Гладкая поверхность арены теперь напоминала площадь осажденного города. Ямы, выбоины, расщелины – все это походило на лицо былого вояки, на котором нет ни точки, где не красовался бы страшный шрам. И вдруг все замерло. Две фигуры возникли из воздуха, остановившись в центре ристалища.

Старик, покрытый ранами, и точно такой же землянин – окровавленный и еле дышащий. Они застыли, в бликах солнца слившись в единую фигуру. Зрители молчали, внимательно следя за происходящим. Малас с трудом приподнял подбородок и дотянулся до уха гладиатора. Никто так и не услышал, что же тот произнес, но барды расскажут, что старик сказал следующее:

– Победа – признак хорошего бойца. А теперь беги, волшебник Тим Ройс.

Гладиатор вытащил клинки, пронзившие тело маласа, и на песок посыпались багряные капли. Со своего кресла поднялся наместник.

– Беги, – вновь, по мнению бардов, прошептал старец.

Но землянин стоял на месте. Наконец он левой рукой поднял ладонь старика, а потом зачем-то сжал ее своей правой ладонью. Никто и никогда не видел этого жеста, никто и никогда не узнает, что же он означает. В следующий миг гладиатор под всеобщие крики, полные изумления, истаял, будто утренний туман на порывистом ветру.

Наместник стал отдавать какие-то приказы, засуетились гвардейцы, впервые получившие боевое распоряжение, но потом всем стало не до этого. Малас высоко над головой поднял посох, ставший черным, как клык бездны, а потом с силой вонзил его в песок. Вспыхнуло пламя – загорелся древний воин. А вместе с ним, словно сухое полено, вспыхнула и вся крепость. Землянин убегал и не видел, как на мгновение, перед тем как все закончилось, пламя стало белее пролитого молока. На месте старика осталась лишь горстка пепла.

Ворон взмахнул исполинскими крыльями, слетел с парапета, стрелой упал на арену и когтями схватил странный черный посох. Вместе с ним он поднимался все выше, наблюдая за тем, как священная крепость трещит, охваченная огнем. На этом его дела в Териале были закончены. Унося с собой посох, ворон скрылся в облаках.

Тим Ройс

Я остановился у края той самой платформы, с которой пару сезонов назад стартовал праздник Полета. За мной гналась целая толпа гвардейцев, но я лишь ощущал, как кожу согревает горячий ветер, дующий со стороны крепости, охваченной страшным пожаром.

– Остановись, Тим Ройс! – крикнул один из бегущих, в котором я не сразу опознал Правого – одного из двух маласов, ведших меня в мой первый день на летающем острове.

Это было несколько символично – меня провожал тот человек, что и встретил на этой земле. Земле, которая некогда была мечтой простого наемника, но в итоге обернулась для него очередным испытанием. Нет, я не мог остановиться, я должен был продолжать бежать. Бежать туда, где, как я надеялся, меня все еще ждали.

Повернувшись лицом к гвардейцам, я закинул сабли в ножны и сделал шаг назад. В ту же секунду край платформы стал с бешеной скоростью удаляться, вскоре превратившись в маленькую черную точку. Вокруг плыли облака. Я закрыл глаза. Дышалось легко и свободно. Я падал, но сердце билось ровно, мерно отбивая свой неспешный, даже ленивый ритм…

Открыв глаза, я увидел то, чего не видел уже очень долгое время. Наверное, вам сложно это представить, но я испытал настоящий приступ счастья при взгляде на колышущиеся занавески. Они слегка трепыхались, волнуясь при каждом порыве ветра, спешившем посетить маленькую комнату, где я себя и обнаружил до пояса укрытым покрывалом. Лежа под балдахином, держа на груди скрещенные сабли, я все думал, куда же это я упал.

– Тим? – прозвучал знакомый голос.

Скосив глаза, я невольно улыбнулся. На меня смотрели заспанные, удивленные глаза. Они были все такими же – безмятежными, глубокими и ярко-зелеными, словно два изумрудных озера. Мия сидела на стуле, но Морфей догнал ее и укутал покрывалом снов, заставив улечься головой на моей кровати.

– Нет, – прохрипел я не своим голосом. – Это колдун из бездны, я захватил тело Рой…

Не успел я договорить, как леди вспорхнула и сомкнула мои губы долгим горячим поцелуем. Признаться, я успел соскучиться по этим горячим, сладковатым губам, привкус которых потом еще долго дурманит сознание. Поцелуй закончился, но объятий дочь визиря так и не разжала.

– Что ты так долго?

– Пробки, – пожал я плечами. – Наш уговор все еще в силе?

На лице моей компаньонки отразилась неслабая мыслительная активность. Видимо, такие вопросы действительно сбивают с толку.

– Какой уговор?

– Про побег.

Мия смерила меня насмешливым взглядом.

– Это говорит мой телохранитель, провалявшийся в постели почти полгода?

– Заслуженный отдых, – пожал я плечами. – Ну так что, бежим?

– Прямо сейчас? – удивилась девушка.

Я кивнул. Наверное, в мире не найдется ни одной дочери визиря, которая в такой момент не побежала бы собирать вещи или не попыталась взять с собой хоть что-то. Ни одной, кроме Лиамии Насалим Гуфар. Она лишь обрадованно хмыкнула и шепнула:

– Отец выставил свою гвардию у каждой щели.

– А мы выйдем через парадную дверь, – с легкой бравадой в голосе заявил я.

Откинув покрывало, я не сразу понял, почему леди зарделась и отвернулась, при этом все еще скашивая взгляд в мою сторону. Почесав затылок, я наконец сообразил, в чем дело, – я был абсолютно наг. Пожалуй, даже младенец не был бы обнаженней меня, потому как уже давно я не помнил себя без надежного волосяного покрова.

Я театрально щелкнул пальцами, и в тот же миг из стоявшего напротив шкафа выплыл мой наряд, привычный для Алиата, а потом сам на меня «налез». На ногах красовались легкие кожаные ботинки, далее шли шаровары, подпоясанные широким красным поясом, обмотанным вокруг талии раз пять, не меньше. Сверху – белая шелковая рубашка, ширина рукавов которой могла бы поспорить с шириной штанин.

– Не помню, чтобы ты раньше такое умел, – заметила Мия.

– Да я еще и не такое могу, – начал распаляться я. – Вот сейчас как дуну, как плюну – и всех гвардейцев перешибу.

– Отец будет недоволен, – хихикнула моя подельница.

Признав правоту леди, я вдруг нашел самый простой выход из ситуации:

– Тогда, о несравненная жемчужина звездного моря, я вас украду!

– Украдешь? – переспросила дочь визиря.

Не отвечая, я как можно быстрее подошел к ней. Один из териальцев сказал как-то, что когда я так двигаюсь, то он видит лишь размытую, туманную фигуру. Судя по удивленному выражению лица смуглянки, тот тип говорил правду. Легко закинув визжащую и хохочущую Мию на плечо (сейчас она казалась мне легче пушинки), я огляделся.

– Поставь меня, варвар! – шутливо потребовала девушка, все еще не подозревая, что я говорил на полном серьезе.

Я посмотрел на дверь, прикинув расстояние, которое необходимо преодолеть для совершения побега. А в это время мне по спине несильно молотили кулаками. Совсем не так, как когда-то в лесу.