— По тебе тоже нельзя сказать, что ты — Создательница. — Губы Кариан тронула грустная улыбка.

— Потому что мне твоей мощной магии не перепало?

— Нет, потому что ты ведешь себя безответственно.

Ну, пошло-поехало. Поднимите руку, кто удивился.

— Сейчас-то я чем вам не угодила? — Я мученически вздохнула. — Вселенную вон спасаю, между прочим. И притом, если ты не в курсе, моей вины в освобождении Девятиликого вообще нет. Так что, это я даже не собственную ошибку исправляю, а действую абсолютно бескорыстно.

— Речь не о Девятиликом, Карин. Ты непозволительно удалилась от своего защитника.

Я чуть не взвыла.

— Слушай, Кариан, вы меня уже с этим достали! Только-только я более-менее смирилась с тем, что Эридан меня лесом послал, как ты нудить начинаешь! Думаешь, Андрей меня любит? Ничего подобного! Просто уязвленное самолюбие ему покоя не дает! Ну чего вы от меня хотите? Я им не нужна! И, знаешь, я уже далеко не уверена, что они мне нужны.

— Тебе следует поменьше общаться с Русланом, — вдруг огорошила меня Кариан. — Ты вообще должна держаться от него подальше.

— А, ну да, как я могла забыть, — я мрачно усмехнулась, — Руслана вы не любите еще больше, чем меня. Можно вопрос, на который ты все равно, зуб даю, не ответишь? Почему вас так раздражает, когда у меня жизнь начинает более-менее налаживаться? Или для вас идеальный вариант «страдай, Карина, до пенсии и не забывай за своим защитником бегать, даже если он плевать на тебя хотел»? Вот скажи мне, Кариан, — я вздохнула, — если я — это ты, то почему ты не можешь просто за меня порадоваться?

— Я порадуюсь за тебя только тогда, когда буду уверена, что ты не повторишь мою участь. — Кариан отвернулась, будто опасаясь, что я по ее взгляду пойму больше, чем нужно. — Ты можешь обижаться на меня и ехидничать сколько угодно, но я делаю все, чтобы уберечь тебя. Я только прошу верить мне, прислушиваться к моим словам и ни в коем случаем не идти на поводу эмоций. Но пока ты действуешь с точностью до наоборот.

Мне даже чуточку стыдно стало. Может, я и вправду многого не знала, и на самом деле Кариан старается для моего же блага. Но и жить по чужой указке я тоже не хочу.

Немного помолчав, Создательница тихо продолжила:

— Я хочу показать тебе кое-что. Я не буду говорить, будущее это или просто видение. Это лишь то, что ты должна увидеть. Увидеть, чтобы понять.

— Понять что? — Я нахмурилась.

— Ты поймешь. — Кариан улыбнулась, но совсем не весело.

Я не успела ей ничего ответить, окружающий мир вдруг смазался. Храм Огня исчез, вокруг воцарился сумрак. Безжизненную темноту не нарушало ни единого звука. Вдруг орбаганский браслет соскользнул с моей руки. Я попыталась его подхватить, но он еще в полете превратился в ленту и, едва коснувшись земли, рассыпался прахом. И вот теперь мне стало жутко. Пусть я и понимала, что это лишь сновидение, но страх все равно не отпускал.

— Эй! — позвала я робко. — Есть здесь кто-нибудь?

Вместо ответа сумрак вдруг немного рассеялся, открывая шагах в десяти от меня небольшое каменное возвышение, похожее на алтарь. Не имея других ориентиров, я решила подойти поближе. Но замерла на полпути, даже дышать на несколько мгновений перестала.

— Эридан? — пролепетала я неслушающимся языком.

Он не ответил. Все так же недвижно лежал на этом подобии алтаря.

Кое-как собравшись силами, я преодолела оставшееся расстояние.

— Эридан. — Я робко тронула его за руку и тут же отдернула пальцы, почувствовав неестественный холод.

Осознание оглушило подобно удару по голове. Эридан мертв. Мертв..

Оказывается, я упала с кровати и именно благодаря этому проснулась. Но что было толку от пробуждения, если перед глазами по-прежнему стояло увиденное. Пусть сон, но вот ужас и отчаяние оказались вполне реальными. Разумом я понимала, чего хотела добиться Кариан, показав мне мертвого Эридана. И ведь она своего добилась.

Разве можно забыть, что любишь кого-то? Разве можно перестать чувствовать? Так почему же я в последнее время об Эридане почти и не вспоминала? Неужели только его «смерть» могла поставить мои мозги на место?

Я сама не знала ответа. В голове царил хаос из панических мыслей, не позволяя сосредоточиться. И что самое странное, почему-то жутко саднили запястья, будто бы их что-то сдавливало.

— Ну спасибо тебе, Кариан, — досадливо буркнула я, вставая с пола. — Ты все-таки умудрилась испортить мне настроение.

Но я четко понимала одно: я должна увидеть Эридана и как можно скорее, иначе мне покоя не будет. Разум, конечно, намекал, что это далеко не самая лучшая идея. Да и зачем так заморачиваться, ведь можно просто на Андрея посмотреть. Ведь случись что-то с одним из двойников, второй бы непременно его участь разделил. Но после жуткого сна я не могла поступить иначе. Я решила отправиться в Орбаган.

Учитывая раннее утро, пришлось долго ждать первую электричку, зимой-то они нечасто ходили. А потом еще вдобавок пробираться от станции к порталу через заснеженный лес. Так что, пока я добралась до Башни, к паническому беспокойству прибавилось еще и кипящее раздражение. Видимо, сегодня был просто не мой день. Ну, или как порою трагично изрекал Юрка: «Это был не день Бекхэма…».

По закону мировой подлости, которая сегодня меня преследовала, Наташи в Башне не оказалось. Так что вариант со стихийным порталом отпал сам собой. А значит, придется как-то самой попасть во дворец Эридана.

Когда я прошла через портал Орбагана, в этом мире уже опускалась ночь. Искренне надеясь, что мне все-таки недостаточно плохо сейчас, чтобы Авенсису не хватило сил прилететь, я позвала своего грифона. Хоть тут мне повезло, он прилетел.

— Авенсис, миленький, — я обняла его за шею, — я так по тебе соскучилась!

— Ты снова грустишь, — констатировал он.

— Мне уже кажется, что грусть срослась со мной намертво. — Я вяло улыбнулась.

— Почему же, вчера, ближе к вечеру, ты была совсем другой. За все время нашего с тобой знакомства вчера ты впервые излучала такое счастье.

— Вчера — это было вчера, — я вздохнула, — и уже не повторится. К сожалению. И это замечательно.

— Что плохого в том, чтобы быть счастливой? — кажется, мои слова Авенсиса окончательно запутали.

— Ничего. Просто иногда это «счастье» заставляет забыть о том, о чем вроде как забыть невозможно. А так же неправильно, правда?

— Карина, я сдаюсь, я тебя не понимаю. По-моему, и ты сама себя не понимаешь.

Я не стала спорить, решила сменить тему.

— Авенсис, мне нужно к Эридану. Ты сможешь как-нибудь так незаметно подлететь к окну его спальни?

Запоздало подумала, что Эридана вполне может дома не оказаться. Или, что еще вероятнее, в спальне он будет не один. Стоило мне представить, как я вдруг заявляюсь, а он там со своей новой возлюбленной милуется, аж подурнело. Чуть было вообще от своей затеи не отказалась, но беспокойство все же победило. Слишком сильно меня впечатлило увиденное во сне.