— Ты в курсе, что я тебя ненавижу? — не удержалась я.

— В курсе. Ты об этом уже говорила. Раз двадцать. Ну так что? Продолжим спорить или делом займемся?

— Ладно, так и быть, уговорил. Учи давай, — нехотя пробурчала я. — И нечего прижимать меня так близко, я не сбегу.

— Сбежать не сбежишь, а вот с обрыва свалиться можешь, — заявил Руслан, но хватку все же ослабил.

Дурдом под названием «Карина учится танцевать вальс» продолжался до самого заката. Трижды я посылала Полянского ко всем чертям, дважды наступила ему на ногу и один раз чуть не ухнула в скрытую туманом пропасть. Но, если совсем уж честно, было очень весело. Хотя Руслан и, как обычно, насмешничал, но совсем не зло, даже по-дружески вроде. Держал меня за талию, кружил то в одну, то в другую сторону. В итоге я запнулась, и мы оба упали. Хорошо, хоть на твердую поверхность, а не в обрыв.

— На сегодня все, — смилостивился Руслан.

Я ничего не ответила. Хорошо было вот так вот просто лежать рядом и смотреть, как опускающееся за горизонт дневное светило окрашивает и небо, и туман в золотисто-бордовые тона.

— Странно, — прошептала я.

— Что именно?

— Мы ведь, получается, совсем одни в этом мире, да? Больше никого-никого нет. Но меня почему-то это совсем не пугает. Это даже как-то… завораживающе.

— Одиночество — вообще странная штука, — задумчиво отозвался Руслан. — Знаешь, как в одной песне — «Не одинок, а просто один».

— Ты один? — Я перевела на него взгляд.

Руслан задумчиво смотрел на озаренные закатным светом облака. Почему-то дико захотелось положить голову ему на плечо. Или просто хотя бы коснуться, чтобы удостовериться в его материальности.

— Может, и я. Прозвучит странно, но меня ничего в материальном мире не удерживает. Вообще ничего. Никаких особых привязанностей. Но это не одиночество, это свобода.

— Человек не может быть ни к чему не привязан, — возразила я. — У тебя же есть, к примеру, родные люди?

— В смысле кровные родственники? Нет. Мои родители погибли, когда мне было шесть. Мы с братом остались совсем одним. А через полгода умер и он. Потом, правда, объявилась двоюродная сестра моей матери, она взяла меня на воспитание. Но и ее уже пять лет как нет. Теоретически, есть у меня еще какие-нибудь дальние родственники, но я никого не знаю. Да и искать их не рвусь.

Руслан говорил об этом так спокойно, словно никаких эмоций не испытывал. Но я почему-то не сомневалась, что это лишь видимость. Лично у меня от одной мысли, что папы с мамой может не стать, все внутри холодело так, что даже дышать становилось тяжело. И сейчас, от слов Руслана, в глазах защипало. А я-то все гадала, где его родители… Наверное, мне надо было что-то сказать. Но я понимала, что дежурное «мне очень жаль, что у тебя все так сложилось» совсем ему не нужно.

— Вся жизнь еще впереди, — тихо произнесла я. — Я ни мгновения не сомневаюсь, что у тебя еще появятся те люди, которые «привяжут» к материальному миру. Это ведь вовсе не плохо.

— Любить? — насмешливо уточнил Руслан.

— Нет, быть не одним.

Он ничего не ответил. Я тоже молчала. Чувствовала, что Руслан со всеми подряд подробностями своей жизни не делится. И от того, что мне он все-таки рассказал, стало даже тепло на душе. Пусть я понимала, что даже другом ему никогда стать не смогу. Просто потому, что мы все же слишком разные. Но сейчас я ощущала странное единение, едва уловимую гармонию. Будто глубоко внутри потихонечку разгоралось спрятанное пламя, ощущая отклик от точно такого же.

Между тем стало совсем темно.

— Ты зажигала когда-нибудь звезды? — вдруг с улыбкой спросил Руслан.

— Нет. — Я засмеялась. — Увы, я — простой смертный человек.

— Учись, простая смертная.

Руслан щелкнул пальцами, и с его ладони сорвался огонек. Устремившись ввысь, он действительно казался маленькой звездочкой. Я попыталась повторить, но мое пламя гасло, едва поднявшись на несколько метров.

— А ты думала это так просто? — назидательно прокомментировал Руслан. — Тут сноровка необходима и особый талант. И вообще нужно быть выдающимся и уникальным.

Засмеявшись, я пихнула его локтем в бок.

— Давай вместе. — Он вдруг взял меня за руку.

Огоньки плясали то у меня на пальцах, то на пальцах Руслана. И я уже не могла понять, где чье пламя. Сполохи устремлялись ввысь, словно соперничая с настоящими высыпавшими на небо звездами. Я неожиданно поняла, что неосознанно улыбаюсь. И уже неизвестно сколько времени.

Вспомнилось, как летом на Ритин день рождения мы с Андреем делали огненную надпись на небе. Тогда мое пламя тоже не могло удержаться наверху само. А у Руслана вот получалось и без чьей-либо помощи. Насколько же он все-таки меня превосходит… Но сейчас мне это не казалось обидным или несправедливым. А даже вполне естественным. Неожиданно поймала себя на странной мысли, что рядом с ним мне на самом деле не стыдно быть слабой и беззащитной.

— Знаешь, Руслан, хотя ты и жутко противный тип, но иногда с тобой так хорошо, — не удержалась я.

Он ничего не ответил. Смотрел на небо, словно видел там что-то, чего не могла увидеть я.

— У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — вдруг очень серьезно произнес Руслан.

— Это какое? — Я от неожиданности растерялась.

— Недалеко от моего дома есть небольшое кафе, там такие круассаны пекут — просто песня! На Земле как раз вечер только наступает, так что мы вполне с тобой успеваем до закрытия. — Он встал и потянул за собой меня. — Вздумаешь отказаться, закину на плечо и так потащу.

Я поднялась на ноги, засмеялась.

— Не-не, я добровольно! Но исключительно ради круассанов! А то после твоих уроков вальса, мне необходимо заесть стресс.

Я не стала добавлять, что на самом деле просто не хочется с Русланом расставаться. И не только сейчас. Наверное, какое-то время грустно будет, когда после разборок с Девятиликим мы неизбежно отдалимся друг от друга. Но я решила пока об этом не думать.

Когда вечером Руслан провожал меня домой, пошел снег. Красиво так, кружился крупными хлопьями, превращая окружающий мир в зимнюю сказку. И мне дико не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Поймала себя на том, что улыбаюсь. Вот просто так, потому что очень хорошо сейчас.

Мы шли с Русланом, держась за руки. Ничего не говорили, но это и не нужно было. Давно я не чувствовала себя настолько счастливой, и очень боялась, что это явно ненадолго. И не зря ведь боялась. По пути мы встретили Женю.

Нет, она не кинулась выцарапывать мне глаза или как-то иначе проявлять свою лютую неприязнь. Просто едва завидев нас, замерла на мгновение и тут же перешла на другую сторону дороги. Руслан Женю вроде бы даже не увидел, но мне эта мимолетная встреча в одно мгновение испортила все настроение.