– Хорошая мысль, – криво улыбнулся Димка и кивнул на дорогу. – Только поздно.

И впрямь, впереди показались два мальчика примерно их возраста в смешных пухлых беретах и коротких, словно надутых шортах, подвязанных бантами над чулками. Впечатление портило только то, что чулки были уже местами в пятнах.

– Примерно так я и представляла себе пажей, – шепнула на ухо Димке Тедди.

– Вряд ли, – шепнул в ответ Димка. – Глянь на их ноги!

Тедди присмотрелась и поняла, что к туфлям «пажей» были прикреплены щетки, которыми они с усилием скользили по золотым кирпичикам дороги, оставляя за собой яркий след.

– Так вот как они поддерживают дорогу такой блестящей! – сообразила Тедди.

– А представь, сколько золотых пылинок оседает на этих щетках, – ухмыльнулся Димка. – Несколько лет усердной работы – и эти ребятки могут сами отстраивать замки и искать принцесс.

Ответить ему Тедди не успела: мальчики их заметили. Сначала они замерли, расширенными глазами глядя на неожиданное препятствие, потом отпрыгнули назад, отчего один едва не упал на второго. Они были похожи как близнецы, а может, ими и были. Кто их разберет!

– Принцесса! – пискнул один и стянул с головы берет, низко кланяясь. Светлые и легкие как пух волосы тут же встали дыбом.

– И принц! – пискнул второй, повторив фокус со своим беретом. – Драконий сын!

Теперь перед ними склонились два одуванчика, и Тедди едва не рассмеялась.

– И сын вашего… кхм… короля? – Судя по лицу Димки, он только сейчас понял, что не уточнил, кто правит – Эр или Эрик. В конце концов, Эр был драконом и не должен был слишком быстро постареть. А Эрик был с помощью живого пламени лишен Матильдой магии. Вряд ли кому-то нужен такой король. – Или принца…

– Короля Эра или короля Эрика? – хором уточнили пажи. Они переглянулись и так же хором продолжили: – Короля Эрика. Это он вместе с магией потерял первую королеву и наследника престола. Мы все знаем эту историю!

И прежде чем Димка успел возмутиться или что-то спросить, они снова переглянулись и сжали правые кулачки и выставили друг к другу. Тедди это напомнило «камни, ножницы, бумага», как оказалось, она не слишком и ошиблась.

– «Золото, пламя, дракон»! – хором произнесли они, после чего тот, что стоял слева, надулся. – Ты жульничаешь!

Но брат лишь показал ему язык и, стащив с ног щетки, которые и впрямь были в золотой пыли, рванул прочь в сторону замка. Второй с завистью посмотрел вслед ему и с кислым лицом повернулся к Димке и Тедди.

– Я доведу вас до замка, – со вздохом пояснил он. – Меня зовут Эх.

– А брата твоего – Ох? – с серьезным лицом спросил Димка.

– Брата? – повторил Эх. – Нет, сестру зовут Эхи. У меня нет брата. В нашем королевстве вообще рождается мало мальчиков, наша мама даже ездила рожать нас в соседнее королевство. Говорят, это все проклятие первой королевы.

Димка нахмурился.

– Вряд ли, – вклинилась Тедди, с беспокойством глянув на него. – А вот я и впрямь могла бы проклясть тех, кто распускает такие слухи.

Эх ойкнул и на всякий случай снова поклонился. И до самого замка молчал, хотя Тедди и пыталась его разговорить.

Все равно все мысли ее крутились вокруг Димки, которому предстояло познакомиться с отцом. Тем самым, что собирался убить его.

Она так глубоко ушла в свои мысли, что вздрогнула, услышав звуки труб. Их встречали! А Матильда все-таки недоговаривала или действительно сама не знала, что в этом мире жили не только драконы, принцессы и пастухи. Эти трубачи не походили ни на слуг, ни на рыцарей.

«Впрочем, – успокоилась Тедди, – как знать, может, принцы и принцессы автоматически образуют вокруг себя двор со всякими пажами, трубачами и фрейлинами? Это бы многое объясняло».

Потому что пестрая толпа, высыпавшая им навстречу, поражала воображение. Тут были и расфуфыренные женщины, платья которых напоминали торты с кремом, и пажи, похожие на Эха и Эхи, и те самые рыцари в таких блестящих доспехах, что драконы должны были слепнуть и пачками валиться к их ногам.

Наконец толпа расступилась, и навстречу гостям довольно шустро для такого немолодого человека выбежал король. Даже если бы у Тедди не было ее магического чутья, появившегося еще в Неблагой долине, ей не пришлось бы гадать, король это или нет. Как королева, пусть и почти что бывшая, она теперь могла узнать короля или королеву, принца или принцессу в любом оборванце или среди одинаковых с лица двойников. В долине это чутье ей не было нужно, а вот в этом мире могло и пригодиться. Но не сейчас. Ведь дородный старик, несущийся к ним по золотой дороге, был королем и внешне. Пурпурная мантия, подбитая горностаевыми хвостами, трепещущими и подпрыгивающими при каждом его шаге, волочилась по земле, богатые и поблескивающие одежды, золоченая обувь. Золотая корона просто заставила Тедди поморщиться – такая огромная! Это же какая тяжесть, как у него шея не пригибается!

– Он дракон, – шепнул Димка, снова взявший ее за руку. – Ты помнишь?

И Тедди вспомнила. Этот король был драконом и королем тоже, ведь его супруга была самой настоящей королевой. Вместе с этим Тедди вспомнила, что Матильда говорила об этой королеве, и крепче сжала ладонь Димки. С его второй бабушкой она встречаться не хотела.

– Митрий! – Король остановился рядом с ними, глаза его сияли, серебряные от седины волосы, уложенные в замысловатую прическу, растрепались, и только корона позволяла ему еще выглядеть достойно своего титула. – Наследный принц вернулся!

И снова грянули трубы, словно этого и ждали.

– Не вернулся, а приехал посмотреть на место, где родился. – Димка снова скорчил ту рожу, что была у него с каменным сердцем, да так искусно, что Тедди даже немного испугалась. – И не один, а со своей сестрой Теодорой.

Король скользнул по Тедди взглядом и досадливо поморщился.

– Митрий, она же принцесса, у тебя и без того тут сестер хватает. Три или четыре? Я перестал считать этих глупых принцесс. Твоя мачеха только и знает, что рожать девчонок.

Лицо Димки закаменело.

– У меня нет мачехи, – произнес он сухо. – У меня есть моя мама.

– Да-да. – Лицо короля затуманилось. – Прекрасная была драконица… Родила наследника.

– Моя мама жива и здорова, – повысил голос Димка.

Снова грянули трубы, и услышан он не был. Затем его ловко оттерли от Тедди, она даже не заметила как, и пестрая толпа, едва ли не на руках волоча наследника, двинулась к замку. Димка вертел головой, пытаясь найти Тедди, и она попыталась помахать ему и