доблестных полководцев Александра и Наполеона, то должны иметь представление и о тех личностях, что возглавляли войско противника, как вы сказали, тартар?

– Именно! – кивнул Семен. – Но их имена преданы забвению.

– Однако бунтарей Разина и Пугачева народ хорошо запомнил, запечатлев во множестве картин, песен и кинофильмов. Неужели человек или группа лиц, захватившие Кремль и дающие бой Наполеоновской армии, не заслуживают такой участи. Кто же привел их в русскую столицу? Может быть Чингисхан или Тамерлан? Вы говорите о доказательствах, но я считаю, что ваша теория не стоит и выеденного яйца.

– Интересный вопрос! – вдруг оживился отец. – Если Кутузов сражался не с Бонапартом, с кем тогда? Кто сжег Москву?

– Дикие тартары из дикой Тартарии за Уралом, – уже не так неуверенно пробормотал Семен, покраснев как яркая лента в желтоватых волосах Ванессы.

– Я полагаю, Наполеон их всех того… истребил? – продолжал насмешливо наседать Юхан.

– Ну, да, – вывернулся Семен, – а потом Александр с Кутузовым предали его, не захотели платить за помощь и подло прогнали из России.

– Какое низкое вероломство со стороны русского царя! – заявил Юхан, торжественно воздев ладони кверху. – Представляю, как тяжело вам было, Симон, копаться в грязных делишках предков.

– Мое имя – Семен… и я всегда стою за правду, пусть даже самую неприглядную. Народ должен знать настоящую историю…

– И фантастическую в случае с упоминанием диких тартар в Кремле! – подытожил Юхан. – Вы случайно не путаете их с поляками при Дмитрии Самозванце?

– Я прекрасно знаю предмет разговора. У этой, как вы говорите, фантастической версии есть масса приверженцев! – вспыхнул Семен.

– Среди диких тартар? – скептически усмехнулся Юхан. – Возможно.

– Да вам просто не хватает смелости пойти против закостенелых штампов!

Неловко вскочив, Семен ударился коленкой о край стола и теперь снова уселся на лавку, стиснув зубы от боли и гнева. Эрика пожалела, принялась хлопотать насчет льда и скоро увела Семена на двор показывать свой велосипед. Кажется, они задумали устроить поездку по местным дорогам.

– Только не задерживайтесь! К обеду должны привести продукты для завтрашнего праздника, вы обещали помочь, – крикнула я.

Мне тоже было немного жаль русского студента. Юхан играючи припер его к стенке, не позволил собраться с мыслями. Даже разглядев слабые места «тартарской теории» я бы не смогла бескомпромиссно настаивать на своей правоте, для этого надо глубоко разбираться в истории. Может, Юхан специалист широкого спектра? Ботаник, химик, историк, лингвист, так еще и орнитолог?

После окончания завтрака он авторитетно взялся учить Баха отличать птиц по манере пения, потом вспомнил опыты какого-то прусского короля по разведению канареек… Через двадцать минут поучительной беседы Аксель Бах сослался на срочные дела, неожиданно прытко для своей грузной фигуры залез в машину и умчался прочь от дома.

Юхан с горделивой улыбкой посматривал вокруг, словно полководец, за которым осталось поле битвы.

– Вы распугали всех наших постояльцев, – полушутя заметила я, – кто теперь поможет нам подготовиться к золотой свадьбе дедушки Романа и бабушки Катри?

– Я весь к вашим услугам, драгоценная Вера! – галантно ответил он. – И я гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Располагайте мной, пани. Один ваш светлый облик возвращает меня в молодые годы. О, сколько глупостей я тогда творил…

Когда из города привезли коробки и пакеты с продуктами для завтрашнего застолья, меня ожидал приятный сюрприз – посылка от Альго. В ней лежала стопка книг и несколько наборов конфет – молочный шоколад, горький шоколад, с цельными орехами, цукатами и ромовой вишней. Жаль, к подарку не прилагалось записки, но я надеялась на полночный звонок.

Сладости оставила в гостиной, а книги унесла к себе в комнату. Это были старые издания сказок и новелл народов мира: немецкие, английские, французские сказки, «Тысяча и одна ночь» Шахерезады, путешествия Синдбада и «Декамерон». Каждая книга снабжена множеством иллюстраций знаменитых гравюр и картин. Тонкая глянцевая бумага слегка пахла ванилью и анисовыми каплями.

Что хотел сказать Альго, вручая мне раритетную коллекцию вместе с наборам конфет? Что я сущее дитя по натуре и все еще витаю в облаках? Но для меня действительно книга есть лучший подарок. Альго понимает и уважает мои интересы.

С восхищением листая том восточных сказок, я заметила между страниц плотный кусок серой бумаги с чернильной записью на незнакомом языке. Смогла угадать только женское имя в обращении – Иляна или Илона. Я тут же припомнила красивый портрет в башне Плашины. Загадочная родственница вновь на моем пути, настойчиво требует внимания.

«Скорей бы Эрика вернулась с прогулки, пусть прочтет по румынски…»

Не успела разложить книги на пустой полке, как в двери осторожно поскреблись, а затем послышался голос Юхана:

– Верочка, можно к тебе? Я должен сообщить нечто важное.

– Да-да, конечно… проходите.

В комнате Юхан слишком долго осматривался и даже зачем-то выглянул в окно, прежде чем начать разговор. Выглядел запыхавшимся и взволнованным, а потом начал тараторить.

– Милая Вера, в память о нашей дорогой Анне я считаю своим долгом оберегать тебя. Пожалуйста, отнесись к моим словам предельно серьезно.

– Садитесь вот сюда, на стул! Я вас слушаю.

Юхан стиснул растопыренными пальцами собственные колени и стал похож на взъерошенного старого грача – смуглый, сутулый, с остатками темных кудрей вокруг маленькой круглой шапочки. Бежевый пластырь на лбу скособочился, обнажая кусочек белесого шрама.

– Дорогая Вера! Я слышал, вам присылает подарки местный землевладелец. Оказывает иные знаки внимание, зовет на свидания… Так вот, должен предупредить. Вам нельзя близко сходиться с Хозаром.

– Почему же?

«Еще один знаток вампирских мифов Динавы, обожает везде совать нос и поучать молодежь…»

– Уверяю вас, вы не можете вступить с ним в интимную связь! – выпалил Юхан.

Я вскочила с кровати, на край которой уселась к началу диалога. Я была очень возмущена.

– Извините, господин Брадек, вам не кажется, что вы вмешиваетесь в чужие дела?

– Нет, не кажется, – упрямо проговорил он, слегка качнувшись в мою сторону и отведя взгляд к дощатому полу. – Я знаю Альго-Димитрия гораздо лучше вас и поверьте, он пойдет на все, чтобы продолжить свое комфортное вечное существование за чужой счет.

– При чем здесь я?

– Он погубит вас как бедную Илонку, – с искренней горечью воскликнул Юхан. – Он так же очарует вас, использует и сбросит с башни своего проклятого замка.

– Что вы говорите? – меня прошиб холодный пот, руки задрожали. – Почему… почему я должна вам верить? Кто вы вообще такой?

– Я старый друг семьи Малинович. Хозар отнял у меня любимую женщину, лишил состояния, унизил и растоптал. Я здесь, чтобы предостеречь тебя, маленькая Малинка… Не приближайся к нему без моих советов! Не поддавайся