Да и куда он её приведёт? На крышу?

Звонок мобильного вернул Птицу обратно в реальность. Это Дикий. Болтать без дела он не любитель, надо ответить.

Какого чёрта ты творишь, Рэми?! — Дикий умудрился передать голосом десяток различных эмоций.

Узнал о появлении подозрительных тел в лаборатории Мозга? Ну разумеется. От главы Ассамблеи ничего не скрыть.

— Эй, Кэсс, полегче, это всего лишь два покойника. С каких пор мне нужно твоё разрешение на пару анализов?

Боже, Рэми, ты спятил? — голос его друга затопило море отчаяния. — Двое убитых по-твоему «всего лишь»? Возвращайся на мост немедленно, пока не стало ещё хуже!

— Объясни, — прорычал Птица, резко поднимаясь на ноги.

Ты только что обстрелял машину полисменов и сбросил её с моста прямо на глазах у всей пробки. Зачем?!

— Ни хрена не понял.

Либо у него начали путаться мысли от усталости, либо тут закралось серьёзное недоразумение.

Давай не будем притворяться, я тоже всё видел. Сдайся, прошу тебя как друг. Мы придумаем что-нибудь, соврём, подделаем показания, не знаю...

Дело действительно плохо, раз глава Ассамблеи предлагает соврать. Сверхъестественно справедливый Дикий может поступиться собственной моралью только в крайне исключительном случае.

— Весь последний час я провёл в порту, а сейчас сижу на своей кровати и понятия не имею, о чём ты толкуешь.

Понятия не имеешь?! Да я смотрю на тебя в эту самую секунду. На тебя! Ты удаляешься по Недописанному Гра в сторону к Индустриальному. Разве нет?

Рэмирус мотнул головой, прогоняя усталость. Ситуация начала проясняться. Похоже, Эванджейро отнюдь не преувеличивала, когда предупреждала о грядущей подставе.

— Ты видишь не меня, Кэсс. Веришь или нет, но это точно такая же хрень, что произошла с нашими товарищами.

Дикий молчал секунд десять, за время которых Птица успел достичь края крыши и прыгнуть. Уже через пару мгновений он разогнался до ста километров в час. Силы пока есть, но надолго их не хватит.

Притащи мне его живым, — ответил Дикий.

— Очень постараюсь.

Птица нажал отбой. Впереди показались огни моста.

В ночном небе не просто найти облачённого в чёрный костюм человека, к тому же летящего с приличной скоростью, но герой провёл в воздухе треть жизни, знает, куда смотреть. Птице понадобилось не больше двух минут, чтобы заметить подражателя. Только бы паршивец не спустился на землю! Между зданиями Индустриального района затеряться гораздо легче.

Птица не стал предупреждать о своём появлении. Слишком много чести для того, кто только что разделался с машиной полисменов. Зайдя чуть сверху, он нанёс противнику сильный удар в плечо, сбивая того с траектории.

Подражатель нападения не ждал, только не в пустом небе. На пару секунд он утратил контроль над силой супериора и несколько метров пролетел вниз, однако быстро опомнился.

— Что такое?

— Мы не знакомы, но я жажду исправить это недоразумение. — Настоящий Птица завис в трёх метрах за его спиной. — Врачи скорой имеют неприятную привычку спрашивать имена пострадавших.

— Правда? Не знал.

В глазах лже-Птицы промелькнул инстинктивный страх. Первым же его порывом было улететь подальше отсюда прямо сейчас и как можно быстрее, да вряд ли ему дадут такую возможность.

— И? Ничего не добавишь? — в голосе Птицы просквозило разочарование. В такие моменты он начинал скучать по старым временам и злодеям с тягой пофилософствовать перед битвой. — Давай, скажи что-нибудь вроде «Прежде чем до этого дойдёт, ты уже будешь покойником» или «Каждый, узнавший моё имя, умирает». Если совсем никаких мыслей, воспользуйся банальным «Я тебя закопаю».

Птица его дразнит! Приспешник Хамелеона скрипнул зубами — никто не смеет над ним смеяться. Поддавшись сиюминутному желанию разорвать герою горло, он с гневным рыком бросился вперёд. Посмотрим, чья версия Чёрной Птицы лучше!

Оба противника обменялись серией ударов, не принёсших каких-либо значительных результатов. Драка в воздухе совершенно не похожа на драку на земле. Супериор обоих мужчин вносил значительные коррективы в закон гравитации, ударам не хватало мощности. Бой имел все шансы затянуться.

Птица с отстранённым удивлением отметил ловкость подражателя. Техника, конечно, хромает, опыта никакого, но пространства для манёвров в избытке и упорства ему не занимать. Последнее весьма похвально. И всё же Рэмирус объективно сильнее, даже безмерно уставший. Кем бы ни был наглец, укравший его личность, он кто угодно, только не супериор — его сила и выносливость не выше, чем у обычного тренированного человека.

Ошеломлённый неожиданно яростным натиском подражатель ушёл в глухую защиту. Пока она работала, но надолго её не хватит.

— Мне плевать, что с тобой будет, — прорычал Птица, хватая его за ворот водолазки и хорошенько встряхивая. — Как найти твоего хозяина?

— Да иди ты... — прохрипел парень. Сопротивляться больше нет сил, множественные ушибы и парочка сломанных рёбер отчаянно взывали воспользоваться секретным оружием. Зря Пернатый его недооценил!

Все знают, что Чёрная Птица не носит бронежилета. У него есть силовая оболочка вокруг тела; она защищает своего хозяина от перепадов температуры на высоте и столкновения с мелкими насекомыми. И она же существенно тормозит пули тех, кто в него стреляет. Отчасти поэтому герой ещё жив. На земле оболочка автоматически отключается, но и в воздухе её можно преодолеть. Секрет прост — нужно подойти очень близко.

С трудом дотянувшись до пистолета, заткнутого за пояс сзади, подражатель прижал дуло к рёбрам Птицы и выстрелил.

— ...к чёрту!

Хватка героя ослабла. Он попытался удержаться в воздухе, но сознание ускользало против воли. Самодовольный убийца с ухмылкой оттолкнул его от себя, и Птица камнем полетел вниз к обломкам полуразрушенной высотки.

— Там тебе самое место!

В Чёрную Птицу не раз стреляли. Пусть попадали гораздо реже, но он знал как это бывает. Больно. Однако раньше его оболочка существенно тормозила пули, и они проникали лишь на сантиметр-полтора, а сейчас ситуация куда серьёзнее. Чувство, будто внутри всё оборвалось, не могло возникнуть при лёгком ранении.

Шанс выжить ещё оставался. Маленький и чертовски трудный в одиночку. Главное — не разбиться при падении. Мимо промелькнувшие металлоконструкции лишь чудом не задели острыми углами Птицу, удушливые лапы клаустрофобии скользнули по его горлу. Собрав остатки сознания, герой на последнем десятке метров успел погасить скорость падения, и только тогда тьма окончательно поглотила его.

«Всё ещё раздумываешь — план или импровизация, импровизация или план? Значит, ты неудачник, а не злодей. План! Только план! Импровизацию могут позволить себе лишь злодеи из первой десятки рейтинга по версии издательства «ГранКомикс», и если в ней нет твоего имени, сиди и работай над подробным планом. Сунуться в логово врага, не имея стратегии, — верный путь в Каменную Вечность, а там не круто, уж поверь твоему покорному слуге, очередной жертве геройского произвола и несовершенства судебной системы Республики».