подошла к окну, чтобы проветрить комнату и замерла, спрятавшись за тонкую занавеску. Вот это представление!

На поляне возле акаций спиной ко мне стояла обнаженная Ванесса с поднятыми руками, а в двух шагах от нее топтался отец – тоже по пояс голый. В отличие от бесстыжей ведьмы он скрестил руки на груди, то ли от смущения, то ли просто замерз. Да он же не переносит малейшего сквозняка! Рыжая вздумала его закалять?

У меня щеки запылали от негодования. Может, высунуться из окна и деликатно позвать их в дом? Старая деревянная рама натужно заскрипела, в лицо мне ударил порыв утренней прохлады, а на внешнем узком подоконнике я заметила отпечаток растопыренной человеческой руки, в сухую глину был вдавлен голубой лепесток. Ночью кто-то хотел проникнуть ко мне в комнату на втором этаже.

Я растерянно посмотрела вниз, стена не имела удобных выступов. Неизвестный обладал силой и ловкостью обезьяны, знать бы его намерения. Пока я размышляла о ночном госте, Ванесса закончила утреннюю гимнастику и перешла к водным процедурам, проще говоря, легла в росистую траву и приглашающе протянула руку в сторону моего отца.

Красный от волнения, тот опустился рядом с ней на колени и, кажется, начал расстегивать ремень… Я возмущенно захлопнула оконную створку и даже прикрыла занавеской, чтобы невзначай не увидеть подробности очередного массажа на лоне природы.

Потом я расчесывала волосы и убеждала себя, что отец свободный человек, а значит, может валяться голышом хоть на вспаханном поле, хоть на цветущем лугу. И подбирать себе компанию по вкусу. Окна Баха и Семена выходят на другую сторону, никто не заметит парочку ранних нудистов.

Настроение у меня прыгало задорным лягушонком – от смеха до грусти. Наверно, надо позвонить маме, узнать, как дела в Испании. Стоило взять в руки телефон, как сердце радостно застучало – в полночь пришло сообщение от Альго.

«Добрых снов, Малинка! Хочу быть рядом…»

Я почувствовала себя уверенней и тут же мысленно набросала краткий план действий на день. Во-первых, приготовить завтрак для хозяев и постояльцев, во-вторых, еще раз обдумать меню и развлекательную программу на среду, когда в доме соберутся гости, а в-третьих, посоветоваться с Бахом насчет окна в моей комнате, достаточно ли оно надежно. Отца не буду волновать, а вот Ванессе обязательно расскажу про отпечаток руки на подоконнике. Может, включит магическую защиту. Не даром же ведьмой себя называет.

Поколебавшись, я предпочла брюкам легкий сарафан, скрутила волосы в узел на затылке и спустилась вниз. Сегодня на завтрак будут оладьи и омлет. Пока нагревалась духовка, я разбила в молоко восемь яиц, добавила соль и быстро-быстро размешала венчиком. Осталось хорошенько вымазать глубокую форму сливочным маслом, перелить туда желтоватую смесь и засечь примерно полчаса. За это время как раз подготовлю тесто для оладий и даже испеку первую партию.

В зале, а потом и на лестнице послышались голоса – Ванесса с отцом поднимались в комнату. Ничто так не сближает людей, как совместный прохладный душ. Размышляя о пользе йоги на свежем воздухе, я вылила в миску пол-литра кефира, добавила щедрую щепоть сахара и неполную ложечку соли, разбила яйцо (обычное, не золотое!) и энергично перемешала, и только потом всыпала почти два стакана муки с разрыхлителем.

Теперь еще раз хорошо промешать густое тесто, чтобы не было комочков и дать ему постоять минут пятнадцать, чтобы немного поднялось. Первым мою стряпню отведал Аксель Бах, – его серьезная похвала была особенно приятна.

– Моя бабушка пекла точно такие же пышки! Омлет с корочкой напомнил детство… Вы умница, Вера, вам пора открывать ресторанчик домашней кухни.

Чуть позже к столу вышел заспанный и чем-то недовольный Семен, потом в кухню впорхнула Эрика – как и я в платье, без яркой косметики на лице, чувствуется влияние Ванессы. Пока голодная «юнга» поливала оладьи сгущенкой, я кратко обрисовала задачи на сегодняшний день. К обеду нужно приготовить овощной салат и нажарить рыбу, для случайных посетителей необходимо качественно отварить рис и запасти маленькие тефтельки из говяжьего фарша с зеленью.

– А что на десерт? – облизав ложку от сгущенного молока, спросила Эрика.

– У нас остался луковый пирог… – вслух рассуждала я, – и отцу еще нужен не жирный суп, наверно, снова приготовлю куриный бульон с лапшой и томленой морковкой. Знаешь, что? Набери-ка вишню с крайнего куста, там полно спелых ягод. Сделаем желе.

– Как в мультфильме «Маленькое королевство Бена и Холли»! – обрадовалась Эрика. – А кто у нас няня Плам?

– Так и быть, часть ее обязанностей возьму на себя, – проворчала я, нарезая остывший омлет на порции. – Жаль, нет волшебной палочки под рукой. Один взмах и королевский завтрак на столе.

– От магии одни проблемы! – прогундела Эрика голосом старого мудрого эльфа, от души посмеялись вместе.

Меня позабавило сравнение с веселым мультсериалом: «Где-то там, за колючими кустами ежевики, есть маленькое королевство эльфов и фей…» Таким образом, меню на первый день недели было утверждено.

До обеда в доме шла веселая суета, пока мы с Эрикой возились на кухне, Аксель Бах нашел в сарае старенький велосипед и взялся его починить, Ванесса с папочкой засели наверху, вероятно, строчили рукопись о кельтах в четыре руки, а Семен маялся от безделья и скуки, жалуясь, что бесценное время проходит зря.

– Дождусь встречи Баха с Хозаром и уеду отсюда! Ты же не хочешь мне помогать.

– Сам посуди, показать остатки немецкого кладбища куда проще, чем устроить мастер-класс по некромантии, – съязвила я. – Альго не любит журналистов и блогеров, он не обязан идти на поводу твоих прихотей.

– Заступайся – заступайся, все с тобой ясно, предательница, – бурчал Семен, рассеянно озираясь вокруг.

Потом вдруг пристально посмотрел на Баха и заинтересовался старым велосипедом, наверно, хочет снять на телефон лайфхак с ремонтом.

Разобравшись с домашними делами, я решила навести порядок и в книгах бабушки Анны. Конечно, не стану забирать их в город, оставлю в доме, но подклею рваные странички и оботру пыльные переплеты, вдруг кто-то после меня захочет взять в руки.

Ботанический справочник открылся на странице с ядовитыми растениями. Мне в глаза бросился старинный рисунок аконита, рядом шла легенда о том, что это растение появилось из слюны трехголового пса Цербера, когда могучий Геракл тащил его из Аида по приказу царя Эврисфея. Темно-голубые лепестки показались знакомы…

Отложив книгу, я с замиранием сердца представила, что заросли этого опасного растения могут быть на поляне за домом, где утром медитировал отец. Догадку хотелось проверить немедленно. Я захватила кухонные перчатки и отправилась во двор, чтобы также осмотреть свои