– А вроде ничего не пил, – удивился Танюшкин, изо всех сил щипая себя за руку. – О черт! Больно! Сон, а как будто на самом деле!

– Ну почему нам достался такой невозможный герой! – возопил выведенный из себя толстячок. – Ему скоро сражаться с ракшасами, а он даже не понимает, во что ввязался!

– Э, нет! – рассмеялся Слава. – Я лично никуда не ввязывался. Я вообще сейчас должен быть на Гоа. А ракшасов ваших не существует. Это мифологические персонажи, я проверял по Википедии. Единственный, какого я видел вживую, был сделан из картона, и его порвали на клочки!

– Пойми, – горестно воскликнул лопоухий, – все очень серьезно. Ракшасы – грозный противник! Их осталось не так много, но это кровожадные твари, которые не ведают страха и жалости. Тебе предстоит сражаться одному. Никто из нас не сможет помочь. Победить демонов способен только человек! Для богов они неуязвимы!

– Нелогично получается, – не поверил Танюшкин.

– Творец Брахма подарил им неуязвимость от всех существ, кроме людей, за то, что их повелитель Равана совершил великие подвиги аскета, – пояснил человечек, – и ракшасы служили хранителями первозданных вод в этом мире.

– И с кем нужно драться? – хмуро поинтересовался Танюшкин. – С этим, как его, Раваной?

Взгляд неожиданно выхватил в толпе знакомое лицо. Худой, как скелет, оборванец, которого он встретил на празднике Дивали. Ему еще почудилось, что тот говорил по-русски. Странно, но его яркие светлые глаза и тогда показались ему знакомыми.

– Равану много лет назад убил сильнорукий царь Рама за то, что тот похитил его жену, прекрасную Ситу, – терпеливо пояснил толстячок. – Вместе с армией обезьян он разбил войско ракшасов и захватил остров Ланку. Рама, как и ты, родился среди смертных, но он был великим воином. Ты станешь для нас новым Рамой…

– Это случайно не тот, что за один раз огненными стрелами уложил четырнадцать тысяч врагов? – спросил Слава, краем глаза наблюдая за светлоглазым оборванцем.

Тот повел себя странно. В отличие от других людей, этот человек их явно заметил, потому что остановился в нескольких шагах и подслеповато прищурился, словно пытаясь получше рассмотреть Танюшкина с его собеседником.

– О! Так ты читал Рамаяну? – обрадовался толстячок.

– Ребята с йоги рассказывали, – отмахнулся Танюшкин. – Вот только где я и где четырнадцать тысяч?

– На самом деле их было всего четырнадцать, – успокоил толстячок. – До сегодняшних дней дошла более красивая версия.

– Всего четырнадцать! – хмыкнул Танюшкин. – Но я не хочу быть этим вашим Рамой. Наверняка обезьяны как-нибудь без меня справятся…

– Ты не волен уйти от своего долга, герой! Этот долг тебе предстоит выполнить одному! Так указывает линия судьбы.

– Допустим, я поверю, что это не сон, – попытался мыслить логически Слава, – но тогда, значит, вы и вправду – бог Ганеша, Владыка препятствий. Что вам стоит сделать меня в тысячу раз сильнее, дать мне, как в стрелялке, десять жизней и самое крутое оружие против этих ваших ракшасов? Ну что, подловил я вас?

Он поискал глазами светлоглазого.

– Да не могу я! – раздраженно воскликнул толстячок, которому изменило спокойствие небожителя. – Хотел бы, да не могу! Линия судьбы требует, чтобы герой сам прошел свой путь!

Оборванец исчез.

– Ну тогда извините! Мне бы хотелось сменить сон, – Танюшкин крепко зажмурился.

Глава 12

Стерва!

Лера ушла к себе, а Павловский, решив немного прогуляться, вышел на улицу. Дворик гостиницы пустовал. Он неторопливо двинулся вдоль ряда двухэтажных домиков, обдумывая, как лучше провести встречу с индийским заказчиком.

Предстоял неприятный разговор. Все-таки отказ от платежа по гарантии мог вызвать самую непредсказуемую реакцию. Он подошел к ресепшену, и в этот момент его громко окликнули:

– Влад! Какого черта ты здесь делаешь!

Павловский в недоумении обернулся и прикрыл глаза от солнца. Голос был ему хорошо знаком, но явно принадлежал не Лере. Других же знакомых женщин у него здесь не имелось. Взгляд наткнулся на стройную фигуру, облаченную в простую майку и широкие индийские шаровары. Кого он точно не ожидал увидеть, так это бывшую жену!

– Марианна! Ты откуда здесь?

– Я первая задала вопрос! Решил украсть мою сделку?

Похоже, его появление удивило ее не меньше. Взгляд встревожен, левая бровь гневно приподнята. Влад жадно всматривался в знакомые черты ее красивого лица, безотчетно пытаясь понять, что в нем изменилось. Похорошела и, несмотря на прозвучавшую в голосе злость, как будто стала мягче. Хотя могло и показаться. Они не виделись несколько месяцев, с тех пор как он сменил место работы.

– Понятия не имею, о чем ты! – вернул он своему лицу спокойное выражение. – Если думаешь, что я тебя преследую, то напрасно. Приехал в командировку по одному индийскому проекту.

– Точно? – подозрительно глядя на него, спросила она и начала успокаиваться, сообразив, что если бы он и в самом деле пытался перехватить ее сделку, то находился бы сейчас в Москве, а не в Индии.

– Конечно! А ты?

– Ну а я на отдыхе, – неожиданно смутилась Марианна, вспомнив, что она успела ему наговорить.

– На отдыхе? Здесь? – поразился Павловский, бросая взгляд на колючую проволоку на стене.

– С йогами, – пояснила она. – Кирилл предложил…

– Понятно. Значит, ты с ним здесь, – выдавил из себя Павловский, представляя смуглое лицо красавчика.

– Нет, он уже уехал, – снова удивила его Марианна, которая о чем-то задумалась, знакомо прикусив нижнюю губу.

– Вот значит как, – смешался Павловский и вдруг неловко спросил: – Слушай, а ты как сегодня вечером… Может, посидим где-нибудь?

Он тут же мысленно выругал себя и замер, словно неуклюжий подросток, зная, что она непременно откажет. Уж он-то хорошо помнил, как она умеет поставить на место одним взглядом или просто движением бровей.

Однако широко раскрытые глаза Марианны смотрели на него задумчиво и пристально, словно вспоминая и пытаясь прочесть в его зрачках нечто тайное, скрытое от него самого.

Он столько раз представлял себе, как они случайно встречаются и он, как бы между делом, шутит, что она разговаривает с членом правления, показывает ей фотографию дома. Но сейчас под испытующим взглядом Марианны ему внезапно стало страшно, что она своим женским чутьем вывернет его душу наизнанку, и оттуда, словно из старой наволочки, посыплется пустота.

Возникла пауза. Она молчала, он ждал, уставившись на пыльные носки собственных ботинок. Ему казалось, что Марианна колеблется, не знает, что ответить на слова, которые так неожиданно сорвались с его губ.

– Ах, вот куда ты запропал! А я тебя по всей гостинице разыскиваю!

Маленькая сильная рука подхватила ошарашенного Павловского под локоть, и к его боку прижалось тугое горячее плечо Леры. Он даже не успел понять, откуда она взялась.

– Лера? Ты? – глупо спросил он, почти уткнувшись носом в ее глубокое декольте, и беспомощно перевел взгляд на закаменевшее лицо Марианны.

– Ну а кто же еще? – она почти повисла на нем. – Влад, ну что стоишь как неродной! Может, наконец представишь меня своей знакомой?

– Валерия Валерьевна! Марианна…