— Ты бы проснулся!

Послышался щелчок перезарядки. В пистолетах-пулемётах минимум по тридцать патронов, а у меня только семь. О скорострельности даже заикаться не буду. Но! У нас есть секретное оружие!

Дэмиэн выпустил Вихвэя из сумки и когтём уколол его в область шеи, отключая раненому змею возможность чувствовать боль. Понятливо кивнув в ответ, верный приспешник тут же выскользнул из-за дивана. Он знает, что нужно делать, даже не сомневаюсь!

Секунда, две, а на третью комнату прорезали исполненные ужаса вопли Ворона. Мы с Дэмиэном одновременно вскочили на ноги и сиганули на выход. Вступать в контактный бой с вооружённым противником сама по себе плохая идея, тем более он обладает супериором Чёрной Птицы.

Выскочив за дверь, помчались к лифтам. Успеем ли добраться до машины, зависит только от сообразительности убийцы. Супериор он получил недавно, мозг ещё не перестроился и думает по старинке. Вполне может быть, Ворон последует за нами ножками, а не прыгнет в окно.

Дзинь. Вихвэй едва успел проскочить в закрывающиеся двери.

— Проклятье, он изуродовал мою квартиру, — простонала я, прижимая кейс к груди, словно единственную уцелевшую вещь в мире.

— Бобры с ней. Летающий гад помял моего приспешника, вот где трагедия. — Дэмиэн поднял змея на руки и осторожно уложил его в сумку, оставив мордочку дышать свежим воздухом. В маленьких чёрных глазках блестела гордость — он спас жизнь своему хозяину и его союзнице. Настоящий герой!

— Какой живучий парень, — скрипнула зубами. — Его силам минимум два дня, а всё как новенький. Анизин до самой смерти сохраняет тело в боеспособном состоянии?

— Почти. Распад ДНК наступает одномоментно, но некоторое время организм пытается приспособиться. Точные сроки не скажу, они зависят от многих факторов. В любом случае мужик наверху живой мертвец.

— Пока что у него все шансы пережить нас.

— Уже нет. Его козырем была внезапность, и он её бездарно спустил.

— Моя гостиная с тобой не согласна. Там теперь жить нельзя.

Снова мы увидели Ворона только на выезде со стоянки. Он хвостом повис над машиной и вряд ли отстанет. На таком корыте, как моя машина, от погони никак не уйти, и пока злодей не додумался запустить в нас газетной будкой, я свернула к ближайшему подземному переходу и уверенно покатила по ступеням вниз.

— Молодец, ангелок, — Дэм ухмыльнулся, глянув в зеркало заднего вида. — Он не сунется в метро на глазах у людей, если не хочет потерять образ. Все знают о клаустрофобии Птицы.

— А на утро мне придёт штраф на космическую сумму. Может, даже прав лишат...

Под осуждающие возгласы недовольных граждан, мы вышли из машины и направились к станции метрополитена. Ворон за нами не последовал, можно выдохнуть.

***

Дом родителей Ксэнтуса просто идеальное место для того, кто хочет спрятаться. Юго-западный район Стограда тихий и провинциальный, здесь никогда ничего не происходит, а дома похожи друг на друга, словно лица южан в глазах неискушённого иностранца. Сюда Хамелеон точно не доберётся.

Ксэнтус нас ждал. Стоял на пороге в заметном напряжении и тысячей вопросов во взгляде. Тем не менее, он попытался приветливо улыбнуться. Похоже, мне предстоит играть его девушку перед всякими Ровенами до скончания века.

Просторная гостиная семьи Майо была обставлена в старомодном стиле настоящих фанатов кошек: ковры под леопарда, на стенах фотографии усатых любимиц и тематические картины, на диване подушечки с вышитыми мордочками, даже на чайных кружках, в которые Ксэнтус разлил валерьяновый чай, нарисованы котята. Сами же пушистые героини в количестве девяти штук с любопытством путались под ногами. Ни одна из них не могла похвастаться породой, самые обыкновенные кошки.

После убийственного вечера нереальное спокойствие мяу-дома подкупало. Заметив наш потрёпанный вид, Ксэнтус с тактичным гостеприимством не стал задавать неудобных вопросов. На Дэмиэна так вообще старался лишний раз не смотреть.

— Я думал, Эволюций по-другому выглядит, — улучив момент признался он. — В комиксах его рисуют похожим на лягушку.

— В них вечно утрируют. Смотри, как быстро Дэмиэн поладил с кошками, а они хорошо чувствуют людей!

— Скорее уж его крыс.

— Не придирайся.

— Сейчас я задам глупый вопрос, но ответь без шуток, хорошо? — Ксэнтус понизил голос до едва различимого шёпота. — Он точно не сделает мне лоботомию во сне?

— Не волнуйся, он тебя даже пальцем не тронет.

Из гостиной послышался смешок. И ведь не обвинишь Дэмиэна в преднамеренном подслушивании!

— Если что, запомни меня молодым и симпатичным.

— Договорились.

— И всё? — Ксэнтус вопросительно поднял брови. — Разве ты не должна сказать, что я драматизирую, а слухи об Эволюцие сильно преувеличены? Мне бы, знаешь ли, не помешали гарантии.

— У тебя в доме девять кошек, на ночь ему хватит.

— М-да... Вот будет здорово объяснять матери, почему её любимцы бегают на шести лапах каждая...

Как бы там ни было, я горячо благодарна Ксэнтусу за понимание, а так же за комнату с отдельной ванной.

.

Один день, минус четыре бандитских притона и плюс девять новых заключённых для ненасытной городской тюрьмы. Плохо! Ни следа анизина. Неужели Эванджейро выдумала красивую историю от отчаяния? Канал переводит её на должность ведущей и единственная возможность помешать планам — доказать, что в журналистике на «поле боя» она полезнее...

— Упала с крыши, как же! В десяти метрах от края, б@#$%, — Птица с силой врезал кулаком по кирпичной стене.

Разве его одного волнует жизнь глупой женщины? Почему другие не настаивают? Родственники, друзья, коллеги...

Как же он устал! Тридцать пять лет многовато для героя, две трети сотрудников Ассамблеи уже моложе его. Не пора ли подумать об отставке? Отправиться порыбачить на север Республики или чем там ещё занимаются на пенсии? Быть может, Кэссиэн с Беллой составят ему компанию. Дикому давно нужен отпуск.

Чёрная Птица едва держался на ногах. Его выносливость подходила к концу, и это уже отразилось на силе и скорости. Нужно поспать хотя бы час, а потом снова на поиски Хамелеона. Через минуту герой уже стоял посреди своего логова в бывшей оранжерее. Не потрудившись смахнуть опавшую листву с кровати, лёг прямо поверх неё и наконец-то закрыл глаза. Бездонная пропасть с жадностью потащила сознание в пустоту, где нет ничего и никого. Кроме Марины. Она и раньше преследовала его мысли, а уж после того поцелуя всё предсказуемо стало только хуже.

Жаль, но об отношениях с ней можно сразу забыть. Ни одна девушка рядом с ним не будет в безопасности, кем бы ни была. Привязанность, дружба, любовь — это привилегия. Привилегия для того, чьи враги уже уничтожены.