плечи опустились. Даже задорные ямочки на щеках и те, казалось, стали менее заметны.

Тедди стало ее жалко.

– Мы вернемся, – неожиданно даже для себя пообещала она. – Матильда наверняка простит вас и захочет увидеться. И мы тоже придем с ней.

Она поймала ошеломленный взгляд Димки, смутилась и закончила почти шепотом:

– В каникулы только. Осенние или зимние.

– Спасибо! – Тильда молитвенно сложила руки и тряхнула кудряшками. – Не знаю, что такое осенние, зимние и каникулы, но, надеюсь, это не слишком далеко!

А потом были наконец оладьи. И магия. Тедди привыкла пользоваться магией в моменты опасности, ярости или чтобы добыть еду. Тильду не беспокоили такие вещи. Она просто вращала кистями рук, и вещи сами собирались в рюкзаки, еда консервировалась в специальных оболочках-пузырях, а одежда гладилась и повисала в воздухе.

Но вот как раз с одеждой и возникла проблема.

– Я не могу путешествовать в этих платьях! – уперлась Тедди. – Ходить по замку – это одно, хотя я и тут чуть с лестницы не навернулась, наступив на одну из нижних юбок. Но как в нем бежать? Или лезть на дерево?

Тильда потерла виски.

– Теодора, милая, в этом мире принцессы не бегают и не залезают на деревья, – утомленно произнесла она. – И не только потому, что всегда найдется дракон, готовый довезти принцессу до любого места в этом мире так, что она даже не запачкает туфельки… – Она приподнялась на цыпочки, чтобы быть вровень с Тедди, и негромко продолжила: – А еще потому, что мы тут почти все драконы, милая. И на дереве или бегом не скрыться.

И так проникновенно она это произнесла, что Тедди впечатлилась и безропотно согласилась на платье. А что под ворохом юбок будут ее джинсы, а вместо туфелек – кроссовки, так это Тильде знать вовсе не обязательно.

– Я сама довезу вас до границ королевства Эра, но переходить не буду, мы на пороге войны, а мне не хотелось бы решать это без Маттиаса, – пояснила она, когда они втроем вышли во двор. – А Маттиас еще слишком слаб и много спит. Ладно хоть в человеческом обличье!

Она снова молитвенно сложила руки.

– Пожалуйста, даже если вы солгали о том, что вернетесь! Пожалуйста! Пусть Матильда найдет в себе великодушие и силу! Маттиасу нужно ее прощение. Он так виноват перед ней!

В этот раз Тедди молчала, ведь вопрос на самом деле в первую очередь касался Димки.

– Я передам, – сурово ответил он, но тут же чуть смягчился: – Думаю, мама придет.

Тильда кивнула и наклонилась, сводя руки вместе, чтобы через мгновение махнуть уже крыльями. Тедди и Димка отступили, с восторгом наблюдая за вырастающим во внешнем дворе замка драконом. Тильда была помельче Маттиаса и, пожалуй, меньше дочери, но зато такого изумительного темно-вишневого цвета, что Тедди ахнула от восторга. Кажется, этот восторг не остался незамеченным, потому что Тильда повернулась на месте, сложив и снова расставив крылья и кокетливо изогнув шею.

– Вы очень красивая, – с улыбкой произнесла Теодора и первая двинулась к приглашающе опущенному крылу. Летать на драконе! Вот это приключение!

Впрочем, через пару мгновений после взлета она спешно изменила мнение. Не то чтобы это не было приключением, но приятного в полете было мало. Соскользнуть с драконьей спины она могла не опасаться – магия плотно прижимала их с Димкой ноги к чешуйкам и гребню, но сидеть было неудобно и от скорости полета еще и страшно холодно. С этим магия ничего поделать не могла.

Хорошо еще, что лететь пришлось недолго, но Тедди успела мысленно поблагодарить Тильду за несколько юбок и теплый плащ, а себя – за джинсы.

Тильда тяжело опустилась на землю и вытянула крыло, чтобы ребята могли спуститься. Лишь после этого она превратилась обратно.

– Вон замок, отсюда к нему ведет дорога, да и вас обязательно встретят, – пояснила она и махнула в сторону скалы, где словно балансировал на краю замок, похожий на Ласточкино гнездо, которое Тедди видела только на фотографиях. Но… по сравнению с замком Маттиаса и Тильды он был словно игрушечный.

– И еще… – Тильда замялась, но потом протянула Тедди кулон, на котором горел рубин. И только взяв украшение в руки, Тедди поняла, что рубин живой и едва заметно пульсирует. – Возьми. Если вам будет грозить опасность, сожми его в руке, и мы прилетим.

– Это ведь осколок твоего сердца, да? – прищурился Димка.

Тедди едва не уронила ставший еще более дорогим подарок и поспешно повесила на шею, пряча под платьем. Отказываться она не решилась.

– Да. – Тильда не стала лгать, только виновато улыбнулась. – Я слишком стара, чтобы прожить без сердца совсем, но так я почувствую, если что-то случится. Я не совершу этой ошибки дважды. И Теодора не просто одна из сотни принцесс, по ней будет сразу видно, что она под защитой дракона. К тому же сможет понимать не только драконов, но и местных людей. Ты-то их и так поймешь, ты же родился здесь.

Она умоляюще уставилась на Димку, словно тот мог заставить Тедди вернуть кулон, и Димка медленно кивнул.

– Хорошо, бабушка. – Он осторожно обнял ее, чуть неловко, но крепко, затем подвинулся, позволяя и Тедди обнять драконицу. – Надеюсь, твои опасения не сбудутся.

– Я тоже на это надеюсь, – прошептала Тильда, и через пару мгновений темно-красный дракон скользнул в небо.

– Ну что, идем по дороге из желтых кирпичей? – усмехнулся Димка, когда они остались одни, и указал на вымощенную дорогу.

Тедди присела на корточки и коснулась поблескивающей дороги. Холод металла заставил ее отдернуть палец.

– Если бы кирпичей! – ахнула она. – Похоже, это золото!

Глава тридцатая, в которой Тедди знакомится с сестрой Димки, а Димка проходит проверку медными трубами

– Ладно, я понял. – Димка молчал долго, да и Тедди не мешала ему, сама погруженная в невеселые мысли. – Мой отец или дед самодур. Не знаю, почему у них такой небольшой замок и не обложен бриллиантами в кулак величиной, но на дороге они явно не экономили. И это в то время, когда мама работала в музее и искала подработки, чтобы прокормить меня…

Он потер лицо, словно хотел стереть что-то, и продолжил бодро:

– Впрочем, зато мы были свободны. И мы выжили, молодцы такие. Просто… просто бесит!

– Дим… – Тедди тоже остановилась. – Может, поорешь тут? Или поплачешь. Иначе ты же взорвешься в самый неподходящий момент, как я тогда в долине!

Она обняла себя за плечи, вспоминая, как на одной магии и ярости поднялась в