– Знаете что, господин Эрнандес, – он просительно взглянул на кубинца, признавая свое поражение, – пожалуйста, сделайте обычное письмо от вашей компании в наш банк. Нарушены обязательства, просим заплатить… можно на мое имя. Я поставлю на нем свою визу.

– Сделаем, – кивнул кубинец, улыбаясь своей ласковой улыбкой. – Сегодня уже поздно, а завтра все будет готово.

Он попрощался и вышел.

«Приятный человек», – подумал Павловский и тут же нахмурился, заметив, что директор тоже поднялся из-за стола. – И вот еще что, господин Гареев, – вдруг неожиданно для самого себя выпалил он, – мне нужно взглянуть на строительные объекты. Вы же начали стройку?

– Да чего там смотреть, господин Павловский! – Гареев сморщился словно раскусил лимон. – Я, как представитель вашего клиента, подтверждаю нарушение контракта. Все документы на столе, можете ознакомиться.

– С документами, господин Гареев, я, естественно, ознакомлюсь. Сегодня вечером! – процедил раздраженный Павловский. – А на объекты мы с вами обязательно поедем!

Приняв решение, он чувствовал, как к нему возвращается утраченное спокойствие. В конце концов, он ничего не имел против кубинца, но скользкий директор фирмы вызывал у него раздражение.

– Воля ваша, – пожал плечами Гареев. – И охота вам в грязи ковыряться? Лучше бы…

– Значит, договорились, – не дав ему закончить, подвел итоги беседы Павловский, чувствуя удовлетворение, что последнее слово осталось за ним. – Завтра господин Эрнандес привозит письмо, и мы с вами едем на стройку. – Воля ваша, – задумчиво повторил Гареев, не сводя с него колючего взгляда своих рыбьих глаз. – А впрочем, вы правы, господин Павловский, так оно даже лучше выйдет. Меньше возни.

Вернувшись в гостиницу, он собрался заглянуть к Лере, рассказать о встрече с Эрнандесом и о том, что банк заплатит по гарантии. Однако в ее номере не горел свет, и он решил, что та легла спать. Едва добравшись до кровати, Павловский забылся тяжелым беспокойным сном, в котором он от кого-то убегал, оборачивался и видел позади перекошенные лица преследователей.

Глава 15

Боги

Ганеша вышел из туалетной кабинки и стал мыть руки, не отрывая взгляда от потрескавшегося зеркала. Лицо в отражении выглядело незнакомым и простоватым, однако выбирать не приходилось. Не мог же он появиться в кафе в своем обычном облике!

Он грустно усмехнулся, представив, как меняются лица посетителей при виде его слоновьей головы. Интересно, что бы они сделали – упали в ноги или вызвали полицию? Кстати, получилась бы прекрасная проверка на истинность веры.

До появления Шивы оставалось около получаса. Как раз время, чтобы обдумать предстоящий разговор с отцом. Сказать по правде, дела обстояли хуже некуда.

Кровавые демоны ракшасы, уцелевшие после гибели их грозного вождя Раваны, тысячи лет ждали своего часа, чтобы вырваться из подземелий. И Ганеша не сомневался, что этот момент наступит через несколько дней во время праздника огней Дивали, когда люди будут беспечно отмечать победу легендарного царя Рамы над демоном Раваной.

Ракшасы, если их не остановить, сметут с лица земли все живое. Его даже замутило, когда он представил, как полчища злобных тварей рыщут по улицам города Великого Шивы, разрывая в клочья людей и слизывая кровь с древних каменных плит священных гхатов.

О, если бы не беспечность Брахмы! В прошлый раз Творец даровал ракшасам неуязвимость от богов и асуров, змей и служащих богам демонов якшей. Равана не просил Творца защитить его от людей. Верховный демон их не страшился, считая былинками перед своей силой. Но судьба повернулась так, что погиб он от руки человека – царя Рамы, возглавившего армию обезьян. Хотя, конечно, человеком Рама был непростым. В нем воплотился сам бог Вишну.

И вот история повторяется. Неосторожное обещание Брахмы продолжить священные строки Рамаяны запустило цепь событий, не зависящих от воли богов и людей. Снова предстоит битва со злобными кровавыми тварями, не знающими жалости и умеющими менять свои обличья. Снова ни сам Шива, – хотя Великий и скрежещет зубами от бессилия, – ни другие божества не могут причинить им вред, а новый Рама среди людей не родился.

Уму непостижимо, почему линия судьбы выбрала в герои простоватого чужеземца с добродушным лицом, который настолько туп, что не верит в свое предназначение! Где и когда произошла ошибка, уже неважно. Вопрос в другом – что делать?

Плохо, что судьба людей волнует только его одного. Ганеша любил людей со всеми их слабостями и недостатками. Даже слабых и глупых, даже тех, кто лгал, обманывал, терял веру в чудо… даже таких, как их неправильный герой.

Но беда в том, что великие боги не ладят между собой и, похоже, махнули на все рукой. Хранитель мироздания Вишну вечно спит. Разрушитель Шива без колебаний сам сметет этот мир, если выпадет шанс заодно уничтожить ракшасов, а беспечный творец Брахма, когда поймет, что случилось, с энтузиазмом займется созданием новой, более совершенной вселенной.

Теперь даже сильнее, чем ракшасов, Ганеша боялся того, что Шива уже принял гибельное для людей решение. Снова и снова он прокручивал в голове слова, необходимые чтобы убедить отца дать ему время. Но аргументы не находились.

Разве можно убедить другого в том, во что не веришь сам? Например, в то, что твой странный герой, который не верит в ракшасов, сумеет их одолеть? Впервые Ганеша, Владыка препятствий, сам столкнулся с неразрешимой проблемой.

Шива не пришел. Вместо него за столик к нему подсел уродливый карлик с бритой головой и сморщенным лицом старой обезьяны.

– Здравствуй, друг, – поздоровался он, усаживаясь напротив и почесывая затылок. – Знаешь, мы с тобой похожи прическами. А представь себе, какой фурор мы бы с тобой произвели в обычном виде – ты со слоновьей головой, а я с бычьей?

– Рад тебя видеть, Нандин, – настороженно откликнулся Ганеша, не сводя взгляда с того, кто являлся правой рукой Шивы.

– У меня для тебя две новости – как обычно, плохая и хорошая, – продолжил Нандин. – Начну с плохой: Великий Шива собирается разрушить мир этих людей, – он окинул взглядом немногочисленных посетителей кафе. – Хорошая новость: у тебя есть два дня, пока они будут праздновать Дивали, и еще одна ночь, чтобы решить проблему с ракшасами. Справишься – и все останется по-прежнему.

– Я услышал тебя, Нандин, – горько кивнул Ганеша, понимая, что все кончено.

Героя, способного остановить ракшасов, он найти не сумел, а у него самого, как и у других богов, руки связаны обещанием Брахмы. Он смотрел невидящим взглядом на залитую солнцем шумную улицу, по которой шли люди в пестрой одежде, на белые ступени гхатов и не мог избавиться от мысли, что через два с половиной дня из-за его ошибки весь этот чудесный, красочный, благоухающий запахами мир перестанет существовать.

– Мне и правда жаль, друг, – Нандин поднялся и положил ему руку на плечо. – Я знаю, что для тебя это непростое