На сей раз ложась спать, Шен боялся призраков, боялся того, что может увидеть. На самом деле, он бы с удовольствием попросил Шуэра остаться и посидеть с ним, если бы это не выглядело слишком по-детски. Так что Шен попрощался с ним у Зимнего павильона, радуясь тому, что брат его не ненавидит и дал негласное разрешение на то, чтобы Шен продолжал копаться в их прошлом. Хоть сам Шен и не желал этого так сильно, призраки прошлого настойчиво звали его, и он ничего не мог с этим поделать.

И вот он вновь сидит перед старым зеркалом. В отражении молодой незнакомый ему мужчина приятной наружности обнимает черноволосую служанку с персиковым цветом лица. Он нежно проводит пальцами по ее щеке, смотрит любящими глазами. Девушка улыбается, а затем ласково дотрагивается до его руки и надевает на запястье браслет из красной фасоли.

– Я сделала его для тебя, – говорит она. – Он будет хранить тебя от опасностей. А когда ты вернешься, мы будем ждать тебя.

– Мы? – переспрашивает молодой человек.

– У нас будет ребенок, Шейт.

Мужчина потрясенно-неверящим взглядом смотрит на нее, а затем подхватывает и кружит, сжимая в объятиях.

– Я люблю тебя, Юэй!

– Я люблю тебя, Шейт.

Затем Шен видит, как двое влюбленных, обнявшись, сидят на полу. Девушка нежно зарывается пальцами в волосы своего возлюбленного.

– Как мы его назовем? – шепчет она.

– Кер, – чуть подумав, отвечает мужчина. – Если это будет мальчик, я хочу назвать его Кером.

– Но это же идет вразрез с традициями твоей семьи.

– Мне плевать на традиции, – заключая ее в объятия, произносит он. – Я возьму тебя в жены, я назову ребенка так, как сам хочу. Мы уедем отсюда и будем жить в небольшом доме, подальше от государственных дел. Хочешь?

– Хочу! – выдохнула девушка и приникла к его губам поцелуем.

Шен открыл глаза и привычно ощутил, что замерзает от холода. Одеяло, как обычно, было сложено у края кровати.

Наконец-то мозаика в его голове стала складываться! Почему-то это зеркало давало ему ответы на вопросы, которые он не задавал. Существует ли вообще в реальности это зеркало?

Шен сел и внимательно осмотрел пустую комнату. После открывшегося спать совершенно не хотелось, непонятная сила толкала немедленно проверить посетившую его догадку. И на сей раз он был уверен, что никакое дерево или отсутствие ключа его не остановит: он выбьет эту белую дверь и наконец узнает, что за ней.

Шен оделся и вышел из комнаты. Осмотревшись по сторонам, никого не заметил. Он прикрыл глаза и сосредоточился – вскоре главный герой был обнаружен.

– Ночь на улице, ты не собираешься ложиться? – праздно поинтересовался Шен, направляясь прочь по террасе.

Ал выплыл из-за колонны и пошел рядом.

– Мне не спится, – повинился он.

Шен ему ни на мгновение не поверил!

Ладно, сила главного героя могла пригодиться в выбивании белой двери.

Вскоре они оказались в галерее, затемненной сухой лозой, но тут Шен пораженно остановился, а его сердце пропустило удар. Белая дверь была приоткрыта, а из-за нее лился неяркий свечной свет.

В следующее мгновение Шен бросился вперед и резко распахнул дверь. Он ворвался в ту самую комнату с огромным старым зеркалом, где бывал каждую ночь. Кинув на него мимолетный взгляд, Шен подлетел к девушке, лежащей в центре большой печати.

Риту лежала перед зеркалом. Печать, в которой она находилась, заливала свежая кровь, сочащаяся из ее запястья.

– Риту! – Шен упал на колени и подхватил ее на руки. Сжав ее раненую руку, другой он оторвал длинную полоску от своего одеяния и принялся наматывать на руку Риту, чтобы остановить кровотечение. – Ал, скорее, беги, разбуди Шуэра! Пускай он немедленно пошлет за лекарем!

Ал, застывший было в дверях, опрометью бросился наружу и исчез в ночи.

– Риту! Риту! – пережимая рану одной рукой, другой Шен похлопал ее по щеке. – Риту!

Он бросил взгляд на печать, внутри которой они находились, но не смог понять ее смысла. Затем он перевел взгляд на зеркало. На сей раз оно отчетливо его отражало: перепуганно сжимающего в руках окровавленную девушку.

– Дя… дядя Шен… – чуть слышно прошептала Риту.

Шен перевел взгляд на бледное лицо девушки.

– Эй, что случилось? Не бойся, помощь скоро придет…

– Н-не надо! – испугалась девушка и даже чуть дернулась. – Если они увидят меня здесь…

Она в отчаянии воззрилась на Шена. Без уточнений догадавшись, что она имеет в виду, Шен подхватил ее на руки и понес прочь из комнаты с белой дверью.

Он расположил ее на лавочке по пути следования к галерее, оплетенной сухой лозой, чтобы бегущая помощь не разминулась с ними. Оставалось только надеяться, что Ал не упомянет случайно про белую дверь.

– Что произошло? – негромко прошипел Шен. – Ты что, с жизнью собралась покончить?!

– Это… Это произошло случайно… Я… – На глаза девушки навернулись слезы. – Я должна была порезать руку для ритуала, но нож случайно соскользнул…

У Шена не хватало приличных слов, чтобы выразить все, что он думает об этой ситуации!

– Какого еще ритуала? – взяв себя в руки, уточнил он.

Но Риту не успела ответить, так как к ним уже спешил Шуэр вместе с лекарем Одом. Шен немного порадовался, что вместе с ними нет Шитана, ибо был уверен чуть ли не на все сто, что тот первым делом вмажет ему, не разбираясь в ситуации и не обращая внимания на уважение к старшим.

Лекарь бросился к девушке, а Шен наконец отпустил ее запястье и, облегченно вздохнув, отошел в сторону.

– Что произошло?! – потребовал разъяснений Шуэр.

Риту бросила на Шена испуганный взгляд.

– Она бродила во сне, упала и разодрала руку об острый камень, – поведал Шен.

Шуэр охнул, но не стал ничего уточнять, и Шен сделал вывод, что все в этой семье были в курсе, что за Риту водится такая привычка. И что же? Думали, что ею завладевают демоны или духи? Почему не запирают ее на всякий случай? Что за невежественное отношение!

– С ней все будет хорошо? – уточнил Шен, глядя на манипуляции лекаря.

– Ох, это могло быть опасно, но ей повезло, что вы оказались рядом. Теперь ей необходим длительный отдых для восстановления.

– Я отнесу ее, – произнес Шуэр и подхватил внучку на руки.

Шен проводил их с доктором взглядом и только сейчас почувствовал, что его начинает чуть потряхивать от испуга. Когда он увидел Риту в печати в крови… он на мгновение решил, что она умерла, и это было ужасно! Это была просто катастрофа, увидеть ее такой! Увидеть ее смерть из-за того, что ее так никто и не понял, так никто и не услышал! У нее есть родители, брат, дедушка, но счастлива ли она в этой большой семье? Есть ли у нее тот, с кем можно поговорить?

Даже если это была всего лишь случайность, зачем она пошла в ту комнату и что за ритуал проводила?

– Учитель, – нарушая молчание, произнес стоящий рядом Ал, – с вами все в порядке?

– Что? – удивился Шен. – Я-то тут при чем? Не я ведь чуть не умер от потери крови! Кстати, да, Ал, не рассказывай, пожалуйста, никому, где мы ее нашли.

Ал внимательно вгляделся в чуть запачканное чужой кровью лицо учителя.

– Как скажете, – произнес он.

Шен вернулся к себе, смыл кровь и переоделся в черный наряд с фиолетовыми вставками и красными разводами. Наряд показался ему довольно унылым. Нужно было купить, как Аннис и предлагала, тот розовенький с цаплями. Или какой-нибудь желтенький. Или зелененький. Или… Шен осознал, что не на том заостряет внимание. Он залез с ногами на кровать и прислонился спиной к стене. Хотелось спать, но сердце все еще бешено колотилось в груди.

«Рурет была такой же? – спросил он у пустоты. – Так же увлеченно вычерчивала печати собственной выдумки, пыталась совладать с силами, в которых ничего не смыслила? Ей повезло, что ее вовремя забрали в орден? Или это ее и погубило?..»

Он устало положил голову на подтянутые к животу колени.

Старейшина пика Черного лотоса уже довольно привычно пил чай, сидя за каменным столиком во дворе, когда увидел на террасе Муана. К его вящему недовольству, сердце радостно сделало два слишком быстрых удара, сбиваясь с ритма.

– Ты здесь! – воскликнул Шен, поднимаясь из-за стола и направляясь к террасе, где застыл Муан.

Выглядел тот, как всегда, безупречно. На лице – ни следа усталости, светло-серые волосы изящно уложены.

– Где ты был? – спросил Шен.

Муан осмотрелся по сторонам.

– Давай поговорим наедине, – произнес он.

– Ладно, – опешил Шен, предчувствуя неладное.

Он пригласил его в свои комнаты и закрыл за вошедшим старейшиной пика Славы дверь.

– Я нашел способ разрушить нашу связь, – пройдясь по комнате и обернувшись к Шену, огорошил Муан.

– Оу.

В комнате повисло молчание.

– Оу?.. – переспросил мечник. – Я сказал, что нашел