание. Необходима секунда, чтобы до меня дошло, что это был Алек. Но Марко, не придавая этому значения, обращает взгляд к нему и, как ни в чём не бывало, улыбается. – Поэтому, если придётся выбирать между вами, то я, скорее всего, поставлю на чик-чик, а не на тебя.

– Шутишь? – спрашивает Алек с явным намёком прекратить этот разговор.

Марко пожимает плечами.

– Кто знает, кто знает, – дразнит он Алека хитрой ухмылкой и игривым вскидыванием бровей.

Он что, сейчас натравливает нас друг против друга? Провоцирует Марко не меня, но зато ответы Алека делают это за него. Однако сам Алек теперь остаётся нерушимо серьёзным, точно так же выкупая замысел Марко.

– Оставь свои попытки спровоцировать меня. Они не действуют. Я не бью девушек, в особенности своих.

Что-то внутри меня вспыхивает с новой силой, знакомое и гадкое чувство мгновенно просачивается в кровь, захватывая над разумом контроль.

– В чём дело, Алек? – теперь я беру на себя инициативу спровоцировать его. – Переживаешь, что Марко окажется прав, поставив на меня? Или ты настолько не веришь в мой успех?

Мой неожиданно прозвучавший голос мгновенно заполучает всё внимание Алека целиком. Он смотрит на меня недоумевающим взглядом. Потому что он и понятия не имеет, что мной по-прежнему управляет ревность. Он не бьёт «своих девушек», обеих из которых, по счастливой случайности, тренировал Марко.

Действительно получается ирония, и эта мысль довольно сильная мотивация доказать что-то Алеку. Возможно, провалиться. Но я хотя бы попробую, потому что устала выглядеть в его глазах уязвимой.

Алек недоумевает всего несколько секунд, затем его взгляд проясняется, обретает блеск заинтересованности, и он усмехается.

– Прости, принцесса, но Марко лишь задурил тебе голову, внушив, что ты можешь быть сильнее его или меня.

Я не отступаю от попытки, приближаясь к нему на шаг.

– Так давай выясним это. Докажи мне, Алек, что Марко неправ. Потому что ему – я верю больше.

Его глаза сужаются, я явно вызвала в его мыслях спор, продолжая задевать его эго с помощью большей веры в Марко.

– Ты это не серьёзно, – продолжает отрицать Алек.

Ещё два, три шага с моей стороны, я подкрадываюсь к нему, словно дефилирующая, хитрая кошка.

– Более чем, – лепечу я сладким дразнящим голоском.

Ещё один шаг, и вот нас разделяет всего лишь метр.

В глазах Алека проносится яркая ослепляющая вспышка, и я даже не успеваю моргнуть, как он приближается, намереваясь, сделать подсечку, выбив землю из-под моих ног. Но зато я успеваю мгновенно отпрыгнуть, и Алек проходится ногой лишь по пустой земле, поднимая пыль в воздух. На одну крохотную секунду он ошеломлён моей реакции, и я решаю этим воспользоваться. Крутанувшись, пробую ударить Алека ногой, направляя её в область его груди. Но он слишком быстр, стоит моей ноге только устремиться в намеченную цель, как он перехватывает её за лодыжку и резко поднимает вверх, рассчитывая снова опрокинуть меня на спину.

Мне ни разу не приходило на ум вычудить подобное, тренируясь с Марко, но сейчас озарение, как я могу выкрутиться и не упасть, приходит само по себе. Я использую ладонь Алека, как опору для своей ноги, и, отталкиваясь второй от земли, делаю сальто назад. Когда приземляюсь, я поражена не меньше, чем Алек, но вида на то точно подавать не собираюсь. Смотря прямо в его изумлённые глаза, с дерзостью ухмыляюсь: гимнастика определённо пошла на пользу для этой жизни. Хотя тут же понимаю, что сделала это зря. Что-то неожиданно в его глазах меняется, моментально вытесняя из них удивление. Мне даже не хватает времени, чтобы понять, что это было, как Алек уже оказывается за моей спиной.