Сергеевна! – с заминкой среагировал Влад, чувствуя себя полным идиотом.

– Мы с Владом трудимся над одним проектом. Коллеги по работе, – сверкнула улыбкой Лера. – А вы?

– Марианна – моя бывшая жена, – пришел на помощь Павловский, видя, что Марианна не торопится отвечать. – Увлекается йогой.

Женщины обменялись оценивающими взглядами. «Словно боксеры перед боем», – мелькнуло в голове у Павловского.

– Командировка? – приподняла левую бровь Марианна, демонстративно рассматривая вызывающее декольте Леры. На Влада она подчеркнуто не обращала внимания.

Финансистка кивнула и плотоядно улыбнулась.

– Йога? – она бросила острый взгляд куда-то за спину Марианны. Только теперь Влад заметил, что в нескольких шагах от них переминается с ноги на ногу высокий крепко сбитый парень лет тридцати. Раньше он его не встречал, но простоватое загорелое лицо показалось знакомым.

Марианна, словно опомнившись, резко обернулась и с беспокойством посмотрела на своего спутника. Тот комкал в руках женскую шаль, хмурился и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Слава, познакомься, это мой бывший муж Владислав Сергеевич, – сказала она, глядя сквозь Павловского и подчеркнуто игнорируя Леру. – Влад, это Слава.

Влад, вымученно улыбаясь, протянул руку. Мрачный Слава еще сильнее насупился и больно стиснул его вялую кисть. Ладони у обоих оказались одинаково широкими. И, похоже, внезапно возникшая антипатия была взаимной. – Лера! – брюнетка оторвалась от Павловского и тыльной стороной вверх кокетливо протянула Славе руку. – Рада познакомиться!

Тот сначала недоуменно уставился на финансистку, но потом опомнился и, покосившись на Марианну, осторожно пожал повисшую в воздухе ладонь.

Марианна прикусила губу, в потемневших гранитных глазах вспыхнул недобрый огонек.

– Взаимно! – Слава вовремя почувствовал неладное и отступил на шаг. – Извиняюсь, Мариан, но нам пора!

Он подал ей шаль, Марианна благодарно улыбнулась, оттаивая. Слава приобнял ее за плечи, что-то тихо шепнул на ухо, и они ушли, провожаемые тоскливым взглядом Павловского.

– И что это было? – лениво поинтересовалась Лера, заправляя прядь волос за ухо.

Как только они с Павловским остались одни, между ним и брюнеткой сразу же установилась дистанция в пять шагов.

– Случайно встретил бывшую жену, не успел и слова сказать, а тут ты… – не глядя на нее, буркнул Павловский. – «Влад, ну что стоишь как неродной»? И что это было?

– Стараюсь по-дружески уберечь тебя от ошибок, – она привычно не обратила внимания на его тон. – Мы сюда приехали не развлекаться, а дело делать. К тому же сразу заметно, что вы с ней на разных полюсах. Даже этот медведь Слава смотрится рядом с твоей бывшей куда гармоничнее.

– Тоже мне психолог! – окончательно вышел из себя Павловский, чувствуя обиду за себя и за Марианну.

– Ну, положим, диплом психолога у меня есть, – не смущаясь, заявила Лера, – но здесь и так все слишком очевидно. Тебе нужна женщина совсем другого типа!

– Такая, как ты? – с вызовом спросил Влад, не рассчитывая получить ответ.

– Ну уж нет! Увольте! – рассмеялась Лера. – Тут нужна мамочка, которая будет о тебе заботиться и лелеять. Кстати, твоя рыжая с работы… Ну та, с таблетками от диареи. Приглядись к ней. Девочка неопытная, но перспективная. Это я тебе как психолог говорю.

Павловский заскрипел зубами от злости. От дальнейшей ссоры их уберегло только появление Гареева.

Тот приехал, как и обещал, ровно через два часа. Окинул взглядом злого красного Павловского и невозмутимую Леру, невежливо хмыкнул.

– Знаете, Валерия Валерьевна, – Влад с трудом сдерживал раздражение, – по-моему, нам лучше разделиться. Я сам встречусь с заказчиком, а вы пока свяжитесь с Москвой и уточните у ваших юристов, почему в контракте оказалась прямая гарантия.

– Как скажете, Владислав Сергеевич, – неожиданно легко согласилась брюнетка, – сразу и займусь.

– Да, так будет лучше, – чувствуя в ее покорности некий подвох, неуверенно добавил Павловский и направился вслед за Гареевым.

– Как-то жестко вы, господин Павловский, с Валерией Валерьевной, – заговорщицки заметил тот, кидая взгляд в сторону Леры. – Она дама обидчивая!

Влад в ответ пробормотал что-то нечленораздельное. Изменения во внешности никак не сказались на характере финансистки. Лера обладала удивительным умением доводить его до белого каления.

Глава 13

Боги

Двое снова встретились на веранде кафе с видом на Гангу. Заказали по стаканчику чая с молоком и специями. – Где сейчас ракшасы? – нетерпеливо спросил молодой красавец, как только официант отошел от столика. – Затаились, ждут, как повернутся события, и наверняка тоже разыскивают нашего героя. Я уверен, они сделают ставку на праздник Дивали. Попытаются решить все одним ударом.

– В моем городе?

– Они знают, что вы не сможете им помешать. По крайней мере до тех пор, пока действует обещание Брахмы. Извините, господина Б.

– Что с героем?

– Я сделал все, чтобы он появился в Варанаси. И даже больше, но…

– Просто ответь мне на один вопрос! – прервал его разъяренный красавец. – Он справится с ракшасами? Ты знаешь, что на воскрешение Рамы рассчитывать не приходится!

– Нет! Он совершенно не готов к тому, что ему предстоит, – повесил голову толстячок. – Я не знал, что делать, и собрал в одно время и в одном месте вместе две сущности…

– Мне не нравятся твои игры со временем! – скривился молодой.

– Простите, отец, я делаю все, что могу, но другого героя у нас нет, – робко заметил толстячок. – И ведь не просто же так его выбрали…

– Как вообще могло получиться, что линия судьбы признала такое ничтожество? – негодовал красавец. – Раньше у нас хватало глины, чтобы вылепить тысячу героев! – Калиюга, – вздохнул толстячок. – Вы сами прекрасно знаете, что с тех пор, как наступила четвертая эпоха вселенского цикла калиюга, добро в мире уменьшилось до одной четверти.

– Ты прав, – угрюмо согласился молодой. – Люди уже не те, что прежде. Они стали глупее, слабее, лживее… В них почти не осталось истинной веры.

– Они такие, какие есть – добрые и злые, щедрые и жадные, веселые и грустные… – поспешно заговорил толстячок, заметив, что в темных глазах красавца разгорается недобрый огонек. – Однако мне больно думать, что еще несколько тысяч лет – и весь их мир, со всеми их страстями и электронными кофеварками, исчезнет без следа… – Возможно, нам не стоит ждать так долго, – устало произнес Великий Шива, снимая солнцезащитные очки и пристально глядя на широкие воды любимой Ганги. – Я знаю, Ганеша, ты всегда терпимо относился к их слабостям, но, похоже, люди заслужили свой конец. Пусть сгорит этот жалкий мир, а вместе с ним и ракшасы!

Глава 14

Кубинец

Павловский, конечно, не надеялся, что фирма Гареева находится в викторианском особняке. Однако офис, к которому они подъехали, превзошел худшие ожидания. Это оказалась гостиница, только еще более грязная и убогая, чем та, где поселили их с Лерой.

На входной двери – никакой таблички. Единственная комната напоминала его собственный гостиничный номер. Только в центре вместо кровати стояли деревянный стол и три стула. Безрадостную картину довершали слегка поржавевший железный шкаф, решетки и сетки на окнах, из-за которых в комнату не попадали прямые лучи солнца.

Хозяин, заметив кислое выражение на