его дьявольскому обаянию. С языка Хозара течет яд, а змеиные глаза лишают воли сопротивляться.

Юхан раскачивался на стуле, как одержимый. Мне стало так страшно, что едва смогла прошептать:

– Перестаньте! Прошу вас уйти. Я сама разберусь, с кем мне водить дружбу.

– Разберется, как же – она разберется! – истерично выкрикнул Юхан. – Илонка тоже доверилась ему, вернулась домой и попала в ловушку. И сейчас ее дивные косы гниют в земле…

– Уйдите! Немедленно покиньте наш дом! – я распахнула дверь и переминалась с ноги на ногу, стараясь не показать, как подгибаются колени.

Схватившись за поясницу, словно от острой боли, Юхан поднялся со стула и вдруг склонился над листком бумаги возле самодельного инкубатора.

– А-а, вот и его проклятая записка! Удачно, что именно ты нашла! Какие еще свидетельства нужны? Не веришь мне – дай прочесть девочке, которая приходит помогать вам на кухне.

– Не смейте рыться в моих личных вещах! – сердито сказала я. – Сейчас же покиньте комнату или позову остальных.

У меня хватило решимости подбежать к столу и накрыть странное письмо томом немецких сказок.

Но Юхан схватил меня за руку и быстро прошептал, заглядывая в глаза:

– Ты не можешь спать с Альго, потому что между вами кровное родство. Это все одно что завалиться в кровать к родному папаше… Порочная, извращенная связь! Тьфу! Я желаю тебе добра, Веруша, ради тебя, милая, иду на огромный риск. Если Хозар узнает, что я открыл правду, – растерзает меня, как сделал это с Илонкой и остальными, кто мешал его чудовищным замыслам. Увы, я слишком слаб, чтобы одолеть его в одиночку, но хочу спасти тебя, дорогое дитя. Разве не видишь, какие сети плетутся вокруг? Рыжая грудастая дрянь появилась в доме неспроста, хочет выслужиться перед Хозаром, обольстить твоего глупого отца. Ванесса усыпит вашу бдительность и в нужный момент нанесет удар.

– Какая-то ерунда! Что им от меня нужно? – пробормотала я. – Зачем я Хозару?

Белесый шрам на лбу Юхана побагровел, мохнатые брови зашевелились как две толстые серые гусеницы.

– Знай, лишь целебная кровь Малинович способна продлить годы Альго, – он выпьет тебя, как бокал вина и разобьет об острые камни пустую посуду. Но до того заберет невинность, чтобы ты окончательно покорилась. Заклинаю, Вера, остерегайся демона и узнай во мне преданного друга. Вместе мы победим врага и восстановим справедливость. У меня есть отличный план…

– Уходите! – жалобно простонала я, прижимая скрещенные руки к груди.

– Да-да, я понимаю, ты была на полпути к гибели, нелегко сбросить чары обмана. Тебе надо успокоиться. Мы поговорим позже.

Юхан зажал ладонью спадающий пластырь и шаркающей походкой вышел в открытые двери, оставив меня в ужасном смятении. Первым делом я схватила блокнот для записей и начала рисовать наше семейное древо.

Вот Мария Малинович и ее единственная дочь – Илонка. Супруг Марии неизвестен. Дальше… у Илонки родилось двое детей, девочку назвали Анной – и я сейчас живу в ее доме, а мальчика Владимиром и он мой прямой дедушка, потому что его сын – Николас – мой папа. Но ничего не известно о супруге Илонки, детям она дала фамилию Малинович.

И как я могу быть родственницей Альго, если верить Брадеку?

А что если…

Мысль невероятная и пугающая закралась мне в голову. Альго же признался, что ему сотня лет и в его долгой жизни была страсть к роковой женщине. И Альго мужественно избавился от этого влечения. Как? Сбросив Илонку из окна Плашины? Не верю! Бред!

Я провела пальцем по выцветшим чернильным строчкам. Какую тайну они могут скрывать? «Скорее бы найти Эрику…»

А что если солидный возраст – выдумка, и Альго просто является сыном Анны Малинович от какого-то благородного Дмитрия Хозара? Альго стыдился матери и скрывал ото всех родство? Зачем…

Одна за другой в голову приходили новые версии – одна невозможней другой, а ведь гораздо проще было отмахнутся от болтовни старика Юхана и сейчас же набрать номер Альго, чтобы спросить его самого.

Но сначала я хотела прочесть письмо за подписью Д.Х., найденное между листов старой книги. Знать бы кому она прежде принадлежала… И что сейчас поделывает Брадек? Пакует свои гербарии? Может, зря я его прогнала, следовало проявить хитрость и подробно расспросить, как именно он собирается навредить Хозару.

Одна проблема – не умею притворяться и лгать. Вся в отца. Уж мама бы выжала из Брадека нужную информацию, мама закончила театральную студию и прекрасно входит в любую роль, хотя актерская карьера на состоялась.

Зажав книгу с письмом под мышкой, я спустилась на кухню, где Ванесса снова колдовала над выпечкой. Увидела меня и рассмеялась.

– Что стряслось – у тебя красные глаза и почти белые губы? Кто напугал? Из яйца наконец вылупился тролль? Ты вообще не забываешь его переворачивать?

– Нет, я все делаю по правилам, но яичко лежит без изменений. Ванесса, научи меня защищаться от плохих людей силой магии.

Она бросила на меня быстрый взгляд, потом указательным пальцем провела по каждой круглой булочки на противне, выдавливая крест.

– Одна, две, три… пять, будем силу собирать. Как поднимутся хлеба, так наладится судьба.

Ванесса приложила ладони к щекам и вытянула губы трубочкой, подув в сторону своей сдобы, а потом строго спросила меня:

– Ты знаешь, что любой человек ежедневно творит магию, когда принимается за еду?

– Хм… любопытно.

– Все, что мы используем в пищу – меняет нас, становится частью нашей плоти и духа. Нельзя есть второпях и под гул телевизора, бездумно втягивая в утробу едва разогретые полуфабрикаты. Приготовление еды – ритуал, употребление еды – величайшее таинство. Настоящая ведьма уважает овощи, зерна и травы как дары земли, ценит молоко и мясо…

– Вегетарианство среди ведьм, похоже, не слишком приветствуется? – улыбнулась я.

– Каждая еда, принятая с благословением дарит свою энергетику в полной мере. Ты должна восхищаться содержимым своей тарелки, полностью его одобрять, а если что-то мешает, значит, это не твое блюдо. Просто откажись.

– Да-да, старая песня… нужно слушать себя и выбирать продукты по группе крови. Или не смешивать углеводы с белками, – устало вздохнула я.

– Какой вздор! – возразила Ванесса. – О запретах не может быть речи! Все разрешено, что радует взгляд. Другое дело, как ты будешь прикасаться к хлебу и мясу – на бегу запихивать в рот котлету или одаришь вниманием каждый кусочек, украшенный зеленью.

– С едой все понятно… – нетерпеливо перебила я. – Ты не видела Брадека? Он меня разозлил. Сказал, чтобы я не приближалась к Хозару в интимном плане, потому что мы якобы находимся в родстве. Это